Эмоции переполняли ее. Кэсси закрыла глаза. Она знала, ее инстинкты не ошиблись. Ей нельзя доверять себе, когда она с Джейком. Прошлая ночь была ошибкой. Но ирония в том, что она не жалела о происшедшем. О чем жалеть, если каждая клеточка ее тела полна радости. И легкая боль, которую она испытывала, служила постоянным напоминанием о том, что они вместе пережили ночью. Джейк опустошил ее, наполнил восторгом, все фантазии сделал реальностью. Но он ушел. Ничего удивительного. Они не давали друг другу клятвы верности. Оба знали – у каждого своя жизнь. У них разные мечты и будущее никогда не переплетется. Но ни у одного из них не хватило сил отступить, сделать разумный шаг, отойти. Они разделили одну невероятную, памятную ночь. Она поклялась никогда ее не забыть и никогда о ней не пожалеть.
Кэсси встала и побрела в ванную. Перед дорогой в Лос-Анджелес ей нужен горячий душ. Свадьба прошла, у Брайэна и Алисии, начался медовый месяц, а ей пора сосредоточиться на собственных планах. Ее ждала новая работа, и она переезжала на новое место. Надо собраться духом и оставить в прошлом удивительный уикенд, проведенный с Джейком Гриффином.
Она посмотрела в зеркало. У нее перехватило дыхание от удивления. Но поразило ее не собственное отражение, а слова, написанные красной губной помадой. Ее помадой.
«Приходи сегодня на родео».
Кэсси застыла с открытым ртом. Она приказала себе оставить Джейка и этот уикенд в прошлом. Но его слова, такие простые и такие призывные, покорили ее. Еще раз увидеть Джейка. Увидеть работу, которую он делает лучше всего. Искушение чересчур велико. Ему трудно сопротивляться.
Она сделала бы ошибку, если бы уехала. С другой стороны, существует дюжина причин, по которым было бы глупо смотреть на ковбоя за работой. Самое лучшее – положить конец этой связи здесь и сейчас, расплатиться в отеле, сесть в машину и, не оглядываясь, пять часов ехать на юго-запад в Лос-Анджелес.
Кэсси еще раз посмотрела на губную помаду на зеркале. Сладострастная дрожь пробежала по телу. Джейк всегда оказывался рядом, когда она нуждалась в нем.
Словно Белый рыцарь.
«Приходи сегодня на родео», пробормотала она, обводя пальцем слова на зеркале.
Сознание убежденно кричало «нет». А сердце отбивало совсем другое послание. Она пойдет сегодня на родео, чтобы еще раз увидеть Джейка.
* * *
Кэсси опустилась на скамью стадиона, где проходило родео. Место в VIP-секции было ближе всего к туннелю, откуда выходили участники соревнований. Охранник на воротах с широкой улыбкой вручил ей пропуск. Она села спиной к жаркому полуденному солнцу. Ее окружали запахи пыли и животных, привязанных в своих стойлах. Арена кишела людьми. Все в предчувствии надвигающихся событий. Кэсси подвинулась, когда рядом с ней сел пожилой мужчина.
– Ценю любезность, – проговорил он, коснувшись пальцами полей белой шляпы. Она улыбнулась, отметив, что у него грубое лицо с глубокими морщинами вокруг глаз. Очевидно, большую часть жизни он наслаждался свежим воздухом. – Первый раз на родео?
– Как вы узнали? – засмеялась Кэсси, удивившись.
– Вы выглядите как новичок, вот и все.
– Я всегда хотела посмотреть, но раньше не выпадало случая.
– Откиньтесь назад и получайте удовольствие, – посоветовал он.
Правильно: еще раз увидеть Джейка – удовольствие. Но запретное. Ей не следовало приходить. К этому времени она уже проехала бы полпути до Лос-Анджелеса. Ведь предстоит закончить с делами и начать готовиться к новой работе. А она здесь и намерена смотреть, как соревнуется Джейк.
Час спустя Кэсси задохнулась от ужаса, когда всадник без седла был сброшен брыкавшимся быком прямо перед ее секцией. Ковбой взлетел высоко в воздух, прежде чем приземлиться на твердую утоптанную грязь. Он так и остался лежать, пока ему не помогли встать.
– По-вашему, с ним все будет в порядке? – спросила она у сидевшего рядом мужчины.
– Конечно. У него все будет чертовски болеть, но он ничего не сломал. Как пить дать, он будет в порядке. Даже не почувствует настоящей силы удара еще лет двадцать или около того, – подмигнул мужчина.
Кэсси кивнула, размышляя, будет ли выступление Джейка таким же рискованным. Вряд ли она высидит здесь, если ему будет грозить опасность. Из того, что она знала о родео, а знала она очень мало, ей почему-то казалось, что работа с быками не так опасна. Просто требуется мастерство и понимание животного.
Через, несколько минут объявили, что на арену выйдут ковбои для работы с быками. Кэсси, вся внимание, терпеливо наблюдала, как первые три ковбоя вышли на арену. Они уложились в свое время. Потом объявили имя Джейка. Кэсси встала со скамьи. Когда она его увидела, сердце ухнуло куда-то в пятки.
Его появление сокрушительно подействовало на нее. Она приказала себе сейчас же уйти. Бежать, пока не поздно. Но силы воли не хватило. Словно загипнотизированная, она наблюдала, как он высится на лошади с веревкой в руке, готовый к выступлению.
Все произошло очень быстро. Бык выскочил из загона. Джейк набросил на него веревку. Спрыгнул с лошади и побежал ему навстречу. Бычок «лег на бок». Это означало, что он сбил его с ног. Так объяснил Кэсси сидевший рядом знаток родео. Моментальным, похожим на вихрь движением, Джейк связал ноги животного. Потом встал, подняв руку, сигнализируя судьям, что он закончил выступление. Все заняло несколько секунд.
Вспыхнуло табло. Семь баллов, пять секунд. Пока лучшее время дня. Джейк подкинул в воздух шляпу, помахал ею толпе. Одобрительные возгласы неслись над ареной.
Кэсси не сводила глаз с Джейка. Вот он идет нарочито неспешно, поднимает шляпу, надевает ее, последний раз помахав зрителям, и исчезает в туннеле.
Она с трудом сглотнула. Крепко зажмурилась и почувствовала, что ее качает. Это не должно случиться. Не сейчас, когда она выстроила план своего будущего.
– Эй, маленькая леди? – сильная рука поддержала ее.
Она открыла глаза и увидела рядом своего нового друга. В насмешливых глазах забота.
– С вами все в порядке?
– Нет, – тихо пробормотала она. – Совсем не в порядке. Мне надо уезжать. Я должна выбраться отсюда.
Кэсси между рядами протиснулась к выходу, сбежала вниз по ступеням стадиона и помчалась к своей машине. Она не сразу справилась с замком, потом открыла дверь и села за руль. Сердце от пережитого волнения билось часто-часто. Она вытерла со щеки полоску слез и включила мотор. Мотор ожил.
Но Кэсси сидела в оцепенелом молчании. Разум еще сопротивлялся проигранной битве с сердцем. Она не хотела этого. Невозможно поверить в такое невезение. Она же обещала себе, что больше никогда не будет жертвой. Но вся ее решимость рухнула, как нестойкие стены во время землетрясения. Раньше такого с ней не бывало. Мучительная нервная дрожь. Кэсси знала только одно.
