Он замолчал. Эйлин терпеливо ждала продолжения. Пока она не понимала, какая связь между услышанной печальной историей и нападением четырех крепких парней.
Наконец Лео вновь заговорил.
— Я думал, предательница навеки покинула мою жизнь, и вздохнул с облегчением. Однако, как вскоре выяснилось, радость оказалась преждевременной. С удвоенной энергией взявшись за дела, я за довольно короткий срок основал собственную сеть банков — «Американский коммерческий банк»…
Эйлин не удержалась и ахнула от изумления.
— Так ты… вы тот самый Леопольд Браун, один из главных финансовых воротил и тузов нашего города? Я же много раз встречала вашу фамилию в газетах! Вы — миллиардер?
Лео испытующе взглянул на нее.
— Это что-то меняет?
— Многое!
Сделав столь категоричное заявление, Эйлин в возбуждении вскочила с кресла. Невероятно, Лео — миллиардер! А она-то еще удивлялась, откуда у него деньги на такую машину и дом…
Лео невольно поднялся вслед за ней.
— Но почему?
— Потому… потому что…
«Потому что у наших отношений в таком случае нет будущего», — хотела сказать Эйлин, но не решилась.
Пристально взглянув в ее серые глаза, Лео настойчиво повторил:
— Так почему же?
— Вы сами все понимаете, — пробормотала Эйлин, чувствуя себя весьма неуютно под его тяжелым взглядом.
— Нет, не понимаю, — медленно произнес он. И добавил с горечью: — И пожалуйста, не надо обращаться ко мне на «вы». Я все тот же мужчина, которому ты помогла выкрутиться из сложной ситуации и который целую ночь провел в твоей постели.
Эйлин заколебалась. А вдруг Лео прав и его миллионы… миллиарды не имеют столь решающего значения? Глупости, тут же, решительно оборвала она себя. Чем скорее она навсегда распроститься с этим человеком, тем лучше.
С напускной холодностью Эйлин произнесла:
— Лео, вы…
— Ты, — поправил он.
— Ты, — невольно уступила Эйлин, — должен понимать, что разница в нашем социальном положении слишком ощутима для каких бы то ни было отношений. Я рада, что смогла тебе однажды помочь. И мне будет приятно, если ты сохранишь добрую память обо мне. Но эта встреча будет последней.
— А если я не хочу, чтобы эта встреча оказалась последней? — негромко произнес Лео, глядя ей в глаза.
В его взгляде проскользнуло непонятное выражение, отчего сердце Эйлин вдруг сладко защемило. А в душе мгновенно вспыхнула безумная надежда: что, если!..
Однако Эйлин немедленно приказала себе вернуться с небес на землю.
— Но, Лео, ты же взрослый мужчина и должен понимать, что к чему. Буду откровенна: мне очень хотелось бы узнать тебя поближе. На какой-то миг мне показалось… впрочем, это уже не важно. Главное другое: мы с тобой из совершенно разных миров, которые, как две параллельные прямые, никогда не пересекаются. И следовательно, у наших отношений, как бы они ни развивались, нет будущего.
— Эйлин, ты не права, — возразил Лео. — Ведь однажды наши пути пересеклись. Может, то было знаком судьбы?
И опять Эйлин заколебалась, почти готовая уступить мягкой настойчивости глубокого бархатистого голоса. Лишь ценой невероятных усилий разуму вновь удалось совладать с сердцем.
— Скорее, невероятной случайностью.
— Не важно, ведь это практически одно и то же. Эйлин, буду честен до конца: ты мне чертовски нравишься. И до сих пор мне казалось, что и я будто не совсем безразличен тебе. Так что же изменилось?
Пряча глаза, Эйлин тихо ответила:
— Тебе не казалось. Но я не хочу, чтобы когда-нибудь ты упрекнул меня в том, что я больше всего ценю в тебе деньги; Я не хочу быть похожей на твою бывшую жену.
Выслушав подобное откровение, Лео взволнованно воскликнул:
— Глупости! Я никогда бы не сказал ничего похожего.
— Допустим. Зато это скажут другие.
Лео сделал энергичный жест рукой.
— Меньше всего тебя должно интересовать мнение других. Окружающие всегда стремятся даже в хорошем видеть плохое.
— Но, Лео, у меня даже нет приличного образования, в то время как ты окончил престижный университет, знаешь несколько иностранных языков, объехал полмира! — Об этом Эйлин читала в светских хрониках. — Нам с тобой будет даже не о чем говорить.
— Тем не менее до сих пор мы, наоборот, никак не можем наговориться. Помнишь тот вечер, когда я еле ворочал языком, но все же пререкался с тобой буквально до потери сознания?
Лео и Эйлин переглянулись, затем дружно рассмеялись. Только сейчас до обоих дошло, какой, в сущности, странный и нелепый разговор они ведут.
Первой эту мысль вслух выразила Эйлин:
— Господи, и о чем только мы говорим!
— Гм… интересная получилась тема для первого свидания, — поддержал ее Лео.
При слове «свидание» Эйлин смутилась и перестала улыбаться.
— Да-да, — поспешно произнесла она. — Однако я так и не поняла, какая связь между Лилиан и той историей, в которую ты влип?
Лео усмехнулся.
— Самая непосредственная. Как ты уже поняла, моя жена не собирается так просто расставаться с моими деньгами. Лилиан не раз грозилась, что заставит меня вернуться к ней любыми способами. И вот, по-видимому, наконец перешла от слов к действиям. На следующее же утро после злосчастного инцидента мне удалось выяснить, что она заплатила тем ребятам за то, чтобы они хорошенько припугнули непокорного муженька, то бишь меня.
— Ужасно… Так вот о каком срочном деле ты писал в записке, — догадалась Эйлин.
Лео кивнул.
— Именно. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я умалчивал об этом до сих пор.
Эйлин подтвердила:
— Еще бы! Не будешь же с бухты-барахты выкладывать подробности личной жизни первому встречному.
Лео проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Ты для меня не первый встречный, Эйлин. И я бы рассказал тебе все в первые же часы знакомства, если бы не боялся напугать.
— А в результате напугал еще больше, — нервно засмеялась Эйлин, смущенная взглядом ярко-синих глаз. — Я напридумывала себе бог весть что.
— Но теперь все недоразумения разрешились, — подвел итог Лео. — Ведь больше ты не боишься меня, верно?
— Верно, — осторожно подтвердила Эйлин, боясь, что за внешне безобидными словами таится какой-нибудь подвох.
Удовлетворенный подобным ответом, Лео вкрадчиво произнес:
— А следовательно, у тебя больше нет причин избегать моего общества. Я прав?
Застигнутая врасплох, Эйлин нервно сплела пальцы.
— Да, но…
Догадавшись, о чем она недоговаривает, Лео пересел ближе к ней и бережно взял ее вдруг задрожавшие руки в свои. Даже столь невинное прикосновение заставило Эйлин ощутить целую гамму противоречивых эмоций.
