Правильно, ни к чему избегать его общества, рассудила Эйлин. Как известно, запретный плод сладок. Если я буду сторониться Лео, это лишь еще больше его раззадорит. Но стоит лишь начать видеться с ним так часто, как он захочет, совсем скоро Лео поймет свою ошибку и оставит меня в покое.
Вспомнив советы Джессики, Эйлин нахмурилась. Нет, она не станет кокетничать, становиться в позу и заниматься прочими глупостями с целью всласть насладиться теми удовольствиями, которые приносит с собой богатый поклонник. Напротив, вести себя надо естественно, чтобы Лео не обольщался по поводу ее настоящих и мнимых достоинств. И тогда ее план, безусловно, сработает.
Но как же, черт возьми, все-таки жаль, что Лео не обычный паренек из соседнего подъезда! Ведь тогда их отношения могли бы сложиться совершенно иначе…
Громкий гудок автомобиля прервал размышления девушки. Вскочив со стула и выглянув в окно, Эйлин убедилась, что это Лео, и поспешила к входной двери. На хорошеньком личике, помимо ее воли, появилась сияющая улыбка, а глаза загорелись особым блеском.
Как только Лео нажал на звонок, дверь немедленно распахнулась.
— Привет! — непринужденно поздоровался он.
— Привет! — весело откликнулась Эйлин, чуть посторонившись и дав мужчине войти в квартиру. Она отметила, что Лео также облачился в джинсы и кроссовки. И, поразительное совпадение, даже майка на нем была белая! — Итак, может, хоть теперь скажешь, куда мы отправляемся? Или, напротив, сейчас завяжешь мне глаза и не снимешь повязку до тех пор, пока мы не окажемся в некоем загадочном месте?
Лео засмеялся.
— О нет, я вовсе не так бессердечен, как ты думаешь. Но прежде, чем я открою страшную тайну, позволь сделать комплимент по поводу твоей одежды. Впервые вижу женщину, которая действительно оделась удобно, когда ее об этом попросили. Обычно сто раз повторишь, что одежда должна быть простая и немаркая, а она все равно явится в дорогом платье и на десятиметровых шпильках!
Эйлин весело рассмеялась.
— О, у меня таких туфель не найдешь, хоть перерой весь дом. Честно говоря, я даже не представляю, как в них ходить.
— Что весьма мудро с твоей стороны, — одобрил Лео. — Может быть, это и красиво, но чрезвычайно вредно для здоровья. Мои слова подтвердит любой врач. Впрочем, ты и сама, как медицинский работник, наверняка прекрасно осведомлена в данном вопросе. А мне нужна здравомыслящая женщина, которая ради эффектной внешности не будет рисковать ежеминутно переломать себе ноги, а впоследствии родит мне здоровых детей.
Неизвестно отчего смутившись, Эйлин поспешила перевести разговор на другую тему:
— Кстати, ты ведь так и не сказал, куда мы едем.
Лео не стал больше испытывать ее терпение и ответил:
— Нас ожидает чудесная поездка на лоно природы. А затем — пикник.
Затея очень понравилась Эйлин. Ее глаза загорелись.
— Замечательно! Я очень люблю природу, хотя мне и не часто удается бывать за городом.
— Рад, что угадал твои вкусы… и тому, что они совпадают с моими. — Лео с любопытством взглянул на девушку. Как естественно она себя ведет, ни капли чванства, жеманности. — Вот видишь, а ты утверждала, что между нами нет ничего общего.
— Почти ничего, — серьезно поправила Эйлин.
— О конечно! Но я заметил еще несколько сходных черт: две руки, две ноги, одна голова…
Эйлин от души рассмеялась. У Лео явно присутствует чувство юмора, и притом далеко не низкого пошиба.
— Именно! Итого я насчитала целых четыре пункта. Разумеется, если не рассматривать каждую из конечностей отдельно.
Лео пристально взглянул в ее огромные серые глаза.
— Тогда добавь еще один пункт, пятый. Глубокая и искренняя симпатия. Взаимная симпатия, — особенно подчеркнул он предпоследнее слово.
У нее сладко защемило сердце. Однако Эйлин строго ответила:
— Кажется, мы договаривались поближе узнать друг друга, прежде чем делать какие-либо выводы.
— А разве для возникновения симпатии требуется много времени? Некоторым и одного взгляда достаточно, чтобы влюбиться мгновенно и до конца дней своих.
Невольно прижав руку к, вдруг бешено заколотившемуся, сердцу, Эйлин ответила:
— Но, слава господу, я не из их числа. И ты, думаю, тоже.
— До встречи с тобой я бы согласился с твоими словами, — спокойно признал Лео. — А вот теперь начинаю сомневаться.
— Зато я не сомневаюсь в том, что, если мы немедленно не прекратим болтовню, времени не останется ни на пикник, ни на что-либо другое, — нарочито бодро произнесла Эйлин. — Мы и так простояли здесь целых полчаса.
— В самом деле, — бросив мимолетный взгляд на часы, будто бы удивился Лео. — Что ж, в таком случае трогаемся в путь.
Он предложил спутнице локоть, и молодые люди вышли из квартиры.
Загородная поездка показалась Эйлин самым чудесным приключением в ее жизни.
Оказалось, что Лео арендовал для них двух чудесных лошадок, в которых девушка влюбилась с первого взгляда. Лучшего сюрприза нельзя было и придумать. Несмотря на то, что Эйлин до сих пор никогда не ездила верхом, ей всегда хотелось попробовать. А лошадей, как, впрочем, и других животных, она любила с детства.
Азы верховой езды дались ей с поразительной легкостью. Не прошло и получаса, как Эйлин уже настолько уверенно держалась в седле, что инструктор разрешил ей проехаться самостоятельно.
Потом последовала увлекательная прогулка. Живописные тропинки, проложенные специально для любителей кататься на лошадях, красиво извивались среди деревьев, кустарников и перелесков, порой выходя на открытую местность, просматривающуюся до самого горизонта.
Погода стояла на редкость чудесная, ярко светило солнце. Лео, искусный наездник, дал девушке несколько ценных советов, как лучше обращаться с лошадью, и Эйлин была ему за это очень благодарна. Почти все время они непринужденно болтали и шутили.
Затем Эйлин ждал обещанный пикник. Следуя за Лео, она внезапно очутилась на чудесной лесной поляне, где уже все было приготовлено для завтрака на природе. И ни единой живой души поблизости.
Встретив удивленный взгляд Эйлин, Лео весело засмеялся.
— Тебе нравится?
— О да! Это все для нас?
— А ты как думаешь? Правда, и для лошадок припасено немного овса. А напоим мы их из настоящего ручья. Он течет совсем недалеко отсюда.
Прежде всего они позаботились о лошадях. Затем Эйлин, взяв на себя обязанности хозяйки, принялась выкладывать из корзин разнообразную снедь, то и дело издавая изумленные возгласы:
— Шампанское!.. Свежая клубника!.. А сколько закусок!.. Ты уверен, что мы все это съедим?
