Хэнк нахмурился.
— Да, пожалуй, вы сами знаете, что лучше для вашей дочери.
Элизабет ненавидела себя за черствость, но сердце Аманды в опасности. А если быть честной, то и ее сердце тоже.
— Я провожу вас, — сказал Хэнк, выходя из машины и подавая ей руку.
Она не знала, как отказаться, чтобы не нагрубить ему, и поэтому просто кивнула. Лиззи было необходимо улизнуть от Хэнка, чтобы привести свои мысли в порядок и выкинуть его из головы. Она должна справиться с этим.
Ее рука слегка дрожала, когда Лиззи вставляла ключ в дверной замок. В офисе было тихо и темно. Все, что она хотела сделать, так это захватить с собой пару дел на выходные.
Погруженная в свои мысли, Лиззи не заметила, как Хэнк прошел за ней следом, и нечаянно налетела на него в темноте. Черт побери! Она не могла видеть его, но ощущения испытала незабываемые. Это раздражало ее, и она ненавидела себя. Ее попытка доказать себе, что она больше не глупая девчонка, потерпит крушение, если немедленно не начать действовать.
— Я включу свет, — сказала она, направляясь к выключателю, но внезапно вновь натолкнулась на Хэнка.
— Лиззи… — Он удержал ее за плечи.
— Хэнк, позвольте мне включить свет. — Она постаралась высвободиться, но он не разжимал рук.
Элизабет замерла. Она ждала. Она боролась с собой. Ее глаза уже привыкли к темноте, и Лиззи смогла разглядеть Хэнка. Она чувствовала его дыхание, аромат его одеколона, ощущала тепло его тела. Ее сердце забилось быстрее. Но не от страха, а в ожидании того, что последует дальше. Молодая женщина знала, что необходимо все прекратить, но не могла побороть себя. Она оказалась бессильна.
— Я сейчас уйду, — сказал Хэнк, нарушив тишину. — Только хочу узнать, не согласитесь ли вы пойти со мной куда-нибудь завтра? Мы могли бы отпраздновать мое назначение.
— Я… я не могу, — выдавила Лиззи.
— Аманда?
— Нет. У меня много работы на эти выходные.
Вот. Она сказала то, что должна была сказать. Надо стараться держать ситуацию под контролем. К ужасу женщины, Хэнк не отпускал ее.
Лиззи собрала всю свою волю в кулак и произнесла:
— Мне очень понравилось работать с вами, Хэнк. Я надеюсь, что смогла вам помочь.
— Еще как. — Голос мужчины звучал глухо.
Элизабет показалось, что это все. Сейчас он отпустит ее, скажет «спокойной ночи» и пойдет своей дорогой. Вместо этого Хэнк заявил:
— Тогда, думаю, ничего не изменится, если я сделаю это.
Прежде чем Лиззи поняла, что происходит, он прижал ее к себе и поцеловал. Когда Хэнк оторвался от ее губ, она не могла пошевелиться, страстно желая, чтобы это повторилось. Но Хэнк разжал объятия. Лиззи услышала его шаги. Он открыл дверь и тихо спросил:
— Вы никогда не думали над тем, чтобы зарабатывать деньги пытками?
Лиззи хотела было ответить, но он ушел прежде, чем она успела хоть что-нибудь сообразить.
Хэнк позвонил в дверь и огляделся. Приятный район, небольшой дом, но, по-видимому, Лиззи и ее дочь не нуждаются в большем. К тому же что он вообще знает о домах? Он провел всю свою жизнь в маленьких съемных квартирках, палаточных лагерях и трейлерах.
Дверь открылась. На пороге стояла Аманда с растрепанными волосами и перепачканным в варенье ротиком.
— Привет, Хэнк. Хочешь позавтракать?
— Спасибо, Аманда, но я уже…
— Аманда, кто пришел? — Лиззи появилась в прихожей и от удивления открыла рот. — Хэнк, что вы здесь делаете?
Он и сам не знал. В чем он был уверен, так это в том, что хотел преподнести им сюрприз.
— Сегодня такой замечательный день! Я думал, что вы, леди, смогли бы провести его со мной.
— Да! Да! — закричала Аманда, подпрыгивая.
Элизабет нахмурилась.
— Аманда, иди в комнату. — Она впустила Хэнка в дом и взволнованно прошептала: — Мне казалось, мы уже обсудили это.
Было бесполезно делать вид, что он не знает, о чем идет речь.
— Разве я что-то сказал про пиццу? Нет. У меня в голове совсем другое. — Хэнк обернулся и посмотрел через прозрачные стекла двери. — Как замечательно!
— Что замечательно?
— День сегодня хороший, отличная погода.
— Хэнк…
— Дует легкий ветерок. — Он улыбнулся. — Одевайтесь скорее. У меня есть сюрприз для Аманды. Точнее, для вас обеих.
— Зачем вы это делаете?
Вместо ответа Хэнк прошел в гостиную, где сидела Аманда и смотрела мультфильм.
— Детям нельзя подолгу смотреть телевизор, — сказал он, беря девочку на руки. — Им нужно больше бывать на свежем воздухе.
— Хэнк…
К счастью, зазвонил телефон, и Лиззи вышла из гостиной.
— Ты готова к приключениям, Аманда? — спросил он, посадив малышку на колени.
Она взглянула на него полными изумления глазами.
— Мы будем смотреть, как лев охотится в джунглях?
— Нет, никаких львов не будет. Но обещаю тебе кое-что поинтереснее.
Хэнк слышал, как Лиззи разговаривает по телефону. Она явно была чем-то недовольна.
— Но я обещала, что весь день проведу с ней… Нет, Викки, скажи Дину, что у меня все расписано. Я буду через полчаса, только вытру Аманде рот и расчешу ей волосы. — Ее голос зазвучал тише. — Викки, пожалуйста, позволь мне сделать это сегодня. Я ничего от тебя не скрываю, с чего ты взяла?.. Хорошо. Поступай как знаешь. Я подъеду попозже… Я не собираюсь тебе ничего объяснять, и мое поведение совсем не странное. — Лиззи почти бросила трубку. — Так что вы там запланировали, Хэнк?
— Веселье, — ответил он просто.
— Мама, мама, смотри! Он касается облаков!
Хэнк на секунду отвлекся от воздушного змея, чтобы посмотреть, как на все реагирует Лиззи. Ее восторженная улыбка говорила сама за себя. Он и подумать не мог, что детская забава может так действовать на взрослого человека! А Аманда? Разве она не прелесть?!
— Сможешь удержать его, чтобы он не улетел? — спросил Хэнк девочку.
Аманда кивнула, не отрывая глаз от воздушного змея.
— Тогда держи крепко, — предупредил он. — Я пойду посижу с твоей мамой. Если змей упадет, я вернусь, и мы снова запустим его.
— Хорошо.
Лиззи улыбнулась, когда он опустился рядом с ней на одеяло.
— Откуда вы знаете, как надо веселиться, Хэнк?
— У меня было много времени, чтобы разобраться, как это лучше всего делать.
— Кто научил вас запускать змея?
Хэнк вспомнил, как однажды отец принес домой дешевого пластикового змея и катушку суровых ниток, и улыбнулся.
— Мой отец, — ответил он. — Мне было примерно столько же, сколько и Аманде.
— А каким он был, ваш отец? — спросила Лиззи.
— Трудолюбивым. Он многое умел делать. — Хэнк повернулся и взглянул на нее. — У меня никогда не было постоянного дома, ни одного места, к которому я успел бы привязаться. За исключением трейлера, в котором мы жили последние десять лет. Но это меня совсем не беспокоило. Позже отец научил меня делать воздушных змеев из бумаги и дерева. Мы отрезали лоскут ткани, чтобы смастерить им хвост. И эти самодельные змеи были гораздо лучше покупных. — Он посмотрел на парящего в небесах воздушного змея. — Надо научить Аманду делать их из бумаги.
