— Очень милый, но не из тех, с кем стоит вступать в длительные отношения.
— О! — В голосе сестры слышалось разочарование.
Но разве оно могло сравниться с ее собственным? Она, несомненно, нравилась Хэнку и сама испытывала к нему симпатию. Осознание этого превратилось для нее в схватку с самой собой, в которой не могло быть победителя. Пообщавшись с Хэнком, Элизабет поняла, что такой человек ни в коем случае ей не подходит. Нельзя отрицать, что Аманда его просто обожала, и Лиззи опасалась, что, уехав из Канзас-Сити, Хэнк нанесет девочке удар. Рано или поздно это обязательно произойдет, так как он никогда не задерживается долго на одном месте. Можно изменить внешний вид человека, но изменить его натуру никто не в силах. Лиззи знала это лучше, чем кто-либо.
Она улыбнулась сестре и отправилась в ванную комнату. Пока она раскладывала пушистые полотенца, раздался телефонный звонок.
— Лиззи, это тебя, — сообщила Викки и, протягивая трубку сестре, зловеще прошептала: — Мужчина.
— Наверное, Бэйли интересуется, нашла ли я нового клиента. — Элизабет взяла трубку. — Я слушаю.
— Тебя совсем непросто найти, — послышался знакомый голос на другом конце провода. Похоже, Хэнк незаметно перешел на «ты».
Ее сердце остановилось, а потом забилось быстрее прежнего. Взглянув на Викки, Лиззи заметила, что та с интересом смотрит на нее и ждет, что будет дальше.
— Как вам удалось меня разыскать?
— Я не застал тебя ни дома, ни в офисе и обратился к Бэйли.
Чувствуя, что сестра ловит каждое слово, Лиззи постаралась сохранить хладнокровие.
— Что-то случилось, Хэнк?
— Случится, если только ты откажешься от моего предложения.
— Надеюсь, больше никакой пиццы и воздушных змеев?
От его смеха ее бросило в жар.
— Нет, Аманда здесь ни при чем. Я обещал, что буду советоваться с тобой, прежде чем что-то планировать.
— Спасибо. Так в чем дело?
— Дэниел приглашает нас на ужин в пятницу.
Фамильярность Хэнка удивила ее.
— Дэниел? Я смотрю, вы подружились.
— Мы неплохо ладим. Он отличный старик, Лиззи. Одинокий. Он предложил мне эту работу, и его устраивает, как я справляюсь с ней.
Лиззи подозревала, что Хэнк понравился Уоллесу. Иметь в друзьях такого влиятельного человека просто замечательно. Если, конечно, Хэнк не задумает уехать куда-нибудь. Элизабет боялась признаться себе, что была бы рада его решению остаться здесь. Если совместный ужин поможет этому, она не должна отказываться.
— В котором часу состоится ужин?
Они договорились о встрече, попрощались, и Лиззи повесила трубку. Взглянув на сестру, она заметила ее хитрую ухмылку и поспешила оправдаться:
— Ничего не произошло. Меня просто пригласили на вечер к Дэниелу Уоллесу.
— Думаю, мне следует познакомиться с этим Хэнком, — заметила Викки.
Эта идея ужаснула Лиззи. У нее не было привычки приводить домой мужчин, чтобы представить их своей семье.
— Посмотрим, — неопределенно ответила она.
— Черт! — Викки щелкнула пальцами. — Я забыла сказать кое-что. — Она выдвинула стул. — Тебе лучше сесть.
Озабоченная выражением лица сестры, Лиззи последовала ее совету.
— Что случилось?
— Я не хотела говорить, но считаю, что тебе все же следует это знать, чтобы не быть застигнутой врасплох.
— Что-то с мамой? — Сердце Лиззи забилось от страха.
— Нет. — Викки глубоко вздохнула. — Когда ты в последний раз видела Джефри?
— Джефри? Ну… когда сказала ему, что беременна. А что случилось?
Лиззи охватила паника. Никто не упоминал о Джефри с тех пор, как родилась Аманда.
— Я видела его вчера. По крайней мере я думаю, что это был он. — Викки посмотрела на сестру. — Он не пытался связаться с тобой?
Не в состоянии говорить, Лиззи помотала головой. Она никак не ожидала вновь услышать что-нибудь о нем. Может быть, Викки ошиблась? Но все равно, теперь она должна быть настороже.
— Превосходная грудинка, мистер Уоллес, — сказала Лиззи хозяину. — Поделитесь рецептом?
— Марта замечательная кухарка, — ответил он. — И к тому же хороший друг. Она уже давно живет в нашей семье. Марта очень помогла мне, когда умерла моя жена Ида. Не думаю, что справился бы без нее. Марта собирается в Сент-Луис проведать сестру. Я познакомлю вас.
Хэнк сидел напротив и слушал, как Лиззи и мистер Уоллес обсуждают свои кулинарные пристрастия. Многие блюда, которые они упоминали, были ему незнакомы, но он не подал и вида, решив как-нибудь их попробовать.
Хэнк начал склоняться к тому, чтобы остаться в Канзас-Сити надолго. Он никому еще не говорил об этом, и уж тем более Лиззи. Ему трудно было признаться даже самому себе, но именно она была главной причиной его решения.
— А вот и Марта. — Дэниел встал из-за стола, когда седая женщина вошла в комнату.
Припомнив хорошие манеры, Хэнк последовал примеру хозяина дома.
— Марта, познакомьтесь с Элизабет Эдвардс. — Дэниел одарил Лиззи улыбкой. — Она владелица фирмы «Имидж инкорпорейтед» и к тому же очень интересная женщина, насколько я слышал.
— Очень приятно познакомиться, мисс Эдварде, — ответила Марта. — Какой у вас красивый свитер!
— Большое спасибо. — Лиззи смутилась. — А вы замечательно готовите. Раскроете секрет приготовления грудинки?
— Нет никаких секретов, просто мне нравится возиться на кухне. Я всегда стараюсь придумать что-нибудь новенькое. Дэниел может рассказать вам, что это не всегда получается удачно, но отравить его я еще не успела.
Все весело рассмеялись. Дэниел повернулся к Хэнку.
— А это, Марта, Хэнк Дэвис, — представил он гостя.
Марта как-то странно на него посмотрела. В ее глазах промелькнуло любопытство и что-то еще, чему Хэнк не смог найти определение.
— Очень приятно, Хэнк, — сказала она, широко улыбаясь. — Дэниел так много рассказывал о вас! Я надеюсь, вам понравился ужин?
— Очень, — честно ответил он. — И мне тоже очень приятно познакомиться с вами.
Марта смотрела на него сияющими глазами. Хэнк вдруг почувствовал себя неловко. Он не знал, что надо говорить в таких случаях, нужные слова не приходили ему в голову. Однако Лиззи посчитала, что Хэнк неплохо справился.
Дэниел обратился к гостям:
— Может быть, нам стоит приняться за десерт?
— Марта, позвольте, я помогу. — Лиззи положила салфетку на стол. — Может быть, какие-нибудь ваши кулинарные таланты передадутся и мне.
Марта засмеялась.
— С удовольствием поделюсь с вами своими знаниями. — Она повернулась к Хэнку. — Рада была повидать вас, Хэнк. Надеюсь, вы будете чаще заходить к нам.
