— Это вполне вероятно. Я удивился, что сегодня мы так рано закончили рабочий день. Но я был счастлив, пока ты не убежала в номер. Мне хотелось дать тебе урок серфинга.
— Ты занимаешься серфингом?
— Конечно. Как и любой другой абориген. Я буквально вырос на доске. Если хочешь, могу научить и тебя.
— О, мне бы это понравилось. Мы могли бы попробовать как-нибудь утром.
— Правда? А как насчет завтра? У меня как раз нет никаких важных дел. — Питер надеялся, что Дэн простит ему его маленькую ложь.
— Ты уверен? Я бы не хотела, чтобы у тебя были неприятности.
— У меня не будет никаких неприятностей. Так значит, я зайду за тобой в восемь?
— Да, конечно. Если ты уверен, что я смогу научиться.
— О, да. Я в этом уверен.
— Дэн, мы должны поговорить, — сказал Питер, после того как они проводили своих дам до гостиницы.
— О чем? — спросил Дэн, припарковываясь у дома Питера.
— Давай начистоту. Я должен знать о твоем плане.
— Зачем?
— Потому что я не люблю недоговоренностей. Ты сам вовлек меня в эту ситуацию, и теперь, кажется, для меня настало время уяснить все факты. По крайней мере, я это заслужил.
— Думаю, ты прав, — вздохнул Дэн. — Но ты должен убедиться, что готов к тому, что я тебе расскажу, потому что обратной дороги уже не будет.
— Я готов.
Выйдя из машины, они поднялись в квартиру Питера.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Питер у Дэна, когда тот сел на диван.
— Нет, спасибо. Давай побыстрее покончим с этим.
— Звучит так, как будто ты собираешься меня уволить.
— Нет, конечно. Но, услышав мой рассказ, ты станешь думать обо мне гораздо хуже.
От этих слов Питер нахмурился. Он восхищался Дэном с тех пор, как был еще ребенком.
— Ничто не изменит моих чувств к тебе.
Дэн посмотрел на него с грустной усмешкой.
— Я это знаю.
— Ну, тогда скажи мне, что такого ужасного ты совершил?
— Бросил своего ребенка.
— У тебя есть ребенок? Но где?
— А разве ты не догадываешься? — Дэн выжидающе посмотрел на Питера.
— Откуда я… — фраза оборвалась на полуслове, и Питер ошеломленно замер. — Шелли? Ты же не ее имеешь в виду?
— Боюсь, как раз именно ее.
— Но ты сказал ей, что не знал ее отца.
— Я солгал.
— Но зачем?
С силой выдохнув воздух, Дэн поднялся и встал посреди комнаты:
— Если бы ты был на моем месте…
— Расскажи мне. — Питеру нужно было знать правду. Особенно теперь, когда его уверенность в друге пошатнулась.
— Я не предохранялся, когда спал с ее матерью. Вернее, она сказала мне, что обо всем позаботилась, и я ей поверил. Но это было не так. Когда она сообщила, что беременна, я женился на ней. — (Питер кивнул, соглашаясь с правильностью поступка Дэна.) — Наш брак стал адом. Я пытался сохранить его, пока не почувствовал, что схожу с ума. После рождения Шелли, казалось, наша жизнь наладилась, но потом все опять пошло кувырком. Ее мать стала гулять. По нескольку ночей не появлялась дома. Даже если бы она хотела воспитывать ребенка, я не думал, что какой-нибудь судья позволил бы ей. — Вернувшись к дивану, Дэн снова сел. — Но я оказался не прав. Корделия настаивала на своих правах, утверждая, что ребенку лучше всего жить с матерью. А я не нанял хорошего адвоката. Мне просто в голову не приходило, что это так необходимо. Однако суд отдал Шелли матери. — В голосе Дэна звучали боль и гнев. — Кей думала, что Шелли будет лучше со мной, но мы оба оказались бессильны.
— И тогда ты уехал на Гавайи?
— Нет. После этого я ждал несколько лет. Родители Корделии погибли в автомобильной катастрофе. И во время нашего развода Кей жила вместе с нами. Именно она стала заниматься воспитанием Шелли. Она помогала мне встречаться с дочкой. Так продолжалось, пока однажды Корделия не вернулась домой раньше обычного и не застукала меня рядом с дочерью.
— Должно быть, это было ужасно.
— Ну, это явное преуменьшение, — ожесточенно расхохотался Дэн.
— Тебя выгнали?
— Навсегда. Кей обещала, что позвонит мне, но так и не сделала этого. Лишь несколько дней спустя она сказала мне, что больше не может рисковать, позволяя видеться с Шелли. И тогда я уехал. Я должен был это сделать, поскольку не мог больше встречаться с собственной дочерью из-за опасения, что сделает с ней Корделия. Для безопасности Шелли я должен был оказаться как можно дальше от нее. — Лицо Дэна разом постарело на десять лет. — Кей обещала заботиться о Шелли и писать мне о ней, чтобы я всегда знал, как живет моя девочка. Кей дала мне адрес своего друга, и, пока она не покинула дом Корделии, я писал туда.
— Когда она уехала оттуда?
— Когда поступила в колледж. Она перебралась в общежитие. Но Шелли подолгу жила вместе с ней.
— Полагаю, ты вздохнул с облегчением, когда Шелли окончательно переехала к тете.
— Да, это так. Я присылал Кей денег, чтобы она тратила их на Шелли.
— На эти деньги Шелли училась в колледже?
— Я оплатил большую часть суммы, но, уверен, Кей тоже помогала ей. Однако Шелли не знает этого.
— Думаю, она даже не подозревает, что ты ее отец. У нее нет твоей фотографии?
— Все фотографии уничтожила Корделия. А когда мы виделись с Шелли в последний раз, она была еще очень маленькой. Уверен, она не помнит меня. — Дэн провел рукой по волосам и опустил голову. — Теперь тебе все известно, друг мой. — Встав, он направился к двери.
— Не так быстро, — остановил его Питер.
— Что-то еще?
— Я хочу узнать то, что желает знать твоя дочь.
— И что же это?
— Каковы твои намерения по отношению к Кей?
— Ты боишься, что я хочу ранить Кей?
Увидев жесткое выражение лица Дэна, Питер отступил.
— Нет, я так не думаю. Но что, если мои встречи с Шелли сделают ее еще более подозрительной?
— Не представляю, как такое возможно!
— Всякое случается. Но я мог бы немного успокоить ее, особенно если буду знать правду.
— Очень в этом сомневаюсь.
— С Кей ты просто приятно проводишь время? — продолжал настаивать Питер.
— Нет.
— Тогда объяснись.
Глубоко вздохнув, Дэн наконец сдался:
— Хорошо, хорошо. Правда, я не представляю как…
— То есть как это, не представляешь?
— Видишь ли, мне всегда нравилась Кей. И в течение многих лет мы вели активную переписку. Возможно, я теперь знаю ее лучше всех мужчин на земле.
— И…
— И я понял, какой она замечательный человек.
— Думаю, что ты любишь ее.
— Я слишком стар для нее, — покачал головой Дэн. — Ты ведь слышал, что сказала ей Шелли. Она должна вернуться домой и найти себе подходящего мужа, который сможет дать ей детей.
