Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.
Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?
Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.
Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.
– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.
Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.
– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?
– Конечно.
Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.
– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.
Она села напротив него.
– Готова осматривать квартиры?
– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.
– Я поведу машину. Так будет быстрее.
Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт. Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.
– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.
– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.
Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?
Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…
Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.
Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.
– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.
– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.
– Как?
– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.
– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.
– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?
– Может быть.
– Так научи меня!
– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…
– Необязательно.
– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.
– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?
– По условиям сделки, всего на год.
– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?
Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?
Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.
– Сделка заключена, – сказал Джейс.
– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?
Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.
Она говорит с таким восторгом…
Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.
– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.
– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.
– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.
Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.
Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.
В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.
Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.
– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…
– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.
Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.
Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?
– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.
– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.
– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.
Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.
Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.
Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.
Шэннон просто не верилось.
Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?
