позавчера буквально стонал и плакал от восторга.
Люся всхлипнула.
– Наташ, у Толика температура под сорок.
– Простыл, все-таки?..
– Простыл. Я ему укол сделала. Легкие послушала – хрипов вроде нет. Может «скорую» вызвать?
– Люсь, ты же медсестра, а не я…
– А что я могу?! – вдруг повысила голос Люся. – Вдруг я ошибаюсь?
– Ну, я не знаю… – растерянно протянула Наташка.
– Ты ничего не знаешь! – раздражено перебила Люся. – Толик на лавочке чуть ли не час сидел, а ты тут языком трепалась. То же мне, гениальная адвокатша нашлась!..
– А почему ты на меня кричишь? – удивилась Наташка.
Ее голос стал сухим и строгим.
– А вот хочу и буду кричать!
Люся швырнула трубу и обхватила голову руками. Голова горела как в огне.
«Боже мой, да что же делать-то?! – с отчаянием подумала Люська, – А вдруг Толик умрет? И на Наташку я опять накричала… А зачем? Господи, что со мной?!.. Завтра нужно пирожков испечь и к Наташке зайти… Помиримся, наверное. А вот Толик…»
Люся посмотрела на мужа. Тот тяжело дышал и беспокойно водил руками по одеялу. По лицу Люси побежали слезы.
– То-о-олич-ка-а-а, ты мой!.. – тоненько и по-бабьи заголосила она – Про-о-остишь ли ты ме-ня когда-нибудь таку-ю-ю ду-ру-у?!..
Люся упала на грудь Толика и обхватила его руками за шею. Слезы лились неудержимым потоком. Они были горячими и жгучими до боли.
На столе снова зазвонил телефон, но Люся его не слышала…
Ласточка
1.
Из спрессованных осколков пакового льда торчали обгоревшие концы бревен. Второй пилот Сашка тер варежкой замерзший нос. Он то и дело посматривал на стоящую неподалеку тяжелую винтокрылую машину словно боялся потерять ее из вида.
– Подвижка льдов опаснее землетрясения, – первый пилот Витька Скворцов сидел на корточках и рассматривал найденные в снегу вещи. – Зимовка могла уйти под лед меньше, чем за минуту.
– Но сначала она сгорела?
– Да.
– Слышь, командир, тогда плохо дело…
Старенький «МИ-8» уже казался Сашке едва ли не по домашнему уютным.
Витька поднял глаза.
– Люди живы, – он чуть улыбнулся. – Они ушли к устью Енисея.
– Две сотни километров?!
– Еще хуже сидеть без рации и ждать неизвестно чего. Только там, куда они пошли, больше нет стойбища Каргына. Все ушли на юг с оленями… – Витька встал. – Нам пора. У нас еще время.
– Найдешь их тут!.. – ворчал Сашка. Он шел сзади командира и старался попадать след в след. – Один шанс из тысячи.
«Если бы из тысячи…» – подумал про себя Витька.
В кабине вертолета было тепло и даже уютно. Подготовка машины к взлету заняла не больше минуты.
– База, я – «Ласточка»!..
– Ну?.. – голос в наушниках казался далеким и безразличным. – Что там у вас?
– Зимовщики живы. Нужно искать.
– Ищи, «Ласточка», ищи… Кстати, сколько их там, на этой зимовке, было?
– Восемь человек.
– Отчет потом сам напишешь. У меня на мрачные бумаги рука слишком тяжелая.
Витька поморщился и излишне резко поднял вертолет в воздух…
2.
– Вкусно?.. – Олечка жалобно смотрела на мужа и, судя по всему, была готова к худшему.
– Вкусно, – соврал Витька.
Котлеты покрывала горелая и основательно просоленная корка. Олечка покраснела.
– Витечка, мне же диссертацию писать нужно, понимаешь?..
– Понимаю, – Витька с усилием проглотил очередной кусок. – Трудно?..
– Очень! Представляешь, мне необходимо прочитать минимум две книги в день, – лицо молодой женщины ожило. – У меня уже голова болит от этих формул!..
Виктор слушал молча. Завершая ужин, он покосился в сторону мойки. Из горы грязной посуды выглядывала ручка сковородки. Она была чем-то похожа на торчащее изо льда обгоревшее бревно.
– Иди, работай, я вымою посуду сам, – перебил жену Витька.
– Ой, спасибо, солнышко мое, – Олечка поцеловала его в щеку. – Кстати, ты не устал сегодня?
После пятичасового полета у Витьки сильно болели глаза.
– Нет, не устал. И не забудь поставить будильник на пять часов.
– Опять так рано?
– Пока доберусь до аэродрома, пока подготовим машину… Время! А теперь уходи и не мешай, – Витька мягко выставил Олечку из кухни.
Прежде чем приступить к работе, он долго курил и вдруг поймал себя на мысли, что не может оторвать взгляд от ручки прокопченной сковороды.
3.
Пятно на снегу оказалось тушей убитого белого медведя.
– А зачем они его, а?!.. – удивился Сашка.
Витька рассматривал следы. Их почти не было видно, но Витька был упрям, как начинающий сыщик. Ему удалось найти фантик от конфеты.
– Медведь бежал за маленьким человеком. Тут следы маленькие, видишь?.. Вон там человек упал… – Витька показал на ничего не значащую для Сашки ложбинку. – В медведя стреляли почти в упор те, кто бежал навстречу маленькому человеку.
– А за каким чертом этого маленького идиота понесло к медведю?! – удивился Сашка.
– Действительно любопытный факт, – Витька наморщил лоб. – Тем более, если учесть, что люди прошли больше сотни километров и порядком устали.
– Медведя жалко.
– Жалко, но человек все-таки дороже. И мы все-таки нашли их дорогу, Сашка…
Через несколько минут «Ласточка» сообщила на базу результаты поиска.
– Легче найти иголку в стоге сена, чем восемь человек среди сопок, – сказал далекий голос в наушниках.
«Ласточка» промолчала в ответ и еще через пару минут снова поднялась в воздух…
4.
…Лицо Олечки украшал небольшой синяк под глазом.
– Витечка, уверяю тебя, абсолютно ничего страшного! – она улыбалась. – Просто я немножко подралась с Верочкой. Кстати, у нее и синяк больше.
Витька осел на стул.
– Так, дальше что?
– А потом мы помирились и пили чай. Понимаешь, у Верочки нервы и нет мужа. Она даже плакала. А потом Верочка призналась, что немножко завидует мне.
– Еще раз не подрались?
– Ну, вот, опять ты смеешься! – Олечка капризно поморщилась. – Как ты не понимаешь, Верочку пожалеть надо.
Витька замер.
– Что-что? – быстро переспросил он.
– Пожалеть!
Витька сунул в рот сигарету и отошел к окну.
– Ты ужинать будешь? – спросила Олечка.
– Да… Я сейчас.
Витька смотрел на темную «Тойоту» возле дома Верочки и думал. Занесенная снегом машина была похожа на медведя. Она принадлежала командиру Витькиного отряда Виктору Петровичу Попову.
Олечка загремела посудой на кухне.
Витька вспомнил, что всегда сдержанный и интеллигентный Виктор Петрович уже трижды за последние полгода радостно сообщал друзьям о своей будущей свадьбе. Потом он вдруг мрачнел и заявлял, что свадьба переносится.
– Витечка, ты любишь чебуреки?! – донеслось из кухни.
– Да, а ты умеешь их готовить?
– Между прочим, я очень стараюсь!
«Это единственное мое утешение», – решил Витька и поплелся на кухню.
5.
…На втором часу полета Виктору все-таки удалось найти протоку, по которой пошли зимовщики.
– А как ты
