– Мы скоро приедем?
Он посмотрел на нее и улыбнулся, а она вцепилась в луку седла, чтобы не свалиться с лошади.
– Скоро.
– Здесь нам поиграть не удастся, – она оглядела пустыню.
– Поиграть во что?
– Когда нам подолгу приходилось проводить время в дороге, родители просили меня и моих братьев читать буквы на номерах проезжающих мимо автомобилей.
– Здесь это невозможно.
Кристал поерзала в седле и, к своему удовольствию, заметила, что уже достаточно уверенно чувствует себя верхом. Все-таки практика – великая вещь. Кроме того, традиционная одежда, которую она надела, была очень удобной.
– Мне нравится мой наряд, – сказала она. – И вы были правы. В сапогах гораздо удобнее, чем в кроссовках.
– Вам очень идет традиционное одеяние жителей Эль-Зафира.
При этих словах Кристал стало жарко. Впервые увидев эту одежду, она подумала, что никогда к ней не привыкнет. На ней было длинное белое платье с капюшоном и вуалью, закрывающей лицо, а также свободные брюки и белая блуза с длинными рукавами и высоким воротом. Все было изготовлено из тончайшего хлопка.
– Это самая удобная одежда, которую я когда-либо носила, – она улыбнулась. – В ней совершенно не жарко даже под палящими лучами солнца, она не пропускает ультрафиолет.
– Я рад, что угодил вам, – он направил коня к внедорожнику, в котором ехали дети.
– Мы уже приехали, папа? – спросила Хана, выглядывая в открытое окно.
– Скажи нам, папа, – вмешался Нури. – А то я уже умотался.
– Что это за словечко?
Фарик посмотрел на Кристал и удивленно поднял бровь.
– Так говорят американцы, когда очень устанут, – сказала она.
– Понятно, – Фарик повернулся к сыну. – Скоро приедем, сынок.
– Смотрите! – Кристал махнула рукой в сторону горизонта. – Похоже на оазис.
– Ура! – закричали дети.
С едва скрываемым восторгом Кристал разглядывала все приближающуюся картину. Пальмы, густая растительность и маленькое озеро. В центре находился огромный шатер, рядом с которым была установлена спутниковая тарелка.
– Что это? – спросила она, указывая на какое-то сооружение рядом со спутниковой тарелкой.
– Генератор климат-контроля, – сказал Фарик.
Навстречу их процессии вышли люди.
– Похоже, вас ждали, – произнесла Кристал.
– О нашем визите никто не знал, – сказал он.
Не успела Кристал произнести и слова, как их процессия остановилась, и их окружили какие-то улыбающиеся люди. Ей помогли спуститься с лошади и провели вместе с Фариком и детьми в шатер.
Войдя в шатер, Кристал огляделась. Помещение оказалось намного больше, чем оно выглядело снаружи. Оно было разделено на несколько комнат. Стены украшены шелком, на полу лежали ковры, на диванах разложены многочисленные яркие, легкие подушки. Помимо этих комнат Кристал обнаружила спальни и ванные.
– Пора начинать, – Фарик подошел к ней.
– Начинать что? – спросила она, когда дети схватили ее за руки.
– Увидите. – Фарик указал ей на огромное кресло с кучей подушек. – Располагайтесь там вместе с детьми.
– Хорошо.
Устроившись в кресле вместе с близнецами, Кристал заметила, что некоторые из собравшихся в шатре людей пристально рассматривают ее. Она смутилась.
Внезапно позади нее встал мужчина.
– Меня зовут Халид, – сказал он. – Я помощник принца Фарика. Он попросил меня комментировать то, что будет происходить.
К Фарику подошел мужчина и поклонился ему в пояс. Это был коренной житель Эль-Зафира, который произнес длинную речь на родном языке. Фарик выслушал мужчину и ответил ему. Мужчина широко улыбнулся, снова поклонился и ушел.
– Что происходит? – спросила Кристал Халида.
– У этого мужчины скоро родится ребенок. У его жены дважды был выкидыш и теперь беременность протекает с осложнениями. Он просит, чтобы ей позволили рожать в новой больнице, которую строит принц Камал.
– А больницу успеют достроить?
– Она скоро откроется. Кроме того, у этого человека нет транспорта, чтобы перевезти жену.
– Что же он будет делать? – спросила Кристал.
– Принц только что пожаловал ему автомобиль, – серьезно сказал Халид.
– Фарик подарил ему автомобиль?
Кристал вытаращила глаза.
– Да.
– Какой благородный поступок!
В это время к Фарику подошел еще один мужчина и снова принялся что-то говорить на местном языке. Принц явно сдерживал улыбку, но разговаривал с этим мужчиной серьезно. Кристал не терпелось получить объяснения от Халида.
– Этот человек просил ссуду. Он хочет начать бизнес и заниматься производством мебели.
– Принц счел его желание разумным?
– Принц дал этому человеку денег больше, чем тот просил. Он только потребовал у этого человека обеспечить работой как можно больше жителей страны, чтобы они имели возможность зарабатывать и содержать свои семьи.
– Удивительно!
Кристал принялась рассказывать детям, насколько щедр их отец к жителям Эль-Зафира, но спустя какое-то время заметила, что близнецы спят, положив головы ей на колени. Они явно устали от переезда. Кристал решила не будить их до конца церемонии.
Фарик еще долго выслушивал посетителей, раздавал ссуды и деньги на оплату счетов за лечение, обучение в университете и на бизнес-проекты. Халид объяснял Кристал, что принц не просто щедр, он хочет укрепить экономику своей страны и дать людям работу. Кристал очень понравилась эта церемония. Судя по выражению лица Фарика, он с явным удовольствием заботился о своих подданных.
Кристал охватила волна эмоций. Она испытывала к Фарику искреннюю симпатию, однако голос рассудка снова и снова твердил ей, что сейчас не время и не место проявлять слабость и терять голову.
На следующее утро Фарик, поцеловав детей, усадил их в автомобиль с водителем и охранником и отправил во дворец.
– Слушайся тетю Фаррах, – сказал он Нури.
– Да, папа, – ответил мальчик. – А когда вернется няня? Я должен ей кое-что показать.
– Сегодня у нее выходной, так что придется подождать.
– А зачем ей выходной?
– Она все время занималась тобой и твоей сестрой, а теперь ей нужно отдохнуть, – Фарик улыбнулся сыну.
– Мы с ней просто играли. С ней намного интереснее, чем с тетей Фаррах.
– Да, – согласилась его сестра. – С ней так же весело, как с Джохарой, но няня мне нравится больше.
Фарик тоже испытывал симпатию к Кристал, хотя боялся себе в этом признаваться. Поцеловав ее тогда, он теперь ни о чем другом не мог думать. Ежедневные переговоры и дела не могли полностью отвлечь его от этих воспоминаний. Он мучился от невозможности прикоснуться к Кристал и снова поцеловать. Фарик очень переживал, что тогда напугал ее своей напористостью, но знал, что Кристал не осталась равнодушной, а страстно ответила на его поцелуй.
