А Тесса до конца дня мучилась над вопросом, что он придумает в следующий раз.
— Понимаю, Дайана. Нет, все в порядке. Я справлюсь. До свидания! — Тесса повесила трубку телефона-автомата и прижалась лбом к холодной металлической раме. Не надо злиться на сестру за резкий конец разговора. Тесса почувствовала себя одинокой и всеми брошенной. В десять лет, когда она жила в дрянном городишке Колорадо, ее, единственную девочку в классе, не позвали на «ночной девичник» к Келли Пембрук. Похожее чувство появилось у нее и сейчас.
Нельзя быть такой впечатлительной, упрекнула она себя, и тут же нашла себе оправдание: беременная женщина может позволить себе слабость.
Тесса не спеша оделась и направилась к Дебби, инструктору женской клиники, энергичной женщине лет под тридцать, убедившей Тессу ходить на занятия будущих матерей.
— Тесса! Рада тебя видеть! Молодец, что пришла. — Женщины обнялись. — Клянусь, ты не пожалеешь.
— Нисколько не сомневаюсь, с таким-то инструктором!
— А это кто еще такой? — нахмурилась Дебби, когда они вошли в тренировочный зал.
Тесса могла не смотреть. Она моментально почувствовала присутствие Чейза. И хотя какая-то часть ее души возмущалась и предлагала немедленно повернуться и уйти, другая сгорала от любопытства. Как этот настырный мужчина объяснит свой приход? А кроме того, если не лгать самой себе, то, по правде говоря, она была рада его видеть.
— А ты знаешь, он, похоже, тебя ждет. Ка-а-кой симпатичный!
— Ты так думаешь? — буркнула Тесса. — Это именно о нем я тебе рассказывала.
— Ах, вот оно что! Поздравляю! Твой малыш будет красивым, как бог.
— Почему? — Тесса повернулась всем телом и уставилась на подругу.
— А сама не видишь? Тогда раскрой глаза пошире. С такими генами ты можешь ни о чем не беспокоиться, — одобрительно покачала головой Дебби.
В этот момент ее кто-то позвал, и она исчезла. Чем тотчас воспользовался Чейз.
— Привет!
— А… я кажется, догадалась: небось, опять сказали им, что вы отец ребенка! — фыркнула она.
— Конечно. Разве нельзя? Я же и в самом деле отец.
— Черт возьми! — Тесса напряженно смотрела в пол и потирала пальцами переносицу, — Неужели не понимаете, в какое дурацкое положение вы меня ставите? Почему вы всем выбалтываете о наших отношениях?
— Но вы же не предупредили меня! — Глаза его сощурились. — Я бы обязательно учел ваше пожелание.
— Откуда я могла знать, что вы намерены распространяться на эту тему. Совсем недавно я вообще не ведала о вашем существовании, — Тесса с трудом обуздала приступ гнева. — Меня не волнует моя репутация. И мне наплевать, что обо мне подумают соседи, приятельницы, приятельницы моих приятельниц… Единственное, о чем я думаю, Чейз, так это о счастье ребенка, — она внимательно посмотрела в синие глаза своего собеседника. — Ему здесь жить. Ходить в школу. Работать. Искать себе жену. И мне совершенно не хочется, чтобы все кому не лень напоминали ему о том, что он зачат в пробирке.
— Это был ваш выбор, — сухо напомнил он, и Тесса поняла, что он кипит от бешенства. — И хоть немного поверьте мне. Даже мои братья ничего не знают об этом чертовом достижении медицины.
— Но… — она заморгала. — Я думала… Так значит, когда они были у меня в доме…
— Мы не так уж часто встречаемся, и я не делюсь с ними подробностями своей интимной жизни. Безусловно, я им рассказал, что скоро стану отцом, но они не знают, как именно он был зачат.
— Или она.
— Что?
— Или как она была зачата.
— Разве есть разница?
— Есть. Вы хотите мальчика.
— Мне все равно, Тесса, — он наклонился, чтобы прошептать, — лишь бы вы оба были здоровы. Клянусь.
Он понимал — ей очень хочется ему верить. Но сомнение, которое он слишком часто замечал в ее глазах и которое она даже не пыталась скрыть, подсказывало Чейзу, что Тесса до сих пор видит в нем пронумерованную пробирку. И это несмотря на то, что они так возбуждают друг друга.
— И я не сделаю ничего такого, что могло бы нанести вам обоим вред.
Ей хотелось вспылить и наговорить ему всяких гадостей. Но она сумела сдержаться. И не потому, что не хотела сейчас на виду у всех устраивать скандал, а потому, что понимала: оба они хороши! Ему тоже приходится нелегко! Ведь она все время бесцеремонно и жестоко напоминает ему, что он всего лишь донор. А сама разрешает ему целовать себя.
— Мне жаль, Тесса, что я, похоже, снова поставил вас в неловкое положение, — минуту спустя добавил он. — Если вы настаиваете, я уйду.
Тесса не ответила. Она окинула взглядом переполненный зал. Будущие мамы осторожно опускались на пол. Мужья находились рядом и во всем помогали им. Не увидев ни одной одинокой женщины, она на мгновение пожалела, что пришла сюда. Но это самые близкие к ней курсы, и они подходили ей по времени. Тут она заметила, что Чейз повернулся, чтобы уйти.
— Нет!
Она схватила его за руку.
Он посмотрел на нее, удивленно вскинув брови.
Негодяй, он хочет заставить ее жалобно просить: «Останьтесь, пожалуйста, не уходите, пожалуйста…» Тесса поймала взгляды пришедших на занятия. Чейз тоже их заметил и улыбнулся, а затем откинул с ее лба волосы таким движением, будто она самая великая ценность в его жизни и у них все нормально. Если бы эти наивные люди могли знать…
— Я вас, разумеется, не держу. Вы можете уйти в любой момент, но…
— Спасибо, мой ангел, — прервал он ее и взял за руку. — Пойдемте, я нашел тут превосходное местечко.
— Ведите куда угодно, мне уже все равно, — она скривила губы. — И никакой я вам не ангел.
Маневрируя среди пар, он отвел ее в задние ряды и, разместив подушки и одеяло на мягком полу, повернулся к ней и протянул руку. Тесса поняла, что с этого момента их странные отношения перешли на новый, более интимный уровень. Опираясь на плечо Чейза, она опустилась на мат и вздохнула.
— Боже, я чувствую себя такой коровой.
— Если угодно, вы самая красивая телка на свете, — ласково улыбнулся он.
— Перестаньте льстить, Чейз, — тихо буркнула она, театрально подняв к небу глаза. Она не поверила его словам. Не могла поверить. Смешно думать, будто ему надо что-то еще, кроме ее ребенка. Но когда она не смогла снять туфли, а он кинулся к ней и помог, Тесса пережила странное чувство. Он вел себя так просто и естественно, будто они и на самом деле были близкими людьми. Заметив, что она смотрит на него, Чейз улыбнулся.
— Садитесь поудобнее. Отлично. А теперь — подушки. — Он положил их между ними. — Хорошо. Откиньтесь назад.
