– Да, ваша жизнь изменилась, и, наверное, вам трудно привыкнуть к новому существованию…
Глаза миссис Купер вспыхнули.
– Это новое существование, как вы говорите, стало совершенно несносным!
Бедняжка, как она тоскует по своей кошке! – промелькнуло в голове Эдриена. Впрочем, что тут странного, я бы тоже убивался по Спайки-Сью, если бы с ней, не приведи господь, случилось нечто более страшное, чем ранение. Он вздохнул.
– Понимаю вас. И она, наверное, тоже скучает.
Миссис Купер пристально взглянула на него.
– Возможно, вы и понимаете… умом, но вы не испытываете этого на себе. Она не просто скучает – она тоскует! Нельзя же, в самом деле, закрыть животное в четырех стенах и преспокойно уходить. Досадно, что приходится вам это говорить, но она воет, мистер Леттери!
Эдриен нахмурился. Миссис Купер была мягкой доброжелательной женщиной, но что представляет собой ее брат, если у него хватает совести запирать несчастную кошку в темном и наверняка сыром подвале и уходить по своим делам? Даже если он оставляет включенным свет, все равно как-то это не по-человечески. Привести кошку в такое состояние, чтобы она завыла, – ведь это нужно постараться!
– Неужели воет? – с мрачным изумлением произнес Эдриен.
– О, вы не слышали! День-деньской.
Эдриен представил себе роскошную пушистую кошку миссис Купер, и ему стало искренне жаль красавицу. Сам он больше любил собак, но, конечно, остро негативно воспринимал издевательства над любым животным.
– Значит, придется что-то предпринять.
– Да-да, предпринять! – живо подхватила миссис Купер. – Потому что дальше так продолжаться не может.
– Конечно. Нельзя же издеваться над живым существом.
Миссис Купер удовлетворенно улыбнулась.
– Правильно! Совершенно с вами согласна. Рада, что в этом вопросе мы с вами находим взаимопонимание.
Эдриен пожал плечами.
– Что вы, для меня это вовсе не вопрос. Если животное мучается, с этим нужно что-то делать.
– И немедленно! – вновь сверкнула взглядом миссис Купер.
Эдриен кивнул.
– Думаю, самое простое для вас – забрать ее к себе. Это сразу решит все проблемы.
Лицо миссис Купер вытянулось.
– К себе? – заморгала она. – Я… не понимаю. К себе – вы сказали?
– Ну да. Раз такое дело, бедняжку нужно спасать.
– То есть вы хотите, чтобы я этим занялась? – изумилась миссис Купер.
– Разумеется, – в свою очередь удивился Эдриен. – Кто же сделает это лучше вас?
В ее глазах возникла растерянность.
– Но как же так… Я не могу… Это так неожиданно…
– А, понимаю, – усмехнулся Эдриен. – Вам неловко забирать бедняжку. Но иного выхода, увы, нет. В противном случае ее мучения продлятся еще неизвестно сколько.
Брови миссис Купер испуганно взлетели.
– Неизвестно сколько? Но я не могу больше ждать! Мое терпение на пределе. У меня гипертония, давление подскакивает при малейшем волнении, а тут такое…
– Тогда тем более нечего раздумывать, – решительно произнес Эдриен. – Не сомневайтесь, забирайте малышку к себе – и дело с концом. Когда она окажется у вас, вы сразу успокоитесь. Накормите ее, напоите молочком, приласкаете, и на душе у вас воцарится покой.
Миссис Купер задумалась, потом неуверенно произнесла:
– Вы меня огорошили этим предложением. Взять к себе… напоить, накормить… Хорошо, допустим, но относительно ласк я даже не знаю…
– Что же здесь особенного?! – рассмеялся Эдриен. – Самое естественное дело.
– Для вас – может быть. Я же немного побаиваюсь, она как-то раз зарычала на меня…
– Правда? Гм, интересно было бы на это взглянуть. Что ж, возможно, у нее просто было плохое настроение или она себя плохо чувствовала. Животные ведь не могут нам рассказать о себе. Но вы не тревожьтесь, в конечном итоге ласка преодолевает все.
– Вы полагаете? – протянула миссис Купер. С минуту она молчала, будто обдумывая что-то, а потом вдруг ее настроение резко изменилось. Она сердито засопела и в упор взглянула на Эдриена. – Все это хорошо, мистер Леттери, но я никак не ожидала, что вы свалите проблему на меня. И как бы я ни любила животных… Словом, это ведь ваша собака, следовательно, вам ею и заниматься!
Эдриен опешил.
– При чем здесь моя собака? Разве мы говорим не о вашей кошке?
– Правильно, – кивнула миссис Купер, – я упомянула о ней в начале разговора, но…
– Постойте, ведь вы сами сказали, что она воет от тоски в подвале вашего брата, и я еще подумал, надо же до чего довели несчастное животное, что оно…
– Кто воет, моя Китти?
– Кто же еще? Вы отдали ее брату, которого одолевают мыши.
– Не путайте меня, пожалуйста, мистер Леттери. Китти действительно ловит мышей в доме моего брата, но воет не она, – вот еще выдумали! – а ваша собака. Она же и зарычала на меня однажды, когда я хотела ее погладить.
– А, так это не Китти на вас рычала? – машинально спросил Эдриен, размышляя над новостью, которую только что узнал.
– Кошки не рычат, мистер Леттери, – с достоинством произнесла миссис Купер.
– А как же тигры? – усмехнулся Эдриен, по-прежнему думая о своем.
Та прищурилась.
– Не знаю. Тигра никогда не держала. Не увиливайте от темы, мистер Леттери!
– Напротив, я как раз думаю о том, что вы сказали. Значит, Спайки-Сью воет в мое отсутствие?
Миссис Купер прерывисто вздохнула. Нелегко давался ей разговор – да еще с человеком, некогда выручившим попавшую в сложное положение Китти, – однако она намеревалась довести его до конца.
– Это начинается вскоре после того, как вы уходите на работу. Вероятно, Спайки-Сью тоскует без вас, поэтому и начинает выть. Кроме того, она лает и скулит. И так целый день. С ума можно сойти!
– Целый день? – сдержанно произнес Эдриен. – Но сейчас, по-моему, тихо.
– О, Спайки-Сью изучила ваш график и умолкает примерно за полчаса до того, как вы возвращаетесь с работы. Так что, пожалуйста, мистер Леттери, очень вас прошу, сделайте что-нибудь. Мы всегда были добрыми соседями, и мне не хотелось бы портить с вами отношения, – добавила миссис Купер, покрываясь алыми пятнами.
– Да-да, конечно… – пробормотал Эдриен.
Перед ним встала проблема, которой он совершенно не ожидал. Ведь раньше Спайки-Сью практически никогда не оставалась дома одна, во всяком случае так долго. На службу Эдриен отправлялся вместе с ней. За покупками они тоже ходили вдвоем. Или ездили в автомобиле – в этом случае Спайки-Сью ожидала Эдриена в салоне. Они словно составляли единую команду, пусть маленькую, но очень сплоченную. А сейчас Спайки-Сью, вероятно, чувствовала себя словно за бортом.
– Так я могу на вас рассчитывать? – с надеждой спросила миссис Купер.
