Гейб откровенно сочувствовал ее непростому положению, ведь он и сам испытывал те же трудности. Ему не нужна была жена так же, как и Иви не нужен был муж. Это стало очевидным для нее за последние полтора месяца. Гейб гнал от себя всех женщин, и к отягчающим его вину обстоятельствам можно было отнести тот факт, что он не мог понести за это наказания.
Когда раздались последние аккорды песни, Иви приняла решение уйти. День был долгим, а вечер еще дольше. Она раскланялась со своим партнером по танцу и улизнула прежде, чем началась следующая песня. Подхватив куртку со спинки скамьи, Иви помахала подругам на прощание и направилась к двери.
Гейб, наконец, понял всю тщетность своих попыток отвести глаза от Иви. Последние шесть недель она была точно пульсирующий сигнал на его радаре. Раздражающий сигнал. Прекрасный сигнал. И, судя по всему, словно проверка его на крепость, она собиралась остаться здесь надолго.
Взять, к примеру, сегодняшний вечер. Ну как он может не смотреть на нее, когда она так выглядит?!
Блестящие черные волосы, идеально уложенные, так и манят дотронуться до них. Причем уложены они были совершенно по-земному, а не на космический манер, требующий утомительных часов работы и литров лака для прически у женщин. Обычно Гейбу не нравились короткие волосы. Он предпочитал длинные, ухоженные и желательно светлые локоны. Но что-то н черных коротко стриженных волосах Иви, контрастирующих с бледной кожей и ярко-красными губами, сводило его с ума.
Иви надела свитер с длинными рукавами и высоким воротом. И джинсы!
Гейб глубоко вздохнул и медленно, с шумом выдохнул. Он бросил долгий голодный взгляд на изысканные формы, которые так выгодно обтягивала грубая ткань. Изгибы ее тела не оставили бы равнодушным и священника.
Гейб порадовался, что он не носит сутаны. Глядя, как Иви кружит в танце с очередным кавалером, он решил не докучать ей своим вниманием, иначе это будет походить на наказание для нее. Сначала ему нравилась идея пригласить ее на танец самому. Но он, поразмыслив, пришел к выводу, что первый танец послужил причиной ее утомительного марафона. Стоило ей отказать Эври, и тогда она могла каждому мужчине в Нью-Хоупе сказать «нет». Но сейчас... видимо, она просто была слишком доброй женщиной.
И все же Гейб хотел бы забыть о том, что обычно он не танцует. Он бы многое отдал, чтобы подержать в руках, кружа по залу, ее прелестное тело. Ему хотелось проверить, действительно ли так нежна ее кожа, как кажется на расстоянии.
Но — Гейб снова глубоко вдохнул и с шумом выдохнул — он не станет повторять ее ошибки. С новенькими девушками было и без того непросто, не стоило поощрять их любопытство. Ему не раз пришлось менять кассету в автоответчике за последние пару месяцев, — какие еще нужны доказательства? И если верить измученному выражению лица Иви, она уже вкусила в полной мере настойчивости местных мужчин.
Нет, решил Гейб, лучше четко придерживаться ранее намеченного плана.
Не то чтобы у него был какой-либо план, но в него точно не входили танцы с единственной женщиной Нью-Хоупа, с которой ему действительно хотелось потанцевать.
Песня закончилась, и Гейб увидел, как Иви выскользнула из рук Берла и пошла к столику с болезненной улыбкой на губах. Она перекинулась парой слов с Мойрой и Лори, забрала куртку и направилась к двери.
Гейб прикончил остаток коктейля. Янтарная жидкость стекла горячим, потоком к желудку и разлилась мягким теплом по всему организму. Только когда освежающий арктический ветер ударил в лицо, Гейб осознал, что вышел вслед за Иви на улицу.
Краем глаза он заметил Иви слева от входа. Капот ее джипа был открыт, она смотрела на заглохший двигатель, словно пыталась его загипнотизировать. Поджав озябшую лапу, неподалеку сидел приблудный кот, который жил у Стиффи вот уже несколько недель.
Стиффи не признавал облезшего черно-белого котяру, но завсегдатаи заведения частенько оставляли объедки со своего стола бедолаге. Гейб вообще-то не любил кошек, особенно ему не нравилось, когда они начинали льнуть к ногам и противно урчать. Если бы он решил завести домашнее животное, то это непременно был бы пес. Огромная сторожевая псина по кличке Киллер.
— Нет, ты только посмотри, ну просто здорово, — говорила Иви коту раздраженно. — Я купила совершенно новый джип именно для того, чтобы подобного не произошло, и вот, пожалуйста. — Она сердито взмахнула рукой.
Не в силах удержаться, Гейб крякнул озадаченно и пошел к Иви.
— И что вам посоветовал кот?
Иви испуганно обернулась, щеки ее раскраснелись на морозце.
— Он настоящий болтун, — сказал она. — Разве вы не слышите?
Гейб ухмыльнулся:
— Что у вас с машиной?
Иви тяжело вздохнула, взяла кота на руки и прижала к себе, словно желая согреться его теплом.
—Даже и не знаю. Не заводится. Только как будто стонет.
— Можно я взгляну? — предложил Гейб. Опять эта его рыцарская жилка! Как этой женщине удается всколыхнуть все самое хорошее в нем?
Гейб сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Ничего не произошло. Проверив показания на приборной доске, Гейб нашел причину. Он выключил фары и выбрался из машины.
— У вас аккумулятор сдох. Вы оставили фары включенными.
— Вот наказание! — пробормотала Иви. Она покачала головой, не желая верить в свое несчастье. Бриллиантовые серьги сверкали в лунном свете.
— У меня нет проводов, чтобы подзарядить ваш аккумулятор, но внутри наверняка у кого-нибудь найдутся, — сказал Гейб. — Я разыщу подмогу, а вы пока можете пойти внутрь погреться.
Иви покусала нижнюю губу и бросила нерешительный взгляд в сторону пивной. Ей явно не хотелось туда идти. Как ни странно, но Гейба это вполне устраивало.
— Есть и другой вариант, — сказал он, сам удивившись своей наглости. — Я могу отвезти вас домой. Я как раз собирался уезжать, — беспечно добавил он. — Дома у меня есть нужные провода. Утром мы вернемся сюда, и я помогу вам завести машину.
Иви облегченно вздохнула и приветливо улыбнулась, от этого у Гейба екнуло сердце. Эта улыбка свела его с ума. Так не улыбаются перед зеркалом, нет, она сделала это искренне. И от этого стала еще опаснее.
— Спасибо, — выдохнула Иви, с благодарностью прижала кота еще сильнее к груди, а затем опустила его на землю. — Беги, котик, — вздохнула она устало. Кот поднял морду, посмотрел своими желтыми глазами на Иви и пошел прочь, мяукнув на прощание.
Гейб поспешно добрался до своего пикапа и открыл пассажирскую дверь.
— Залезайте. Сейчас я включу печку, и салон мигом прогреется.
Иви села, и он закрыл дверь.
