При этих словах Фарик испытал странное ощущение. Ведь ему следовало всего лишь обучить ее верховой езде, так отчего его фантазии понеслись вскачь?
Кристал, обутая в белые кроссовки, остановилась рядом с Фариком и поправила темные очки, которые сползли с ее веснушчатого носа.
– Я прослежу за тем, чтобы вам в следующий раз приготовили соответствующую одежду.
– Я оделась не так, как нужно? – она оглядела себя.
– Для дворца такой наряд годится, а вот для поездок в пустыню потребуется традиционная одежда. Сегодня мы займемся основами верховой езды и не поедем слишком далеко. Потом, когда вы подучитесь, мы станем ездить в пустыню в сопровождении охраны.
– Охраны? – она обеспокоенно посмотрела на него.
– Я член королевской семьи, мне положена охрана. Вам ее присутствие не причинит никаких неудобств.
Кристал казалась растерянной.
– Я ничего не знаю о вашей традиционной одежде.
Она прикусила нижнюю губу, и Фарик только сейчас заметил, насколько красивый у нее рот.
– Не беспокойтесь. Я как ваш работодатель обязан обеспечивать вас всем необходимым.
Он удивленно поднял бровь и посмотрел на ее обувь.
– Вам нужны сапоги.
– Вы занятой человек… Не найдется ли для меня другого учителя верховой езды? Почему именно вам нужно обучать меня?
– Я должен быть уверен, что во время прогулок верхом моим детям ничего не будет угрожать.
– Подождите! Какое отношение к детям имеет мое умение держаться в седле?
– Верховая езда одобрена королем в качестве развлечения и отдыха. Сейчас Хане и Нури самое время начинать учиться ездить верхом. Вам придется следить за детьми, для чего необходимо самой хорошо держаться в седле.
– Почему меня заранее не предупредили о том, что придется ездить верхом?
Кристал сделала шаг в сторону и вышла на яркое солнце, которое осветило ее каштановые волосы. На этот раз они были мягко подобраны сзади с помощью заколки. Фарик счел ее прическу достаточно милой.
– Вы меня слышите, Фарик?
– Да, – он выпрямился, заставляя себя сосредоточиться на ее словах. – Нам было важнее найти не опытную наездницу, а хорошую учительницу.
– Однако верховая езда и обучение чтению, – разные вещи. Нужна хорошая координация движений и спортивная подготовка, – она взглянула на лошадей, стоящих рядом с ними, и нахмурилась. – Нужна еще сила воли.
– Насчет последнего я не волнуюсь. Тот, кто отправляется далеко от дома в поисках работы, обладает достаточной волей.
– А как же та няня, что очень скучала по дому?
– Я считаю вас более зрелой, подготовленной к жизни и подозреваю в вас страсть к приключениям. Если только вы не лгали.
– Что вы имеете в виду? – она внезапно замерла на месте.
– Вы сказали моей тете, что хотите научиться ездить верхом, – Фарика удивила ее реакция. – Вы солгали ей?
– Нет, – Кристал глубоко вздохнула. – Я с удовольствием стану учиться.
– Однако почему же вы только что отказывались?
– Я уже говорила вам, что мне неловко отвлекать вас от важных государственных дел. Может быть, будет лучше, если за мое обучение возьмется кто-то из конюхов?
Фарик пристально наблюдал за ней. Он заметил, как у ее горла пульсирует жилка. Неужели она так нервничает из-за его присутствия? Значит, он нравится Кристал. Странно, но эта мысль была приятна ему.
– Вашим обучением стану заниматься я, – наконец сказал он. – Я уже изменил график своей работы.
– Но, Фарик…
– Я лучший наездник в нашей семье, хотя Рафик сейчас стал бы со мной спорить. Поэтому я считаю необходимым тренировать вас сам. – Кристал открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, приказывая ей замолчать. – Хватит разговоров, вам пора бы запомнить, что принятых решений я не меняю.
– Хорошо. Тогда давайте начнем.
Наконец-то Кристал уступила ему. Однако завязавшийся спор очень понравился Фарику. Когда он в последний раз уговаривал женщину провести время в его компании? Фарику не хотелось искать ответ на волновавший его вопрос, ибо все, чего он сейчас желал, так это прикоснуться к Кристал. Как же он благодарен своей тете за то, что появилась возможность обучать Кристал верховой езде!
– Сначала вам нужно познакомиться со своей лошадью. Моего коня зовут Север, – он погладил коня по шее, а потом указал Кристал на рыжую лошадь. – А это Яшма, ее выбрали специально для вас. Она добродушна и послушна. Настоящее сокровище.
Кристал осторожно погладила лошадь по носу, потом по шее. Топаз ласково ткнулась носом ей в плечо.
– Мы уже поладили, – рассмеялась Кристал. – Хорошая девочка! – пропела она, потом заглянула в конюшню. – Стойла сделаны из красного дерева?
– Да, это долговечная древесина.
Кристал почти с благоговением провела ладонью по седлу и потнику, расшитому красными, зелеными и золотыми нитями.
– Очень красиво.
– В конюшне установлена система климат-контроля, вода подается по желобам из нержавеющей стали автоматически.
– Это не конюшня, а произведение искусства, – заметила Кристал. – Лошадям не хватает только микроволновки и телевизора с большим экраном. Некоторые люди с удовольствием согласились бы пожить в таких условиях. Хотя им могла бы наскучить монодиета из овса.
Фарик будто загипнотизированный смотрел на улыбающуюся Кристалл. Ее лицо преобразилось и стало почти красивым. Он заставил себя сосредоточиться на том, что она говорила.
– Эти лошади породисты и стоят баснословных денег. Человек, обладающий рассудком, должен оберегать то, во что вложил средства.
– А как живет среднестатистический житель вашей страны? О нем так же заботятся?
– У нас множество программ по поддержке малоимущих.
– Я рада это слышать, – она осмотрела серебряную уздечку лошади. – Когда же мы, наконец, начнем?
Кристал явно не хотела продолжать этот разговор.
– Если вы готовы, тогда сейчас, – он проверил подпруги у ее лошади, потом повернулся к своему коню. – Засуньте левую ногу в стремя и попробуйте сесть в седло.
– Хорошо.
Он услышал скрип кожи и посмотрел через плечо. Кристал уже сидела на Яшме и широко улыбалась.
– Я не видел, как вы садились, хотя для первого раза вы вполне справились.
– В детстве я часто смотрела вестерны.
– Понятно, – Фарик был разочарован, что она не попросила его о помощи. – Возьмите поводья в левую руку.
– Я смогу направлять лошадь движением руки, так? А если захочу, чтобы она остановилась, то слегка потяну поводья на себя и сожму колени?
– Да, – он пришпорил своего коня, и Яшма последовала за ним.
– Не зря я смотрела вестерны.
Фарик нахмурился, а Кристал посмотрела на него и улыбнулась.
