Книги, которые охотники на ведьм украли и намеревались использовать для уничтожения, как демонов, так и ведьм. Дьявол обнаружил спрятанные тома, а на их место подложили подделки, в которых отсутствовали важные фрагменты. Затем охотники на ведьм распространили поддельные копии по всем уголкам страны.
В конце концов, мы играли в проигрышную игру. Дьявол использовал нас по своему выбору и замыслу. Нам сказали выбирать между жертвованием тем, что мы любили, или оригинальными книгами, которые могли защитить наши расы. Я решил спасти то, что, как думал, будет ценнее для женщины, которая предала меня. Я выбрал то, что она создала с помощью дьявола. Без моего ведома это связало мне руки, чтобы я не вмешался и не спас Изобель. И мне осталось лишь наблюдать, как они ломали её разум и тело до тех пор, пока от женщины, которую я когда-то любил, ничего не осталось. Охотники на ведьм топили Изобель в бочках со святой водой. Когда она отказалась умирать, они начали избивать её тяжёлыми камнями. Звук ломающихся костей до сих пор преследует меня во снах. Они срезали кожу с её спины, но с её губ не сорвалось ни единого крика о пощаде. И когда Изобель не сломалась, они надругались над ней настолько жестокими способами, что она потеряла рассудок. Она лежала в их сперме и грязи, окровавленная от их жестокости. Я ждал, что к ней вернётся разум, но этого так и не произошло.
Она осталась там, забытая охотниками на ведьм, искателями и священниками. Я отказался бросить её. Утром в канун Дня всех Святых крик Изобель разнёсся по мускусным, наполненным смертью подземельям. В течение нескольких часов она кричала и рыдала, заставляя ребёнка, которого создала с сатаной, вылезти из своего хрупкого, истощённого тела. Я ждал чего-нибудь неприглядного или с копытами. Но крошечная малышка вовсе не была гротескной. Она была самым красивым созданием, которое мне доводилось видеть. Я запеленал малышку, а затем отнёс в шабаш, где её растили. Я защищал девочку от теней до тех пор, пока она больше не нуждалась в защите.
— Ты не получишь её, демон, — донёсся сквозь ветер голос Вайолет, заставив меня оторвать взгляд от её драгоценной внучки, притворяющейся читающей. Её выбор книги был сомнительным, но в то же время интригующим. Образы её обнажённой и привязанной к кровати с красными рубцами на гладкой спине, заставили мой член дёрнуться.
— Если захочу её, она будет моей, ведьма. Если решу забрать её у тебя, никак не остановишь меня. Мы с тобой знаем правду. Твой отец пугает меня не больше, чем безумная мать, которую ты прячешь в склепе за границей поместья. — Её шокированный вздох заставил мою улыбку стать шире. Она действительно думала, что я не узнаю её секреты? — Да, я знаю, кто твой отец и твоя мать. Я был там, когда ты набрала воздух в свои недоразвитые лёгкие. Я доставил тебя ведьмам и прятал от людей, которые не должны были узнать о твоём существовании.
— Это ничего не меняет, Тейвел. Если попытаешься предъявить на неё права, я буду сражаться с тобой всеми силами. Это мой дом, и тебе здесь не рады. Всё это место стало священной территорией, в которой твой вид не может обитать.
Она стояла на балконе над комнатой Мойры, и неприкрытое беспокойство и страх на её лице разжигали зверей внутри. Тысячи голосов эхом отозвались в голове, разрывая меня на части. Это вызвало ещё больший ужас в ледяных голубых глазах старейшей из существующих ведьм. Вайолет была первой ведьмой, рождённой смертной женщиной и самим дьяволом. Её не должно было существовать, но я напоил её своей кровью, прежде чем оставить с ведьмами, связанными с Лилит. Они назвали её мерзостью, которой, технически, она и была. Вайолет не была связана с матерью ведьм, и не нуждалась в связи, которой их заставляли подчиняться.
Связь Изобель с Лилит была разорвана, чтобы защитить ведьм от разделения её судьбы. В качестве дара от Лилит они пообещали ей вечную жизнь, если она предпочтёт ведьм. Она намеревалась отдать бессмертие, чтобы соединиться с сатаной в Аду. Но она забыла кое-что. Лилит была Королевой Ада, и её не свергнут с престола. Лилит подарила Изобель вечную жизнь, создав отдельную родословную ведьм. Ту, которая не была связана законами, применяемыми к другим, владеющим колдовством.
Я присматривал за новыми ведьмами. Утомительная работа, но я гордился ею, пока не вмешался сатана и не рассказал, что всё это время он был их защитником и благодетелем. Вот почему пришло время забрать то, что принадлежало мне, и бросить их в руки дьявола.
— Ты можешь бороться со мной, но мы знаем, что всё закончится тогда, когда ты отдашь то, за чем я здесь. До тех пор прекрати пустые угрозы. И, Вайолет, ведьмы не могут жить на освящённой земле. Возможно, ты и не вышла из чрева Лилит, но мы дали тебе те же проклятия и слабости. Теперь постарайся уснуть. Завтра у нас встреча с твоей прекрасной, милой внучкой.
Резко отпустив её, я зашагал обратно в поместье. Я проигнорировал любопытные взгляды, которые бросали на меня мужчины, и направился к себе в спальню. У меня было свидание с маленькой ведьмочкой в сказочном мире, который я создал для неё, пока ждал, когда она найдёт кровать. Только в сновидения нельзя проникнуть. Даже сатана не смог бы помешать мне войти. Это моя игровая площадка. И я намеревался поиграть с чертёнком.
Глава 5
Мойра
Свет луны освещал луг. Растительность хрустела под ногами, когда я брела по мягкой, пышной зелени. Петрикор — аромат после того дождя, утоляющий иссушённую землю — витал в воздухе. Под ним чувствовался аромат минералов, кислинка и привкус зелени. Это сочетание заставило мои губы растянуться в улыбке, потому что это походило на то, как если бы напоенная дождём почва выдыхала с облегчением или довольством.
Я была одета в прозрачную материю призматических радужных оттенков, которая выставляла мою почти наготу напоказ ночи. Хотя тонкие белые кружевные трусики с бантиками на бёдрах, были такими узкими, что я с таким же успехом могла быть голой. Мои волосы были распущены, поэтому приподнялись и поплыли, когда поднялся ветерок. Крошечные мурашки пробежали по телу, когда ветер донёс шёпот моего имени. Тёмный, медовый тон был соблазнительным, приветливым и манил дальше на луг. Я не сопротивлялась зову, неторопливо шагая вперёд по лугу. Я знала поляну наизусть, так как часто пробиралась на неё и собирала травы. Со всех сторон густые, высокие сосны создавали барьер, скрывая кусочек рая от скверны внешних миров.
Чем ближе я подходила к центру, тем теплее становился воздух, и густой туман, спускавшийся с гор, начал оседать на луг. Что-то в том, как он вился и танцевал независимо от ветра, вызвало во мне укол беспокойства, заставив меня захотеть развернуться и убежать в безопасное поместье. Ещё более тревожным было отсутствие звуков. Не было слышно звуков насекомых или птиц, которые обычно слышны независимо от времени суток. Журчание ручья, протекавшего через лес справа от луга, притупилось, но, по крайней мере, оно ещё было слышно — небольшое утешение. Волосы у меня на затылке встали дыбом от неправильности, а кожа зачесалась от осознания, которое приходило только тогда, когда что-то или кто-то наблюдал за мной.
Развернувшись, не отводя взгляда от тёмной линии деревьев, я столкнулась с чем-то твёрдым и неподвижным. Мои ладони коснулись тёплой плоти, и крик вырвался из лёгких, но я заглушила его, как только поняла, что это Роуэн.
Полуобнажённый Роуэн, если быть точной.
— Боишься монстров, Бишоп? — спросил он хриплым тоном, от которого по моей нежной коже пробежали мурашки. — Я слышал, сегодня они изголодались по невинным девушкам.
— Нет, — ответила я, затаив дыхание. — Я не ребёнок, Тейвел. Монстры больше не пугают меня. — Оттолкнувшись от его груди, я отступила и постаралась не опускать взгляд на серые спортивные штаны Роуэна. Подавив стон, я облизала пересохшие губы. — Есть причина, по которой ты в спортивных штанах? Или кто-то посвятил тебя в то, что женщины одержимы ими?
