Она недоверчиво уставилась на нее.
– Не бойтесь. Я всего лишь хотел помочь вам подняться и проводить до рабочего места. Или вы уже, как и ваша подруга, размечтались, что будете работать со мной бок о бок?
– Н-нет.
Честно сказать, именно на это Лора и надеялась. Впрочем, сам черт не разобрался бы сейчас в ее чувствах, желаниях и опасениях. Потому что одновременно с симпатиями к мистеру Хоупсу Лора испытывала панический страх. Она боялась его проникновенных взглядов, шуточек, прикосновений, будораживших ее кровь сильнее крепкого алкоголя. А от спиртного Лора, еще учась в школе, поклялась держаться подальше.
– Ваше рабочее место в приемной, – пояснил Билл, заметив замешательство Лоры.
Она кивнула и поднялась со стула, опершись на руку Билла.
– Сначала расскажите о том, что я должна делать, – попросила она.
– Обязанностей довольно много. Боюсь, что сразу всего и не вспомню. Возможно, правильнее было бы пригласить сюда мою бывшую помощницу Кэролайн…
– Кэролайн? – Изумление Лоры было настолько сильным и неподдельным, что Билл рассмеялся.
– Да. Так звали мою прежнюю секретаршу. Вы ведь не думали, что являетесь моей первой жертвой?
Ну конечно! У любого босса имеется помощница. Это основа основ. В любом, даже самом затрапезном офисе отыщется хотя бы один секретарь. Должен ведь кто-то отвечать на телефонные звонки, отсылать письма и выпроваживать нежеланных, но порой весьма назойливых посетителей.
– Почему она ушла от вас? – как можно более беспечно поинтересовалась Лора, сделав вид, что сосредоточенно изучает картину на стене.
Но поскольку репродукция известной картины великого Леонардо была более чем посредственной и низкой художественной подделкой, то, чтобы не прослыть дилетанткой в вопросах эстетики, Лора отвела от нее взгляд и тут же столкнулась с внимательным взглядом карих глаз Билла.
– Кэролайн вышла замуж за моего приятеля. Я должен был этого ожидать.
– Сожалеете о том, что потеряли хорошего работника, или о том, что мир лишился еще одного холостяка, с которым можно было пропустить по кружке пива субботним вечером? – с иронией спросила Лора.
Похоже, дерзость новой подчиненной пришлась Биллу по душе. Он улыбнулся и, по-прежнему глядя ей в глаза, ответил:
– Кэролайн необыкновенно красивая и – что еще более ценно – умная женщина. Надеюсь, она не прогадала, когда выбрала себе в мужья Джейка.
– Я не понимаю, почему же она уволилась? Неужели этот ваш приятель, Джейк, такой консервативный тиран, что не позволяет жене работать?
– Нет. Поженились они полтора года назад. Кэролайн продолжала работать некоторое время… Вполне естественно, что молодожены вскоре задумались о ребенке… Кэролайн сейчас на шестом месяце беременности.
– Ясно, – ответила Лора.
Ну почему при общении с Биллом Хоупсом она постоянно испытывала столь противоречивые чувства, как радость и огорчение, влечение и отвращение? Вот и сейчас Билл дал понять, что считает ребенка самым естественным продолжением супружеских отношений. Значит, и у него есть малыш… возможно, даже не один.
Лора подняла на босса глаза. Сильный, мужественный, рядом с таким женщина всегда чувствует себя защищенной и уверенной. Ах, до чего же повезло миссис Хоупс!
Интересно, как она относится к восхищенным взглядам, которые бросают на ее мужа другие женщины? А ведь они непременно провожают Билла, где бы он ни появлялся. Возможно, именно поэтому загадочная супруга Билла и не появляется с ним в общественных местах. Наверное, не желает расстраиваться и понапрасну ревновать. Ведь Билл Хоупс вовсе не похож на ловеласа, который волочится за каждой юбкой. Ведь Элизабет не удалось его соблазнить.
– Итак, занимайте свой трон. – Билл развернул вертящееся кресло.
Лора кивнула в знак благодарности и села за угловой стол. Перед ней было так много всего, что в первую секунду Лора едва удержалась, чтобы не спрятаться под стол. Жидкокристаллический монитор компьютера призывно светился с просьбой ввести пароль для входа в корпоративную систему. Два телефонных аппарата мигали красными лампочками, и Лора понятия не имела, что это означает. Она повернулась вместе с креслом и ударилась коленом о ксерокс.
– Ой, я его даже не заметила, – сконфуженно сказала она, потерев ушибленное место.
– Уверен, не пройдет и пары часов, как вы освоитесь. Кэролайн утверждала, что расставила технику так, чтобы трехлетний ребенок или слепой старик смог в считанные минуты управиться с ней.
Лора с сомнением осмотрелась. Да тут ведь невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой! Либо смахнешь со стола стопку бумаги, либо опрокинешь корзину для мусора под ногами… Вот она – экономия жизненного пространства современного горожанина!
– Итак, от вас требуется умение работать с офисной оргтехникой, мини-АТС и персональным компьютером, – начал перечислять Билл, загнув разом три пальца на правой руке. – Основные ваши обязанности: деловая переписка, документооборот, прием и распределение телефонных звонков, планирование моего рабочего дня, заказ гостиниц и авиабилетов при необходимости. А также выполнение моих личных поручений. Кажется, это все. Если вдруг я вспомню о чем-то важном, то вы узнаете об этом первой.
Он улыбался. А Лора готова была разрыдаться! Всего-то? Какие пустяки! Да ведь она же никогда в жизни не занималась этим! Она все перепутает – и Хоупс выставит ее за дверь. Лора совсем близко подошла к грани, за которой – паника, истерика… Внезапно она почувствовала на своем плече обжигающе-горячую ладонь Билла.
– Вам все ясно?
Лора кивнула, хотя в данный момент ей было ясно одно: она пропала. Сама выкопала себе яму, в которую вот-вот полетит вверх тормашками.
– Тогда осваивайтесь, а я пока займусь корреспонденцией. – Билл взял со стола стопку писем и уже собирался удалиться в свой кабинет, когда что-то в облике новой помощницы насторожило его.
– Что-то не так, мисс Дарлинг?
– Как включить компьютер?
Билл снисходительно улыбнулся и указал пальцем на красную кнопку на системном блоке.
– Я имела в виду пароль, – пояснила Лора.
– А, это шутка Кэролайн. Хм, защита от несанкционированного доступа. Я думал, что на эту уловку не клюнет ни один иди… Простите, Лора, я имел в виду вовсе не вас. Это всего лишь экранная заставка. Можете нажать любую клавишу, и перед вами – все секреты моей компании.
Лора тут же шлепнула пальцем по клавише пробела, и вынуждена была признать правоту Билла. Похоже, ее предшественница оставила массу сюрпризов. Придется пофантазировать и представить себя трехлетним ребенком, который сначала без разбору щелкает всеми выключателями и нажимает на все кнопки, а уж потом бежит в слезах к мамочке с обожженным пальцем.
