– Как тут замечательно! – воскликнула Эстелла, забыв решение ограничиться безличным «спасибо», и повернулась к Джералду.
Никак не отзываясь на ее восторги, он поставил саквояж и сумку на пол и повесил ключ на гвоздик в прихожей.
Улыбка увяла на лице Эстеллы. Неужели его задела ее чересчур бурная радость по поводу жилища, в котором ей и провести-то предстоит всего несколько дней?
Джералд смотрел на молодую женщину каким-то непонятным взглядом. Казалось, будто его раздирает жестокая внутренняя борьба.
– Ну ладно, – наконец выдавил он, – тогда я вас покидаю. Не забудьте: завтра в восемь на причале.
– Буду ровно в восемь. Или даже чуть раньше, чтобы уж точно не опоздать. Можете на меня положиться, – заверила она.
– Вот и хорошо, – кивнул Джералд, но с места не сдвинулся.
Стоял как приклеенный и буравил ее взглядом, точно хотел заглянуть ей в душу и понять, действительно ли она достойна доверия.
– Не волнуйтесь, я очень аккуратная. Буду держать все в чистоте.
– Да я и не волнуюсь, – отмахнулся он, удивляясь, что подобные мысли могли прийти ей в голову. – Пожалуй, дамка я вам на всякий случай визитку, чтобы вы могли связаться со мной, если вдруг возникнут какие-то непредвиденные сложности. Там есть и рабочий телефон, и домашний. Если меня нет в офисе, секретарь всегда подскажет, как со мной связаться.
Эстелла инстинктивно двинулась вперед, чтобы взять протянутую визитку. И в это самое мгновение Джералд тоже шагнул ей навстречу, да так резко и стремительно, что молодая женщина оказалась в его объятиях. Желая не дать ей упасть, он невольно сжал руки.
– Простите… – начала Эстелла, но договорить не смогла.
Лицо его оказалось так близко к ее лицу, яркие синие глаза словно заглядывали в душу, испепеляя страстным огнем. Сильные пальцы касались ее тела, тоже обжигая. Волна жара нахлынула, поднимаясь все выше и выше. Рассудок, здравый смысл – все плавилось в этом жаре. Сейчас Эстелла сознавала только одно: она находится в объятиях человека, к которому ее безумно влечет. Все в нем пробуждало в ней желание – и сила, и красота, и властность, даже пряный аромат мужского тела.
Эстелла молча глядела на Джералда. Губы ее чуть приоткрылись, но ни единого звука произнести она не могла. В сердце же звенели, пели незримые струны, внушая, что и Джералд раздираем теми же страстями, что и он жаждет неизмеримо большего, чем это случайное объятие. Что и он подвластен звукам этих струн.
Взгляд Джералда замер на губах молодой женщины. И от одной только мысли, что он поцелует ее, колени Эстеллы подогнулись. Джералд уже начал было наклоняться, но вдруг резко остановился. Эстелла увидела ужас в его глазах. Затем руки его разжались. Молодой человек отшатнулся и тряхнул головой, точно отгоняя бесовское наваждение.
Эстелла была так потрясена, что не могла даже пошевелиться. Джералд вложил ей в руку визитку, буквально силой согнув вялые пальцы, чтобы кусочек картона не выпал из них.
– Вот! – Он дышал отрывисто и тяжело. – А теперь мне пора… Пора. Если буду нужен… номер телефона на карточке.
Пальцы его мимолетно скользнули по щеке Эстеллы, как будто желая вернуть молодую женщины из того, что только что произошло между ними, в реальность.
– Все в порядке?
Мимолетный ужас в его глазах сменился тревогой и настоятельной необходимостью как можно скорее залатать образовавшуюся в воображаемых доспехах брешь.
Эстелла кивнула, все еще не в состоянии говорить.
– Все в порядке.
На сей раз он не спрашивал, а утверждал. А через секунду его уже не было рядом.
Дверь закрылась, а молодая женщина все так же оцепенело стояла в прихожей и держалась за щеку, словно пальцы его оставили там неизгладимый след.
Никогда, ни разу в жизни не испытывала она ничего подобного. Даже с Родом, которого любила.
Джерри… Джерри…
Она не позвонила.
Утром в воскресенье, по дороге к гавани, Джералд невесело размышлял о том, что же может означать это отсутствие вестей. В жизни он так не дергался на телефонный звонок, как в эти три дня и четыре ночи. Жил ожиданием, каждую минуту рассчитывая услышать ее голос, даже если бы это и означало какие-то проблемы. Уж лучше решать реальные проблемы, чем вот так изводиться.
И ведь нельзя сказать, чтобы он не пытался отвлечься. Еще как пытался. Отправился в пятницу вечером на дурацкую вечеринку и вовсю делал вид, что ему очень весело. А на самом деле только и думал, что об этой девчонке и об ощущениях, что пережил за время того краткого инцидента в прихожей. Ни одна женщина, а ведь на вечеринке собрались сливки общества, не вызвала в нем ни малейшего интереса.
Печальная правда состояла в том, что он хотел Эстеллу Джованни, и только ее одну. Неважно, что там твердил здравый смысл, тело молодого человека бунтовало и требовало Эстеллу. Во вторник он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее, и с тех пор неустанно сожалел о том, что все-таки сдержался. Кроме того, окажись они в тот миг не в тесной прихожей, а, скажем, в спальне – неизвестно, чем бы все вообще окончилось.
Разумеется, если бы Эстелла не сказала «нет». Очень может быть, она ответила бы на его домогательства решительным отказом. Ведь за эти три дня – и четыре ночи! – она так и не позвонила ему.
Джерри напомнил себе, что должен только радоваться ее молчанию. Значит, она не намерена пользоваться своей властью над ним. Или ждет сегодняшнего дня, чтобы окончательно проверить его чувства? Да, трудная предстоит задача: обращаться с ней так же, как со всеми остальными членами экипажа, разве что с небольшой скидкой на то, что она новенькая. Сумеет ли он выдержать испытание?
Оставалось только надеяться, что больше они друг на друга не налетят. Джерри чувствовал: малейший физический контакт с этой девушкой грозит разбить все его хваленое хладнокровие вдребезги. Еще раз почувствовать под ладонью это теплое податливое тело, еще раз увидеть полуоткрытые трепещущие губы в опасной близости от своих губ и все, он за себя не отвечает.
Никогда еще Джералда так не влекло ни к одной женщине.
И ему это влечение очень не нравилось. Принято думать, что настоящий мужчина всегда в состоянии владеть своими чувствами, всегда твердо знает, что делает и почему. Всегда остается капитаном корабля своей судьбы.
И он сумеет показать себя настоящим мужчиной!
Приняв такое решение, Джералд вылез из машины и бросил взгляд на часы. Пять минут девятого. Весь экипаж «Мечты» уже на борту и готовится к отплытию. Он зашагал по причалу, как всегда испытывая гордость за свою яхту. На всем побережье второй такой не сыщешь!
И коли уж зашла речь о законной гордости, Эстелле Джованни лучше бы оправдать высокое мнение леди Фергюссон о ее кулинарных дарованиях. Если же стряпня далека от совершенства, значит, этой девице нельзя доверять ни в чем.
