— Намного предпочтительней, — Долф перевел взгляд на своего друга: — Пирс, дружище, кажется, ты отыскал настоящую жемчужину.
— Не отрицаю.
— В таком случае, может быть, она предпочтет меня? — вставил другой мужчина. — Дэмини, я Бир.
— Здравствуйте, — она пожала ему руку.
Пирс остановил на своем друге долгий, тяжелый взгляд.
— Не искушай судьбу, Бир.
— Ого! — Бир взглянул на Долфа. — Он явно теряет чувство юмора, когда в деле замешана эта прекрасная леди.
— Пирс, прекрати, — сказала Дэмини. Полунасмешливо-полуудивленно она взглянула на него: — Ты сошел с ума.
— Не исключено, — вставил Долф, широко улыбнувшись, когда Пирс повернул к нему свое хмурое лицо. — Очень милая вечеринка, Дэмини. Пирс говорил, что вы помогали ему готовить ее.
— Лишь самую малость. Спасибо. Это было забавно.
«Так оно и было на самом деле», — подумала Дэмини. Уже давно ей не приходилось делать ничего такого легкомысленного и приятного, как то, чем она занималась последние дни.
— Думаю, нам стоит насладиться некоторыми плодами наших трудов и потанцевать, — провозгласил Пирс.
— Звучит так, словно ты собираешься повеситься, — пробормотала Дэмини, недоумевая, почему он в таком нервозном состоянии.
— Танцы — хорошее средство снять напряжение, Дэмини. Думаю, мы оба нуждаемся в этом.
Она подняла брови. «Напыщенный осел!»
— Похоже на то, что леди предпочитает танцевать со мной, — сказал Бир. — Я очень хорошо танцую, Дэмини.
— Но не со сломанной ногой, — вставил Пирс вкрадчиво.
— Не распаляй его, Бир, — произнес Долф. — Винсу не понравится, если мы устроим погром в его клубе. Лучше сыграем в карты, — он указал на группу гостей, собравшихся вокруг стола в дальнем углу зала. — Приятно было познакомиться с вами, Дэмини.
Она улыбнулась:
— Мне тоже было приятно познакомиться с вами обоими.
Пирс заметил за карточным столом Рустама, одного из главных подозреваемых. Он медленно кивнул:
— Сыграть в карты — хорошая идея.
Долф проследил за его взглядом и улыбнулся. Дэмини тоже посмотрела в сторону карточного стола, озадаченная.
Бир наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Рад был познакомиться с вами, Дэмини. До скорого, мой вспыльчивый друг! Советую пока затаиться.
Пирс натянуто кивнул.
— Что он имел в виду? — спросила Дэмини. — Почему затаиться?
Она заметила, как напрягалось лицо Пирса, взгляд стал непроницаемым.
— Он пошутил.
— Ты что-то от меня скрываешь, Счастливчик Ларрэби? — Дэмини очень испугалась, потому что ему что-то угрожало. Было невыносимо думать, что он в опасности.
Быть может, мы доверим друг другу свои тайны? — спросил Пирс, наблюдая, как она осторожно озирается вокруг, словно решая, кто друг, а кто враг.
— По-моему, мы договорились, что будет лучше не раскрывать друг другу наши души, — ответила Дэмини. Его взгляд, казалось, проникал сквозь все ее защитные слои, которыми она окружила себя. — Раз у нас есть свои секреты, будет лучше, если я найду какое-то другое место.
— Мой дом — лучшее место для тебя. Мы, кажется, это уже давно решили, — ответил он резко, ведя ее в ту часть зала, которая была отведена для танцев.
Пирс крепко прижал ее к себе обеими руками, и они начали плавно двигаться в такт медленной музыки.
— Ничего мы не решили, — сказала Дэмини, стараясь немного ослабить его железное объятие.
— Нет, решили. Ты остаешься у меня и помогаешь…
— Вечеринка вполне удалась.
— …и помогаешь мне кое в чем по дому и тем самым оплачиваешь свой стол.
— Но мне придется ежедневно посещать казино, — Дэмини отвела взгляд.
Его глаза сузились.
— Мы договорились об этом.
Пирса очень интересовало, зачем она это делает. Они уже побывали в трех разных клубах за последние три дня. Он все время держался поблизости от нее, не задавая вопросов, когда она внезапно вставала из-за стола и садилась к другому, даже если выигрывала. Несколько раз, когда Пирс оставлял ее, чтобы выпить или поговорить с кем-то из знакомых, он видел, как Дэмини разговаривала с крупье, по-видимому, спрашивая его о чем-то. Тот неизменно отрицательно качал головой, и она опускалась в кресло, разочарованная. Пирс был абсолютно уверен, что Дэмини приехала в Лас-Вегас не для того, чтобы играть. Она искала что-то… или кого-то.
— Почему ты играешь? — спросил Пирс мягко.
Она не ответила.
— Еще один секрет, Дэмини?
— Да, это как раз то, что бы мне не хотелось обсуждать с тобой.
Она не могла рассказать ему о Гилберте. Это могло оказаться опасным для него.
— Я понимаю, что есть вещи, которые мы вынуждены скрывать друг от друга. Смирись с этим. Я уже смирился.
Пирс конвульсивно сжал руки. Может быть, она ищет мужчину? Мужчину, которого любит?
— Полегче, — сказала она, пытаясь хоть немного отодвинуться от него. — Я же должна дышать.
На самом деле ей очень нравилось его крепкое объятие, нравилось ощущать его властную силу. Но если она будет находиться так близко к нему, этот человек с медной кровью может расплавить ее.
— Пусти меня в свою жизнь, дорогая, — прошептал он, наклоняясь и нежно прикасаясь языком к ее губам.
— Ты уже там, — ответила Дэмини слабо. Прижавшись к нему, она поцеловала его и почувствовала, как все внутри сжалось от любви, желания и невозможности удержать его.
Когда она, резко высвободившись, чуть не бегом устремилась прочь с танцевальной площадки, Пирс проводил ее безумным взглядом.
— Дэмини… — ее имя прозвучало мучительным вздохом.
У Дэмини не было определенной цели, просто ей нужно было побыть одной. Распахнув дверь, ведущую на стоянку автомобилей, она с облегчением вздохнула.
Вначале Дэмини подумала, что она здесь одна, но потом заметила в тени здания огонек горящей сигареты. Она шагнула назад.
— Не пугайтесь, мэм, — человек вышел на освещенное пространство. — Меня зовут Грег Тиллсон. Я работаю крупье в казино Винса.
Она подошла к нему.
— А вы никогда не работали крупье в Атлантик-Сити? В «Нуггете»?
Улыбнувшись, он покачал головой:
— Нет, мэм. Я не был в Атлантик-Сити уже много лет.
Ей не удалось скрыть своего разочарования, хотя Дэмини и убеждала себя, что не надеялась получить другой ответ. Казалось, никто из Лас-Вегаса не был в Атлантик-Сити уже много лет. И никто никогда не слышал о Барнаби Эко.
Грег Тиллсон раздавил ногой окурок.
— Мне жаль, я вижу, это важно для вас.
Она обернулась, когда дверь казино резко распахнулась. Там стоял Пирс со сжатыми кулаками. Он стал медленно приближаться к Тиллсону.
