— Я увольняюсь. Сегодня напишу заявление. Мне надо.
— Что-то случилось?
— Да. Мне надо уехать. Срочно.
— Уехать? — хмурится Брендлон. — Куда? Почему?
— Я не могу говорить. Да и это личное, — отворачиваюсь.
— Надеюсь, ты не замуж выходишь? — серьезно спрашивает он.
— Брендон, — опять смотрю на него. — Просто подпиши мое заявление. Я отработаю сколько надо, и все. А еще лучше, если ты разрешишь мне уволиться без отработки.
Брендон сидит, сложив руки в замок на столе и молчит. Смотрит на меня и молчит.
Потом вдруг поднимается с кресла, обходит стол и встает позади меня.
— Я не могу отпустить тебя, Каролина. Не сейчас. У нас важная сделка. Ты должна помочь мне.
— Я всего лишь переводчик, Брендон. Я помогу найти мне замену.
— Нет. Мне нужна другая помощь.
Поворачиваюсь к нему.
— Не понимаю.
Брендон серьезен. Я встаю, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
— У меня к тебе предложение, — произносит он. — Ты поможешь мне заключить эту сделку, а я отблагодарю тебя.
— Прости, но я все равно ничего не понимаю. Как я могу помочь? Я — переводчик, Брендон.
— Нет, не просто переводчик. Ты понравилась Вадиму.
Мои глаза становятся шире. О чем он?
— Он явно дал мне это понять вчера. Ты ему понравилась.
— При чем тут это? Брендон. Я не понимаю…
— Каролина, — берет меня за плечи, сжимает их, — эта сделка очень важна для нас. И для меня, и для отца. Ты же помнишь, сколько мы для тебя сделали?
К чему он клонит?
— Просто помоги нам.
— Но как, Брендон?! О чем ты?! — не выдерживаю я.
— Через Вадима, — запросто отвечает он. — Ты ему понравилась. Поэтому это не составит труда.
— Бред какой-то, — мотаю головой. — Я пойду.
— Постой, — говорит Брендон. — Вот, — и протягивает мне карточку. — Столько ты получишь, если мы заключим контракт с компанией Вадима.
Машинально бросаю взгляд на цифры на карточке. Сколько?! Смотрю на Брендона.
Он лишь кивает, улыбаясь.
Но я отдаю ему карточку назад.
— Я не буду спать с кем-то из-за денег, — пробую обойти его.
— Спать и не надо. Не доводи до этого. Просто помоги ему сделать правильный выбор. Выбор в пользу нашей компании. Это будет лучшей благодарностью моему отцу за все, что он сделал для тебя.
— Абсурд, — я все еще не верю в реальность происходящего. — Ты говоришь абсурдные вещи, Брендон. Дай мне пройти.
Он отодвигается, давая мне дорогу.
— Не торопись с отказом, — слышу в спину. — Подумай. Это хорошие деньги. Ты сможешь уехать, куда захочешь.
Немного замедляю шаг.
— Вадим же пригласил тебя на выходные? — продолжает Брендон, заметив мою заминку. — Подумай, Каролина, подумай.
8. Лина
Я сижу в кабинете и пытаюсь найти хоть какой-то выход из всей этой абсурдной ситуации. Я не хочу подставлять компанию господина Брауна. Не хочу встречаться с Вадимом. Но главное — не хочу, чтобы Мэт узнал о сыне. И последнее мне кажется самым маловероятным. Не будет Стелла рассказывать своему мужу о ребенке от другой женщины.
Любая нормальная жена попытается скрыть это. Поэтому ее предложение я сразу же отметаю.
Но фраза, оброненная Брендоном о возможности уехать, куда захочу, не дает покоя. Это, пожалуй, сейчас единственное, что я хочу. Уехать. Скрыться от прошлого.
Но для этого нужны деньги.
На телефон приходит сообщение от неизвестного номера.
«Смотрите, какие красавцы».
И дальше фото лошадей. Очень красивых.
«Я все еще не теряю надежду показать вам их вживую. Вадим».
Ясно.
Ничего не отвечаю.
В комнату входит Брендон.
— Джонсон что-то задумал, — произносит задумчиво.
— Почему ты так думаешь? — каждый раз слыша фамилию Мэта, у меня внутри все сжимается. Почему?
— Он пригласил меня на ужин. Хочет пообщаться. Обсудить конкурс. Это все выглядит подозрительно.
— Не ходи, — пожимаю плечами.
— Нет. Во-первых, деловой этикет. А, во-вторых, я должен знать, что он задумал. Врага лучше держать ближе. Так что, вечером сегодня поедем в ресторан.
— И я?! — удивленно смотрю на него.
— Конечно. Ты же мой переводчик.
— Но Джонсон и его, — запинаюсь, — Стелла говорят на английском.
— И на русском, — Брендон многозначительно смотрит на меня. — Я не хочу, чтобы они шептались за моей спиной. Поэтому ты поедешь со мной, Каролина. Кстати, ты подумала насчет Вадима? Я забыл упомянуть, что мы дадим лучшие рекомендации тебе. Если все пройдет гладко.
— Нет, Брендон. Я не буду принимать в этом участия.
— Жаль. Очень жаль. Но что поделать. Каждый сам выбирает свой путь. Ты выбрала не самый легкий. Встречаемся в пять на выходе.
После этого разговора в душе какое-то неприятное чувство. Меня беспокоят слова Брендона. Но выбора нет и поэтому вечером я еду в ресторан вместе с ним. Там за столиком нас уже ждут Мэт и Стелла.
После приветствия и заказа идет обычная светская беседа, в которой я не принимаю участия. Особо не вслушиваюсь. Мысленно отсчитываю минуты. Не смотрю на Мэта.
— Но ведь мужчина никогда не уверен, что у него где-то не растет ребенок, — эта фраза, сказанная Стеллой, вырывает меня из моих мыслей. Напрягаюсь, крепче сжимая вилку.
— Знает, — произносит Мэт. А у меня сердце останавливается.
— А ты бы, Брендон, что сделал, если бы узнал, что у тебя есть ребенок? Живет себе где-то с мамой и вдруг тебе стало известно, — я прямо слышу ехидные нотки в голосе Стеллы.
— Ну, денег бы дал, — усмехается Брендон. — С матерью, может, еще бы раз встретился. Чтобы вспомнить. Мэт? Ты какой-то напряженный сегодня. Расслабься. Ты бы что сделал, узнав про ребенка?
— Забрал бы его, — слышу ответ Мэта.
Я так и сижу, опустив взгляд, и только это спасает меня от того, чтобы выдать себя.
— Забрал? — переспрашивает Брендон.
— Да. Сын должен жить с отцом, — безапелляционно произносит Мэт, а я вся горю.
— А мать?
— А матери надо было искать способ остаться со мной, — заявляет Мэт. — Иначе эта женщина не может воспитывать моего ребенка.
— Как ты строг, — Брендон, видимо, опять пытается перевести все в шутку.
— Да. Но это все лишь предположения. У меня нет детей.
Я выдыхаю. Он не знает.
— Как знать, дорогой, как знать, — вдруг произносит Стелла.
— Не начинай, — обрывает ее Мэт. — Не при людях.
— Извините, я отойду, — говорю, наконец, я.
Встаю и ухожу. Последние несколько минут этого тяжелого разговора стоили мне нескольких лет жизни. Уверена в этом. Также как уверена и в том, что Стелла неслучайно коснулась этой темы.
Немного прихожу в себя и возвращаюсь к столику. Вечер продолжается относительно спокойно. Я лишь боюсь поднять взгляд, потому что, стоит мне это сделать, и я натыкаюсь на глаза Мэта, устремленные на меня.
Кое-как досиживаю до конца и мы прощаемся. Вызываю такси.
Уже около дома немного успокаиваюсь. Ничего страшного не произошло. Всего лишь разговор. Возможно, попытка испугать меня. Но я почему-то уверена, что Стелла не решится рассказать своему мужу о ребенке. Она не глупа.
Выхожу из такси и иду к подъезду. Даня, наверняка, уже спит. Поэтому, как чаще всего бывает, просто поцелую его спящего.
Надо искать новую работу. С этой я совсем не вижу сына.
Это постоянное чувство вины перед ним не дает мне покоя.
— Лина! — слышу откуда-то сбоку. И замираю. Боюсь обернуться.
Что он здесь делает?
— Лина, постой! — сильные руки ложатся мне на плечи и я, наконец, оборачиваюсь.
— Мэт? — не знаю, что меня пугает сейчас больше: то, что он здесь, или то, что он узнал мой адрес. — Что ты тут делаешь? Откуда…
— Лина, прошу тебя, не убегай опять, — прерывает он меня. — Давай поговорим? Ты же понимаешь, что нам это необходимо?
— Зачем, Мэт? Я не держу зла на тебя. Что было, то было. У тебя теперь своя жизнь, у меня — своя. Ты счастлив со Стеллой. Я тоже счастлива.
