— Ринго, Джон или Пол — кому из них ты отдаешь предпочтение?
— Джону Леннону. Мне всегда нравилась мелодичность его песен. У меня есть тайная надежда, что и ты предпочитаешь его? — Соперница утвердительно кивнула, и Ник, прищурив глаза, сказал: — Мой следующий вопрос. Гель или зубная паста?
— Определенно, гель. С освежающей мятой. А ты?
— То же самое.
Марджи немного подумала, потом спросила:
— При открытом окне или закрытом?
— Сплю, ты имеешь в виду?
Марджи кивнула. Ник пожал плечами:
— Все зависит от времени года.
— Понятно. Сторонник релятивизма.
— А как бы ответила ты?
— Так же, — неохотно согласилась она.
Ник выставил перед собой локти, повернул голову к Марджи и спросил:
— Левую сторону или правую?
Вопрос озадачил ее. Ник пояснил:
— Я имею в виду сторону кровати. Какую ты предпочитаешь — левую или правую?
Она высокомерно вздернула голову.
— Чтобы это определить, надо точно знать, куда смотреть — на кровать или из нее.
— В настоящий момент мы смотрим на кровать. — Детектив Райлэнд взглянул на клиентку в упор. — О позиции «из нее» речь пойдет несколько позже.
— О!.. — Марджи глубоко вдохнула воздух. Ей вдруг захотелось закурить. Или хотя бы проглотить еще один кусок пиццы. — Дай мне сообразить. — Она представила себе, на каком бы боку стала засыпать, закутавшись в теплое одеяло, и неуверенным голосом ответила: — Кажется, мне больше подходит правая сторона. Хотя я имею склонность перемещаться во сне к середине постели. А ты?
— Я лично предпочитаю левую.
— Ага. Значит, в кровати у нас привычки не совпадают, — торжествующе заявила она.
— Ты не права. Они просто дополняют друг друга, — с довольным видом возразил ей Ник.
— Но ведь мы предпочитаем разные стороны. — Марджи была в замешательстве.
— Да, и это очень удобно… — Ник опустил свои красивые длинные ресницы, тоже темно-рыжие, немного отпил из бутылки, после чего опять повернулся к Марджи и вкрадчиво спросил: — Угадай, я сплю обнаженным или в пижаме?
Марджи возмутилась:
— Минутку! Разве теперь не моя очередь?
— Теперь вопрос может задать любой из нас.
— Но это условие не было оговорено перед началом пари!
— Какая разница. — Ник невозмутимо улыбнулся.
Марджи быстро подсчитала все в уме и сказала:
— Согласно договоренности, за этой стойкой должно было прозвучать шесть вопросов и шесть ответов на них. Причем, задавать их мы должны поочередно. Но ты, после своего третьего, то есть последнего вопроса, тут же бесцеремонно сформулировал еще один — уже вместо меня.
— Так как ты думаешь, я сплю обнаженным или в пижаме? — невозмутимо повторил он и улыбнулся. — На этот раз мне хотелось бы, чтобы ты угадала мою привычку сама.
Сейчас Марджи пожалела, что отказалась от бутылки крепкого темного пива, которую Ник собрался было купить ей несколько минут назад. Хороший глоток портера оказался бы сейчас очень кстати. Но что поделаешь? Усилием воли она взяла себя в руки и неожиданно спокойно ответила:
— Голым. Ты наверняка привык спать голым.
— Правильно, — мягко сказал он. — А ты?
Но Марджи лишь покачала головой и ничего не сказала, впав в глубокую задумчивость. В душе ее царила полная неразбериха. Сердце ныло. Оглядевшись, она увидела приближавшегося к ним Пита с пустым подносом. Слава Богу, хоть какое-то отвлечение. Повернувшись к детективу Райлэнду, владелица «Кружев» сказала:
— Если ты не намерен больше ничего заказывать, я хотела бы уйти. Кажется, Пит ждет, когда мы завершим нашу трапезу вместе с затянувшейся беседой. — И она кивнула на остановившегося перед ними бармена.
— Наша беседа еще не закончилась. — Ник осторожно провел ладонью по ее подрагивающей руке. — Всему свое время, Марджи. Пожалуйста, не злись на меня.
Пит положил на поднос не съеденные кусочки пиццы и пустые бутылки из-под портера и направился в кухню. Через несколько минут он вернулся и, поставив перед Ником пакет с остатками пищи, сказал:
— Как всегда, сэр. Для верного друга людей.
— У тебя есть собака? — удивилась Марджи, протягивая руку за чеком, который положил на стойку бармен.
— Не у меня. У одного моего приятеля.
— О-о!..
Она была твердо уверена, что под «приятелем» он имел в виду Джин. Может быть, между ним и этой женщиной все-таки были какие-то особые отношения? Ее сердце опять заныло, а на душе стало пусто, как в Антарктиде.
Вынув из спортивной сумки кошелек, Марджи хотела оплатить чек, но Ник отвел ее руку и дружелюбно заметил:
— Пожалуйста, не смеши меня. Я плачу за все. Мне было так приятно пообщаться с тобой. — Повернувшись к Питу, он вложил ему в руку щедрые чаевые и сказал: — Спасибо, дружище. До следующего раза.
Марджи соскользнула с высокого стула и на минуту застыла у стойки бара, наблюдая, как Ник достает ключи от машины и как потом медленно, будто размышляя о чем-то, встает и направляется к ней. Ну вот и подошло к концу ее неожиданное рандеву с Ником Райлэндом. Он сделал шаг в ее сторону. Она откашлялась и произнесла:
— Что ж, спасибо за чудесный вечер в «Чезаре».
И направилась к выходу.
— Э-э… Марджи.
Она резко обернулась.
— Уже темнеет. Я провожу тебя через улицу до автостоянки около бассейна. — Он взял со стойки пакет с остатками пиццы.
— Не утруждай себя. Я здесь уже не раз переходила улицу.
— Тогда я подброшу тебя до дома. Моя машина стоит вон там, прямо у запасного выхода из пиццерии. — И он махнул рукой на дверь в конце бара.
Интересно, подумала Марджи, почему этот весьма привлекательный мужчина хочет проводить меня домой вместо того, чтобы побыстрее встретиться с красивой женщиной, которая всего несколько часов назад купила новый лифчик? Может быть, его подталкивают на такой шаг обычная добропорядочность и честное исполнение долга полицейского в маленьком городе? Должно быть, ему приходится здесь крутиться и вертеться, как карасю на горячей сковородке.
Хотя солнце над Оксфордом уже начало садиться, жара еще не спала, а ей довольно долго добираться до дома… И Марджи решила принять предложение Ника.
— А тебе не придется делать из-за меня крюк? — спросила она.
— Я, как и ты, живу в черте города, поэтому проблемы с расстояниями не будет.
— Ты уверен? Сначала бесплатная еда, теперь неоплачиваемый транспорт. Ваше великодушие, сэр, не знает границ, и я млею от такой неслыханной учтивости и внимания с вашей стороны. — Они направились к двери, и повеселевшая хозяйка «Кружев» постаралась подстроиться под шаг своего галантного спутника.
