Над головой сияла огромная яркая луна, подсвечивая стальные люминесцентные облака, плывущие по бескрайнему северному небу. Высокие, королевских размеров ели уходили стройными вершинами во тьму. Хрупкая звенящая тишина накрыла их колпаком, пока они молча шли к двери. Поднимаясь по ступенькам крыльца, Иви почувствовала, как непонятно почему начинает нервничать. Разум убеждал ее в том, что и она, и Гейб хотят одного и того же — чтобы их оставили в покое. Но тело говорило совсем о другом, тело явно не разделяло мнения разума. Кровь стучала в висках. Иви судорожно сглотнула и велела себе собраться.
Достав ключ, она вставила его в замочную скважину.
— Зря вы так беспокоитесь за меня, я бы и сама дошла до двери.
Гейб засунул руки в карманы и развернулся на каблуках.
— Мама перевернется в гробу, если я не сделаю этого. Можете списать это на мое южное воспитание.
Иви смерила его скептическим взглядом.
— У вас нет южного акцента, — заметила она с сомнением в голосе.
Гейб пожал плечами и одарил Иви очередной неотразимой улыбкой.
— Мы переехали из Джорджии в Лос-Анджелес, когда мне было четырнадцать. Мама была южной красавицей в третьем поколении. Я научился делать мятный сироп раньше, чем стал ходить. — Улыбка Гейба немного померкла, и он вздохнул. — Где бы мы ни жили, мама всегда требовала, чтобы я вел себя как джентльмен.
Пока Иви впитывала новую информацию о своем симпатичном соседе, холодный ветер окончательно заморозил се. Она ежилась, кутаясь плотнее в куртку, невольно жалея о том, что не осталась досмотреть до конца праздник.
— Идите-ка вы в дом, — посоветовал Гейб.
Его цепкий взгляд скользнул по лицу Иви, задержавшись на долгие три секунды на ее полных губах. К немалому удивлению Иви, она и сама поймала себя на том, что не может отвести взгляда от сексуальных губ Гейба. На какое-то блаженное мгновение ей показалось, что он собирается ее поцеловать. Ее губы даже приготовились к этому, предчувствуя тепло поцелуя.
— Я зайду к вам утром, и мы поедем в город, заведем ваш джип.
Иви рассеянно кивнула:
— Да, да, конечно.
Гейб спустился с крыльца и пошел к пикапу. Вздохнув, Иви зашла в дом, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Она потерла лоб. Боже, помоги, думала Иви; она нисколько не сомневалась, что ей понадобится вмешательство высших сил, чтобы держать себя в руках, когда рядом с ней будет этот мужчина.
Треть стакана бурбона не замутила образ раскрытых губ Иви. Снова и снова Гейб прокручивал это воспоминание, угрюмо хмурясь. В его голове все происходило как в цветном фильме. Может, стоит выпить еще треть стакана?
Гейб встал с дивана, заглянул за барную стойку, что отделяла его маленькую кухню от жилой комнаты, и налил себе еще выпивки. Затем он подошел к камину и расшевелил едва тлеющие угли, пока не вспыхнуло пламя.
С того момента, как он проводил Иви до дверей, прошел уже час. Более чем достаточно, чтобы его мысли нашли себе новое русло. Но не тут-то было. Вместо этого Гейб бранил себя за то, что слишком разоткровенничался. За тот короткий промежуток времени, что он провел с Иви в машине, он поделился с ней мыслями и фактами своей биографии, которыми никогда и ни с кем не делился. Даже Тейн, его лучший друг, не знал всех подробностей о его неудавшейся семейной жизни с Патрицией.
Патриция. Это имя уже не вызывало в Гейбе ни бури эмоций, ни даже презрения. Просто тупую боль, которая вкупе с высмеиванием самого себя привела его к мысли, что никогда больше он не попытает счастья в такой рискованной авантюре, как брак. Он просто не годился для этого. Не этому ли учил его старик?
Рэндалл Мэттьюз ушел от жены и сына, когда Гейбу было всего шесть лет. Гейбу и сейчас еще слышались душераздирающие рыдания матери.
Он покачал головой и поднес стакан к губам, залпом допивая огненное содержимое. Еще одна черточка, доставшаяся в наследство от отца. Он с горечью отметил это. Поморщившись от нового направления своих мыслей, Гейб поставил стакан на стол и закрутил пробку на бутылке.
Он не станет думать об отце. Старик того не стоил. Но и о том, что едва не поцеловал Иви, он тоже думать не станет. А ведь Гейб видел, как она приоткрыла рот, готовая к поцелую. Давненько же он не общался с женщинами, раз едва не поддался на провокацию. И это вместо того, чтобы просчитывать каждый свой ход, как это делает опытный шахматист. Слишком давно. Гейб провел ладонью по лицу. Чертовски давно.
Все равно у них с Иви нет будущего. После Патриции Гейб решил никогда больше не обременять себя семейными отношениями. Один раз он попытался. Ничего не получилось. Ну и хватит с него.
Слава Богу, что Иви думает так же. Если бы она думала иначе, то у Гейба были бы большие неприятности. Он сразу почувствовал родство душ с ней. Такого он никогда не испытывал ни с одной женщиной.
Черт возьми. Гейб пробежался пятерней по волосам и откинулся на мягкую спинку дивана. Женщины в этом городе просто сводили его с ума. И Иви тоже, потому что... потому что она Иви. А остальные потому, что никак не хотели оставить его в покое.
Гейб вытащил карточки и клочки бумаги с телефонными номерами, которые ему надавали за день, и швырнул в огонь. Если он в ближайшее время не решит эту проблему, то точно свихнется.
В субботу утром Гейб проснулся от ударов ставни об окно. Но это невозможно, подумал он, у его дома не было ставен. Голова болела от вчерашнего алкоголя и бессонной ночи. А еще от этого жуткого грохота.
Оторвав голову от мягкой подушки, Гейб поморщился. Что за адский шум?!
Наконец ему удалось определить, что шум идет со стороны крыльца. Дверь с сеткой от комаров методично билась о кедровый косяк, и звук становился все сильнее по мере того, как Гейб подходил ближе. Взяв на всякий случай с каминной полки пистолет, Гейб подошел к двери, открыл ее и увидел перед собой незваного гостя.
Гейб моргнул удивленно.
— Чертов кот, — пробормотал он недовольно. — Что ты здесь забыл?
Кот Стиффи вытащил когти из его двери и начал издавать эти отвратительные урчащие звуки, которые Гейб так ненавидел. Кот поднял морду, его глаза словно бы говорили: «Паршиво выглядишь», — и прошмыгнул в открытую дверь.
Гейб, ничего не понимая, посмотрел вслед коту, который умудрился его разбудить. Может, это сон?
Кот подошел к холодильнику и потянулся к ручке.
Ну нет, парень, мы так не договаривались. Гейб покачал головой. Он определенно не любил котов. Они, чего доброго, во сне украдут у тебя последний воздух из легких.
Гейб ткнул пальцем в направлении котяры и, скорчив страшную физиономию, воскликнул:
