— Чего же ты хочешь? — Она все же не собиралась сдаваться.
— Я хочу женщину, на которой женат. Ту, которая все решает сама, а не идет на поводу у семьи. Если бы у меня была такая жена, то, возможно, я пошел бы на определенные уступки в вопросах принадлежности некоторой собственности.
— Тогда я не та жена, которую ты ищешь!
— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — мягко возразил Колин, подходя чуть ближе. — Ведь можно даже сказать: ты переехала в Нью-Йорк, чтобы быть подальше от родственников. — (Белинда вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной.) — Это твой выбор, — настаивал Колин. — Ты сама выбираешь, кем тебе быть. Ты, конечно, можешь и дальше упрямиться, настаивая на расторжении нашего брака. И тогда ты выйдешь замуж за того человека, который устроит твою семью. А можешь прожить жизнь так, как ты сама этого хочешь. Что ты выбираешь?
Что она выбирает? Белинда уже и сама не знала, чего хочет. А ведь от ее выбора зависит столь многое… И вот он стоит так близко — ужасно привлекательный и при этом такой сильный и уверенный…
— Но у тебя есть вариант и получше, — продолжил соблазнитель. — Оставшись со мной, ты можешь одновременно стать и хозяйкой собственной судьбы и остаться послушной дочерью и племянницей. Такая возможность — большая редкость. Оставайся моей женой — и тогда можешь повесить эти картины в Даунлендсе.
— В Даунлендсе? — усмехнулась Белинда, облизывая внезапно пересохшие губы. — Но Даунлендс же больше мне не принадлежит.
— Если захочешь, он будет твоим. Только твоим, — мягко настаивал Колин. — Если ты останешься моей женой, то я оформлю его на твое имя.
К этому она не готова. Ей нужно время обо всем подумать…
Но Истербридж не дал ей времени подумать, он подошел еще ближе, на расстояние вытянутой руки. Она почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь.
Короткие шелковистые волосы, на ощупь похожие на мягкую шерсть норки, темные непроницаемые глаза… А крошечные морщинки, как она невольно заметила, сильно углубились за последние три года…
Белинда опустила взгляд чуть ниже — скулы, нос, рот все те же, что и в ее воспоминаниях. И губы слишком нежные для такого сурового мужчины…
Она их хорошо знала. В их первую брачную ночь Колин дюйм за дюймом покрывал ее тело поцелуями, неторопливо исследуя свою жену, лежащую на черных атласных простынях в россыпи лепестков роз, которые маркиз раздобыл для церемонии.
Истербридж ласкал и щекотал Белинду лепестками до тех пор, пока она не начала стонать и извиваться, практически умоляя взять ее. К тому времени Колин уже и сам возбудился, его сердце бешено билось, а когда он вошел в Белинду, то в его страстном желании нельзя было усомниться ни на минуту.
Эта ночь стала ее самой постыдной тайной…
— У тебя такой вид, будто ты сейчас заснешь. — Губы Колин шевельнулись.
Белинда резко подняла взгляд и почувствовала, как ее щеки заливает краска.
— О чем ты думала? — насмешливо поинтересовался Истербридж. — Вспоминала нашу прошлую встречу в Вегасе?
Вспоминала? Она не могла ее забыть, чувствуя его прикосновения каждой клеточкой своего тела.
— Это была ошибка, — бездумно сказала она.
— С чего ты это взяла? — возразил маркиз. — Ты ведь отказываешься от моего предложения.
— Мне не нужно снова лезть в огонь для того, чтобы убедиться, что я могу обжечься.
Она сразу же поняла, что выбрала неверную аналогию.
— Интересный выбор слов, — прошептал Колин, его глаза потеплели. — Для тебя это так было? Мы поднимались ввысь в клубах дыма?
— Я просто сказала, что…
Колин прижал палец к ее губам, заставив замолчать.
В полной тишине они смотрели друг другу в глаза.
Мужчина неторопливо опускал руку, нежно поглаживая сперва подбородок, затем — горло. Дойдя до шеи, он остановился и нашел большим пальцем пульсирующую вену.
Ее сердце бешено билось, выдавая подлинные чувства. И они оба это знали.
— Тебе понравилось, не так ли? — спросил Колин, продолжая нежно поглаживать пульсирующую жилку. — Это был лучший секс в твоей жизни.
Белинда сглотнула, ее губы сами собой приоткрылись. Истербридж прав. Та ночь была самой чувственной в ее жизни.
— Мне считать это комплиментом? — спросила она.
— Скорее считать, что тебе повезло. Я предлагаю тебе такие же ночи в неограниченном количестве и притом совершенно бесплатно, — усмехнулся маркиз.
— У всего есть своя цена.
— Я согласен платить.
— А что придется заплатить мне?
— Да в общем-то ничего, особенно по сравнению с тем, что ты получишь, и с тем, что мы создадим вместе. Помнишь, что у нас получилось в прошлый раз?
— Это все Вегас, он прямо-таки заставляет людей творить безумства, — судорожно вздохнув, отозвалась девушка.
— Но мы и сейчас в Вегасе, и здесь все по-прежнему. К тому же сегодня годовщина нашей свадьбы.
— Наши семьи враждуют веками, это был всего лишь запретный секс. Ничего больше.
— Мы женаты. Я по закону принадлежу тебе, а ты — мне.
— Это все из-за того, что ты сжульничал.
— Ты говорила, что тебе нужен надежный мужчина, ведь ты уже обжигалась. А сама сбежала от меня на следующий же день.
— Ну и чего ты теперь от меня хочешь? Секса в качестве мести?
— А если он окажется таким же взрывным, как и прошлый, ты будешь этим оправдываться? — спросил Колин.
Белинда хотела было отвернуться, но маркиз опередил девушку, накрыв ее губы своими губами, не дав тем самым отстраниться.
Три года… Целых три года Белинда не могла отделаться от воспоминаний о том, как Колин Гранвил, маркиз Истербридж, целовал ее.
Но реальность мгновенно затмила все эти навязчивые воспоминания.
Теплые губы, пахнущие мятой. Маркиз проник языком в ее рот, убеждая углубить поцелуй. У Белинды было такое ощущение, что она без передышки стакан за стаканом пьет текилу без лайма. Чертовски опьяняет…
Рука Колина, лежащая у нее на спине, скользнула ниже, притянула Белинду к мужскому телу, заставив почувствовать, как он возбудился.
Белинда очень остро реагировала на любое прикосновение, так как материя была тонкой. Она почувствовала, как ее соски напряглись, упираясь в твердую грудь Колина.
Колин такой надежный, такой талантливый! Рядом с ним Белинда почувствовала себя полностью свободной, как будто, только находясь в объятиях маркиза, она могла наконец-то стать сама собой.
Странно. Не стоит думать, что она может переложить на Истербриджа груз своих проблем. Немного постояв неподвижно, Белинда все же отстранилась.
Колин неохотно отпустил ее.
