тебе мое первое задание. Вытащи перья, которые точат из крыши уцелевшего шатра, и сбрось их на землю. Справишься?
— Да! — Мальчишка тут же обернулся шмелем. Микроскопического ящера беспрерывно сносило порывистым ветром, то в одну сторону, то в другую, но он упорно махал маленькими крылышками и двигался к намеченной цели.
Что могу сказать про своего жениха? Дракон, он и в Африке дракон, независимо от размера его гребешка. Пламя у задохлика было необычное. Благодаря ему хорошо горели не только дерево и бумага, но и земля, песок, камни, метал, а вот потушить пожар было очень сложно. Добавьте сюда еще беспрерывный степной ветер.
Пока я тащила за собой горящие перья, Дагот в противоположной стороне поджигал сухую траву. Нам нужно было изобразить битву титанов, чтобы ни у кого не возникло сомнений в масштабности сражения.
— Скоро рассвет. Пора отсюда валить.
— А мы сразу попадем на север? — с надеждой спросил мальчишка.
— Нет. Так далеко не получится. Максимум в степную столицу.
Еще раз окинув взглядом нашу совместную работу, я поняла, что мы потрудились на славу. Степь продувалась со всех сторон, и вдалеке уже весело плясали два огромных огненных торнадо.
***
Царство Терамиса
Пока Валера находился в нокауте, я свистнула у него пространственный камень. С его помощью великий вояка явился на дуэль, но обратно маг смерти потопает пешком по выжженной земле. Надеюсь, красный плащик убережет тельце бывшего от огня.
— А что мы тут забыли?
— Мы ищем клад. — Я шагами мерила расстояние до тайника Леси. Денег там было достаточно, чтобы совершить обратный вояж на другой конец континента. Блондинка загремела на невольничий рынок, и до своего имущества она вряд ли доберется. Моей лучшей подруге опять не повезло.
— Клад? С сокровищами?
— Да. — Откапав дорожную сумку, я сразу достала из нее кошелек.
— Зачем ты выбросила вещи?
— Запомни, птенчик, никогда не бери с собой то, что позволит опознать тебя как преступника или подозрительную личность. После дела нужно сжечь всю одежду и избавиться от всех улик. И главное — как бы тебе ни хотелось, никогда не возвращаться на место преступления. Проверено сотнями поколениями пойманных преступников.
Тащиться с тряпками, от которых за километр воняло мокрой псиной, было не самой лучшей идеей. Настойка дурман-травы мне не нужна, а вот золото… Это уже совсем другой разговор. В этом мире еще не придумали, как отслеживать денежные операции и администрировать доходы и расходы населения. Персонификация валюты полностью отсутствовала.
— Включаем экономрежим. Ты, князь Гвидон, поедешь зайцем в моем кармане.
— Кто? Какой еще князь?
— Неважно. Я тебе потом эту сказку расскажу. Для поднятия боевого духа.
В моем старом мире после нескольких глобальных реформ в денежном обороте осталась только цифровая валюта и никаких наличных или золота. С одной стороны, удобно, а с другой — нет. При желании, с помощью определенной программы, можно было отследить все покупки и продажи человека или организации. Сопоставить доходы и расходы. Так называемый «цифровой след» оставался в системе платежей, и стереть его было практически невозможно. Но, как показывает история, у людей все начинается за здравие, а кончается за упокой. Хотели бороться с коррупцией, а получили тотальный контроль над населением через финансовые операции. Отбрехаться, что ты нашел потерянную кем-то денежку на улице, было невозможно. В тоталитарном государстве все граждане были под колпаком и исправно платили налоги со всех своих доходов. Но власть имущие научились подрисовывать себе нолики на банковских счетах, а в момент проверки их убирать. Людскую алчность невозможно искоренить. Там, где есть человеческий фактор, всегда будут ошибки. Порой фатальные. Мое последнее дело в качестве судьи как раз было связано с коррупционным скандалом из-за неуплаты налогов в особо крупном размере. Подсудимые, естественно, знали о моей репутации неподкупного сотрудника государственной системы и испугались. Прогнуть меня под свои интересы у них не получилось бы ни за какие плюшки или угрозы. Проще было меня прибить, что они в итоге и сделали.
Как и ожидалось, возле пространственных ворот толпились встревоженные граждане, которые с криками пытались покинуть опасные земли. Страшные новости о пожаре в степях и появлении дракона распространялись со скоростью звука.
— Мы все умрем! — крикнул кто-то в толпе. — Пропустите! Я еще слишком молод.
Паника уже вовсю набирала обороты. Поправив большой капюшон, я встала в очередь для женщин и детей и демонстративно помахала кошельком, чтобы меня сразу заметили представители власти.
— Куда держите путь? — из-за шума, стандартный вопрос от таможенника я разобрала с большим трудом.
Дети вокруг меня пронзительно кричали, женщины плакали, а мужчины ругались и дрались, пытаясь пролезть вперед без очереди. Полный хаос.
— Куда угодно, лишь бы подальше от дракона.
— Советую двигаться в сторону северной границы. Там спокойнее, — бессовестно наврал таможенник, выжимая из ситуации максимальную выгоду. Чем дороже он продаст билет в непопулярном направлении, тем больше у него будет премия в конце недели.
— Отлично.
Я оплатила проезд за одну персону по заоблачной цене, и тут же вошла в пространственные врата.
***
Миновав еще три границы, мы, наконец, переместились на земли двуликих. Контролеров здесь никогда не было из-за отсутствия пассажиропотока. Каркас пространственного портала уже давно устарел, и его пропускная способность оставляла желать лучшего. Максимум три-четыре путешественника в сутки. Таможенники для удобства оплаты проезда установили здесь кассу самообслуживания и повесили прейскурант. Кидаешь монетку в специальное отверстие, делаешь шаг, пересекаешь границу, и вот ты стоишь по пояс в снегу.
— Злая тетя Алира, а это нормально? — встревожился малец.
— Наверное, нет. — Посреди заснеженного поля орда двуликих зачем-то разбила временный лагерь. — Пойдем выясним, что случилось.
Наткнувшись на первого попавшегося мужика, я скинула капюшон и спросила:
— У вас военные учения? Или мобилизация? — Слухи о драконе и сюда докатились? Быть такого не может.
Двуликий медведь или барсук попятился от меня на несколько шагов и схватился за сердце.
— Да что вы все такие нервные? — Ну шрам у меня на лице, ну и что? Зачем каждый раз устраивать истерику? Это некультурно.
— Ты Алира? Ты жена Крона? — с придыханием прошептал побледневший оборотень.
— Есть немного, а что? — Неужели я настолько популярна, что все двуликие меня по шраму узнают?
— Злая душа нашлась! — заорал не своим голосом бесноватый чудик и замахал руками. — Срочно! Сообщите Крону и Зару.
В этот момент мне стало как-то тревожно. Странно, я думала, что из-за своего недуга я уже давно перестала испытывать чувство опасности, а тут меня слегка передернуло. Хотя нет, не слегка. Меня мутило из-за концентрированной вони
