— Слушай, Майк, мне надо срочно идти, — произнес Чейз, предвкушая неминуемую драку. Широко улыбнувшись, он повесил трубку.
Драка! Именно это ему и нужно, чтобы избавиться от некоторых разочарований, обрадовался он.
— Господи, — ахнула Саммер, остановившись как вкопанная в дверях вольера на следующее утро. — Что с вами?
Левый глаз Чейза раздулся, как воздушный шар, — почти черный, с желтыми разводами по краям.
— Ударился о дверь, — пояснил он и с трудом наклонился, чтобы набрать сухого собачьего корма из большой серебристой банки.
Рики захихикал.
— Классный «фонарь», правда?
— Все в порядке, — проговорил Чейз.
Саммер не хотелось испытывать ни малейшей симпатии к этому человеку. Но, Боже мой, как жаль его подбитый глаз!
— Вы не можете им смотреть, да? — спросила она, подойдя к ним поближе. — Рики, если ты не поторопишься, то пропустишь автобус!
— Я днем помогу тебе с лошадьми, Чейз, — крикнул Рики, поспешно уходя. — Пока, мама!
Саммер улыбнулась, затем повернулась к своему помощнику. То, как он уклонялся от ее взгляда, напомнило ей Рики, когда сын делал что-нибудь непозволительное.
Ее губы невольно скривились.
— Дайте-ка я посмотрю ваш глаз!
— С ним все в порядке, — коротко произнес он, все еще не глядя на нее.
Когда Чейз выпрямился, она схватила его за руку. Он поморщился.
— Подозреваю, вам пришлось проломить дверь, чтобы войти в нее! — сухо произнесла Саммер, рассматривая его распухшие, разбитые суставы пальцев. — Идемте.
— Но собаки еще не накормлены!
— Они могут подождать несколько минут. К сожалению, в аптечке, которую я здесь держу, нет холодного компресса, который нужен вашему глазу!
— Я же сказал, что со мной все в порядке!
— Не будьте идиотом!
Он покорно пошел за молодой женщиной.
В это утро она чувствовала себя необычайно глупой и легкомысленной. То, что он ввязался в драку, не значит, что он не попал еще в какую-нибудь историю, напомнила она себе. Если она обрадуется, что этого дурачка хорошенько проучили, это ведь ей не повредит, правда? Ее не проведешь!
— Полагаю, я должна радоваться, что вчера вечером мне не позвонил шериф, — сказала она.
— Я не напился, и если кто-то позвонил копам, то это было уже после того, как я ушел!
— Значит, вы скандалите даже тогда, когда трезвы как стеклышко?
Он поднял руку и осторожно потрогал распухший глаз.
— Тогда мне это показалось неплохой идеей!
Саммер заставила Чейза сесть за кухонный стол, приложила к его глазу пакет со льдом, а сама отправилась в ванную за аптечкой. Увидев в зеркале свое лицо, она поразилась его выражению.
Надежда? Надежда на что? Может быть, этот несносный человек действительно ввязался в драку, вместо того чтобы подцепить женщину? Возможно также, что он дрался за женщину — или он предпочитал и драку, и женщину вместе? Саммер взяла марлю, перекись водорода и бинт и заткнула их за перевязь. Нет, она не позволит себе надеяться! Что из того, что у нее запела кровь, когда он прикоснулся к ней и когда одарил ее своим медленным, ленивым взглядом?
Физическое желание! Это единственное, что она чувствовала! Лишь безотчетное, инстинктивное притяжение, которого она ничуть не стыдилась. Но она не собиралась давать волю этому чувству. Он обнял ее вчера, когда ей было нужно утешение, но с головокружительной скоростью переключился на секс, не так ли?
Разумеется, такой человек, как он, ее не интересовал! Саммер твердо кивнула себе, схватила вату, ножницы, антибактериальную мазь, вернулась в кухню — и остановилась в дверях как вкопанная.
Чейз сидел спиной к дверям, сняв рубашку. Это была великолепная спина, худая, но очень мускулистая.
Чейз каким-то образом почувствовал, что она здесь.
— Если уж вы решили играть в доктора, — усмехнулся он, — то, думаю, могли бы взглянуть и на эту рану!
Секс, напомнила она себе. Секс ради секса. Только это его интересует!
— Что за рана? — спросила она, заставив себя подойти к нему.
— Царапина, не более. Здесь, на груди.
— Как это случилось?
В левой руке она держала открытый пузырек с перекисью водорода, руки дрожали, но ей удалось смочить кусочек ваты, не пролив ни капли.
— Разбитой пивной бутылкой... — Он слегка поморщился, когда она приложила тампон к ране. — Потом я решил, что дело дрянь, и стал пробираться к выходу!
— Проклятье, — выругалась она, когда он вздрогнул, — сидите спокойно! Разве я вам не говорила, что «Папа Джо» отвратительное заведение? И вообще, зачем вы туда пошли?
Впрочем, это был глупый вопрос. Он может на него и не отвечать.
Чейз улыбнулся.
— Что ж, у вас есть прекрасная возможность сказать мне, какой я идиот!
Она не улыбнется ему в ответ! Ее не проведешь! Стоит хоть один раз улыбнуться мужчине не вовремя, и он подумает... впрочем, она не могла сказать с уверенностью, что именно он подумает. Но из-за этого тепла, разливающегося у нее по коже, ей было трудно вспомнить, что она должна делать.
— Ради Бога, приложите холод к глазу! Тогда опухоль спадет быстрее!
— Сомневаюсь, что сегодня это поможет, — возразил он, но все-таки поднес к лицу пакет со льдом.
Он удивленно наблюдал за ней, когда она выдавила антибактериальную мазь на кончики пальцев правой руки.
— Если бы я вчера вечером приложил холод к глазу, может быть, от этого и была бы какая-то польза, но, разбуди я вас среди ночи, чтобы вы занялись моими ранами, вам бы это вряд ли понравилось.
О, но она все равно проснулась! Ей было неприятно, что он в ту ночь был с другой женщиной, и она лежала без сна, глядя в потолок, услышав, когда пикап въехал во двор.
Она положила тюбик, протянула руку и осторожно размазала мазь. И зевнула.
Он поднял брови.
— Устали сегодня утром?
— Нет.
Хорошо, Саммер. Он и правда готов в это поверить.
— Немного. — В кончиках пальцев у нее покалывало, когда она смазывала ему рану целебной мазью. — Боюсь, вчера ночью я немного разволновалась. Вы действительно думаете, что кто-то хочет вывести меня из бизнеса?
По его лицу и голосу было понятно, что он больше не намерен шутить.
— Не знаю. — Он сделал паузу. — Рауля я вчера вечером не видел.
— А ожидали увидеть?
— Иногда он играет в бильярд в «Папе Джо». Мне хотелось задать ему несколько вопросов. Но, — твердо произнес он, наблюдая за ее лицом и прикладывая к глазу пакет со льдом, — я вчера вечером отправился туда не только за этим!
— А за чем еще?
— Чтобы найти себе женщину.
Ее пальцы застыли, затем она медленно перешла к следующему суставу. Она даже не подняла взгляд.
