Его маленькая девочка растет. Без него.
Это только начало, но все приметы налицо. Однажды Фрея не захочет, чтобы отец забирал ее из школы, потому что, по ее мнению, он неудачник. Мечтатель, который проводит жизнь в глупых мечтах о выгодной продаже экологически чистых какао-бобов. Отец, которого не было рядом, когда она нуждалась в нем. Отец, который ее разочаровал.
Макс помахал улыбнувшейся ему дочери. Он должен сделать свою плантацию успешной. Должен. Для нее и для себя.
— Наверное, вы шутите.
— Я знаю, снаружи это выглядит непритязательно.
Дейзи поджала губы и посмотрела на довольно большое строение, занимавшее половину сада. Живая изгородь отделяла его от симпатичного коттеджа, который Макс называл своим домом. Кирпичное чудовище было одним из самых некрасивых зданий, какие ей приходилось видеть. А ведь она исколесила весь Лондон, поставляя свои изделия в различные кафе и рестораны.
Это здание — нечто.
Плющ рос прямо из водостока, голуби ворковали на высоких деревьях, склонившихся над покосившейся металлической крышей, покрытой птичьим пометом.
Адрес, который Макс нацарапал на обратной стороне ресторанного меню, на первый взгляд выглядел обычно. Номер дома, название улицы и деревни были написаны печатными буквами, чтобы Дейзи ничего не перепутала, но ей все равно потребовался почти час, чтобы добраться туда на машине. При этом последние десять миль пришлось ехать со скоростью, едва превышающей двадцать миль — узкие загородные дороги постоянно петляли.
И она заблудилась. Дважды.
Единственной причиной, по которой Дейзи не позвонила Максу, чтобы уточнить направление, была гордость. К тому времени, когда она наконец нашла коттедж, ее волосы растрепались, ситцевый сарафан безнадежно измялся, а ремешки босоножек начали вгрызаться в распухшие ступни.
Неудивительно, что Дейзи устала, взмокла от пота, и чем дольше она стояла на солнцепеке, тем более раздраженной и сердитой становилась.
Макс Тревелейн, наоборот, казался невосприимчивым к жаре. На нем была майка с короткими рукавами, на которой был изображен символ давно не существующей рок-группы, и широкие брюки из хлопка, сползшие на подтянутые округлые бедра, обнажая верхнюю часть черных спортивных трусов.
Его длинный прямой нос был слегка запачкан с одной стороны, волоски на загорелых от солнца руках выцвели, он был небрит, и на его волосах виднелись остатки паутины. Температура его тела, возможно, была нормальной для человека, привыкшего к карибскому климату, но, по меркам Дейзи, Макс Тревелейн был горячее, чем самая горячая вещь из самой горячей страны, в которую к тому же добавили еще жара.
— А я-то надеялась на нечто из нержавеющей стали, причем с кондиционером… Только не говорите мне, что именно здесь вы занимаетесь производством шоколада! Это же гараж, Макс! Вы не забыли о гигиенических стандартах? В этой части света люди придирчиво относятся к таким вещам, — проворчала она.
— Возможно, для вас это и обычный гараж, — ответил Макс, взмахнув рукой и не подозревая, что он тем самым демонстрирует прекрасный бицепс, — но для меня это двигатель всей империи какао Тревелейна. Кстати, вы еще не видели лучшую часть. Только войдите внутрь — и произойдет чудо! — Брови его несколько раз поднялись и опустились, затем наклоном головы он указал на металлическую дверь: — Вы не пожалеете.
Макс открыл дверь, и Дейзи, подняв глаза к небу, подавила стон и шагнула вперед. Войдя, она принялась осматривать просторное помещение.
К ее удивлению, внутри было прохладно, чисто и аккуратно. Если не считать нескольких паутинок в углу и сильного запаха плесени, это было вполне пригодное помещение.
Ей доводилось видеть кухни в гораздо худшем состоянии, чем эта.
Макс превратил самый обычный гараж в мастерскую по производству шоколада. Для этого он покрыл кирпичные стены толстым слоем белой краски и установил длинный кухонный стол, протянувшийся во всю длину задней стены под двойными окнами. Ровный бетонный пол поглощал тепло, проникавшее в мастерскую сквозь белый навесной потолок с яркими галогеновыми лампами.
Мешки с какао-бобами и большие пластиковые бочки стояли вдоль стеллажа у противоположной стены, там же Дейзи различила очертания холодильника и различного кухонного оборудования, покрытых защитными чехлами. Центр помещения занимал чудовищных размеров миксер.
— Разве он не прекрасен? — спросил Макс, срывая чехол жестом фокусника, демонстрирующего публике новый трюк. Он подбоченился, ухмыляясь миксеру, словно смотрел на «феррари» или «Ламборджини». — Эта машинка лучшая в своем классе. Я приобрел ее за огромные деньги у небольшой бельгийской компании. — Он потер руки от удовольствия. — Не могу дождаться, когда наконец-то увижу ее в действии.
«Наконец-то? О нет…» — мысленно простонала Дейзи.
— Пожалуйста, скажите, что вы этим уже пользовались, — чуть не плача, взмолилась она.
— Ни разу, — гордо ответил Макс. — Я берег красавицу для особого случая — и вот он представился!
Дейзи уставилась на блестящего стального монстра, затем усмехнулась и пожала плечами. Ей пришла в голову нелепая идея.
— Готова поспорить, вы даже подумывали о том, чтобы дать этому миксеру имя. — Она взглянула на Макса, который поглаживал металлическое покрытие агрегата. Он слегка прищурился, и у Дейзи перехватило дыхание. — О нет, пожалуйста, только не это! Неужели вы и в самом деле дали ему имя?
— Имя Долорес прекрасно подходит для шедевра, который принесет нам успех.
— Долорес?!
Макс погладил смесительный бак:
— Долорес, позволь представить тебе Дейзи. Она впервые посещает наш коттедж, так что будь с ней как можно вежливее. Ради меня. Хорошо?
Дейзи закрыла глаза и поборола стремление отпустить едкий комментарий по поводу мальчишек и их игрушек. Потому что Долорес — не игрушка. Далеко не игрушка. Она обязана заработать с первого раза, иначе не будет никакого шоколада. А без шоколада Дейзи не сможет принять участие в состязании.
— Рада познакомиться, Долорес. Я очень рада видеть вас в нашей команде, — криво улыбнулась Дейзи. Вот до чего она докатилась — разговаривает с неодушевленными предметами!
— Замечательно, — восхитился Макс. — Команда Тревелейна. Мне нравится, как это звучит. — Он указал на тщательно промаркированные банки на кухонном столе: — У меня есть все, что вам может понадобиться. В холодильнике хранится большой выбор великолепных специй. Только скажите — и мы с Долорес окунемся в работу. Ваше желание для меня — закон.
