— У Коннолли так много денег?
— Ему хватает, я думаю. Он одинок, никогда не был женат, все свободное время посвящает работе. Вы с ним, — Джуд покосилась на Маршу, — чем-то похожи.
— Только отношением к работе. А почему у него не ладится с женщинами?
— Я думаю, ему просто некогда их соблазнять, — усмехнулась Джуд. — Он появляется время от времени то с одной, то с другой, но все это несерьезно. А что, ты положила на него глаз?
— Мои глаза на месте, — сухо ответила Марша. — А вот он, похоже, решил приударить за мной. Сегодня, например, мы вместе обедали.
— О?.. — вопросительно протянула Джуд. — Серьезно? Но это может оказаться всего лишь вежливостью. Считай, что он захотел узнать свою подчиненную поближе.
— Мне интересно, насколько близко он решит узнать меня, — подмигнула ей Марша.
— Так он все-таки тебе нравится?
— Джуд, ты забыла о том, что я говорила тебе минуту назад. Я собираюсь отобрать у него место.
— Отобрать? Как это? Ты же не хочешь обидеть Фила?
Марша поцокала языком и снова возвела глаза к потолку.
— Джуд, ты такая наивная! Неудивительно, что ты до сих пор не замужем.
— Не вижу связи, — обиделась та.
— Когда повзрослеешь, тогда и поймешь, — назидательно сказала Марша.
— Я младше тебя всего на год.
— Это и настораживает.
— Если ты вознамерилась поссориться со мной, то я лучше пойду, — сказала Джуд и поднялась с кровати, однако Марша удержала подругу.
— Перестань! Я не собираюсь ругаться с тобой. Лучше послушай, что я придумала!
Джуд молча села обратно и надула губы.
— Ой, какая же ты смешная! — расхохоталась Марша. — Ты прелесть, Джуд, правда. Почему бы тебе не захомутать Фила?
— Мы с ним друзья! — чуть ли не в ужасе воскликнула Джуд.
— Пусть будет так, — смеясь, согласилась Марша. — Но ведь ему надо будет чем-то заняться, когда его выкинут с работы. Пусть все свои сбережения тратит на семью.
— Подожди, почему его выкинут с работы?
— Потому что я сделаю все, чтобы занять место Фила. Я стану управляющей. У меня есть все шансы.
— А как же Фил?
Марша поморщилась.
— А какое мне дело до него? Я собираюсь выиграть главный приз. Если Фил настолько глуп, чтобы не заметить моих намерений, то это его проблемы. Лузер не имеет права занимать почетную должность главного управляющего «Сити компани». — Марша, сама того не замечая, повторяла слова Троя, адресованные когда-то ей самой.
— Не могу поверить, что ты пойдешь на это, — покачала головой Джуд, глядя на подругу широко раскрытыми глазами.
— Не сомневайся, — твердо сказала Марша. — Я сглупила, стала доверчивой, и вот к чему это привело: у меня отобрали мое детище. Однако будь уверена, я снова взберусь на вершину. И пойду по головам, если будет нужно. Теперь меня ничто не остановит.
Мимо Марши прошли две молоденькие секретарши, которые зашушукались, взглянув на нее. Она стиснула зубы и прикусила край пластикового стаканчика, из которого пила кофе.
Сплетничайте сколько угодно, милочки, мстительно подумала Марша, но, когда я стану главой этой фирмы, вы первые вылетите с работы.
— Миссис Тернер?
Она обернулась. Перед ней стоял симпатичный молодой человек с модной стрижкой, лучистыми голубыми глазами и белозубой улыбкой.
Марша, разумеется, улыбнулась ему в ответ.
Какой миленький мальчик, подумала она, интересно, кто это?
— Да, я миссис Тернер, — ответила Марша. — А вы?
— Меня зовут Рик, — сказал тот, слегка согнувшись в приветственном поклоне. — Я ассистент мистера Коннолли.
Ах, шестерка Фила, разочарованно подумала Марша. Впрочем, возможно, стоит ближе познакомиться с этим прелестным созданием.
— Очень приятно, — сказала она вежливо. — Чем могу быть полезна?
— Мистер Коннолли поручил мне ввести вас в курс дела насчет трех домов, которыми вы сейчас занимаетесь. — На лице Рика не отражалось никаких эмоций, кроме вроде бы искренней симпатии к окружающим. Однако Марша по себе знала, как обманчивы могут быть внешность и обезоруживающая улыбка.
— Хотите сообщить мне нечто, что поможет мне их продать? — спросила Марша.
— Я предоставлю вам информацию, а уж как ее использовать, решать вам.
— Что ж, спасибо и за это. Мистер Коннолли очень заботлив.
— Пройдемте ко мне в кабинет, там нам будет удобнее разговаривать, чем здесь.
— У вас есть свой кабинет? — удивилась Марша, поднимаясь за ним по лестнице.
— Нет, просто закуток в углу общей комнаты, — улыбнулся Рик, — однако я предпочитаю называть его кабинетом.
— Я думала, что личный помощник мистера Коннолли должен постоянно находиться рядом с ним.
— Он может в любой момент вызвать меня.
Интересно, что думает Рик о Коннолли на самом деле? — подумала Марша. Я была бы совсем не против заручиться поддержкой этого молодого красавчика.
Рик провел ее к своему рабочему месту, и Марша с опаской уселась на стул, боясь, что тот развалится. Не очень-то Коннолли балует своих помощников. Даже приличную офисную мебель не купит.
Рик достал из стола три пухлые папки и раскрыл одну из них.
— Это дом с привидениями. Мистер Коннолли сказал, что вы его уже осматривали.
Интересно, чего добивается Фил? С чего ему мне помогать? Неужели он хочет, чтобы я осталась работать в фирме? Если так, то он сам себе роет могилу. Ну а если Коннолли решил меня подставить? Ох, жаль я не умею читать мысли!
— Дом в ужасном состоянии, — сказала Марша. — Мистер Коннолли не рассказывал вам, как он по колено провалился сквозь прогнившие ступени лестницы?
— Нет. — Рик удивленно поднял брови. — Возможно, имеет смысл сделать косметический ремонт особняка? Тогда будет проще его продать?
— Не стоит. Думаю, привидениям это не понравится, — рассмеялась Марша. — Расскажите лучше, что за призраки там водятся.
— Три семьи, что жили в особняке, заявляли, что видели женщину в черном плаще, которая истошно кричала, стоя на балконе второго этажа.
— Скажите, в доме когда-нибудь происходили убийства или самоубийства?
— Если и так, то нам об этом ничего не известно. Однако кроме женщины жильцы также видели мужчину в окровавленной рубашке. Он всегда появлялся ближе к полуночи в гостиной возле камина. Когда с ним пробовали заговорить или дотронуться до него, он просто проходил сквозь стену.
— Вы верите в привидения? — спросила Марша с любопытством. — Вы так серьезно о них рассказываете.
— Верю, — без улыбки сказал Рик. — Это плохо?
— Нет-нет, каждый верит в то, во что хочет верить. Вам нужно познакомиться с моей лучшей подругой Джуд. Она тоже уверена, что привидения существуют.
