Столько месяцев с Родом – и лишь для того, чтобы он обманул ее с лучшей подругой! В результате жизнь на долгие месяцы превратилась в ад.
Эстелла едва познакомилась с Джералдом Фергюссоном, а уже ощутила эхо былой боли и следом – приступ яростного гнева. Какое право имеет этот магнат обращаться с ней так, точно она всего лишь нежеланная гостья в его жизни? В конце концов, мог бы и не соглашаться с мнением леди Фергюссон, мог бы взять на это место кого-нибудь другого. Так что если уж злиться, то на себя!
А с ней все в порядке.
Бабушка Джералда тоже так считает. И вся команда «Мечты» – тоже.
И если одному Джералду что-то не нравилось, значит, что-то не в порядке с ним, а вовсе не с ней!
Ведя «ягуар» по заполненной машинами улице, Джералд пытался взять себя в руки. В жизни он еще не испытывал ревности. И вдруг в ответ на безобидное замечание насчет ресниц Эстеллы чуть не прибил Питера Коннора на месте. Явно неадекватная реакция.
Эстелла Джованни и впрямь действовала на него весьма странно. Но проблема заключалась не в ней, а в нем. В тех чувствах, что пробудила эта девушка. Ну не глупо ли терять голову из-за симпатичной особы противоположного пола, с которой даже и поговорить-то толком еще не успел? А еще глупее – считать, будто каждый мужчина непременно проникнется к ней теми же чувствами. Абсурд! Если хорошенько подумать, Эстелла вовсе не так уж неотразима. Просто очень хорошенькая, мало ли на свете хорошеньких девушек?
Но сердце тут же яростно запротестовало. Нет, сказало оно, неправда. Эстелла – особенная, второй такой нет во всем мире. Едва молодой человек мысленно сравнил ее с прежними своими – недолговечными и не слишком многочисленными – увлечениями, как те самые струны, о которых он толковал Эстелле, зазвенели и в нем. Да еще как зазвенели! Но наряду со струнами звучали и колокола тревоги – весь предыдущий опыт Джералда, весь здравый смысл, наконец, громко предупреждали об опасности.
Вспомни Дайану! – приказал он себе. Красотку Дайану, такую нежную, такую пылкую и страстную! Он, как последний дурак, потерял голову, а она немедля воспользовалась ситуацией. Вела себя на «Мечте» хозяйкой. Своей работы не выполняла. С командой переругалась, требуя к себе особого отношения. Даже клиентам дерзила, считая, будто не обязана угождать никому, если угождает в постели самому Джералду Фергюссону.
Нет, с него хватит! Романов с подчиненными заводить нельзя. Никогда и ни за что!
Джералд остановил автомобиль и, скрепив сердце, устремил на прелестную спутницу взгляд, в котором сквозило лишь вежливое безразличие.
– Мне надо взять ключ у брата. Это недолго, пару минут. – Он показал на двухэтажное кирпичное здание. – Здесь находится центральный офис управления всеми делами Фергюссонов. Вотчина Уилла. Не возражаете чуть-чуть подождать?
Молодая женщина кивнула, глядя на дом, так что выражения ее глаз он не разобрал. Нет, скорее бы устроить ее, поселить, да и дело с концом! Быть может, вдали от Эстеллы он сумеет вернуть утерянное душевное спокойствие, вытащить занозу из сердца…
Жаль, как раз сейчас у него нет подружки. Да-да, вот где, наверное, корень всех бед: просто соскучился по женскому обществу. Что и говорить, эту пустоту необходимо заполнить, но с какой стати именно Эстеллой Джованни? Надо как следует оглядеться по сторонам, заставить себя встряхнуться. Наверняка в два счета удастся подыскать девушку по вкусу. И кто знает, вдруг это окажется та единственная, которая предназначена ему судьбой. Как Клэр – Уильяму.
Вот чьему браку Джералд мог только завидовать. Что и говорить, брату выпал счастливый билет – Клэр. А ведь поначалу Уильям чуть не женился на второй Дайане – такой же самовлюбленной эгоистке и стяжательнице…
Джералд поймал брата, когда тот как раз собирался уходить. С тех пор как дома Уильяма стала ждать Клэр, а потом и детишки, старший из братьев Фергюссон и минуты лишней не сидел на работе.
– Погоди немного. Мне нужен ключ от апартаментов для гостей, – заявил Джералд, загораживая собой дверь.
Уильям кинул на брата вопросительный взгляд.
– Не знал, что мы кого-то ждем.
– А мы и не ждем. – Джералд тяжело вздохнул и закатил глаза к небу.
Энни-Грэнни в неизбывной своей мудрости предложила новой поварихе «Мечты» пожить в апартаментах для гостей, покуда та не осмотрится и не подыщет чего-нибудь более подходящего.
– Поварихе? Неужели ты берешь вместо Бена женщину? – Уильям удивленно приподнял брови. – А я думал, ты предпочитаешь поваров-мужчин.
– Бен отлично справлялся, но он решил срочно уволиться, так что надо было брать кого-то как можно быстрей. А заявления подали только женщины. – Джералд раздраженно тряхнул головой. – Я попросил бабушку провести собеседование, а она прямо-таки вцепилась в эту Эстеллу Джованни. Дала место ей, даже не посоветовавшись со мной относительно всех остальных.
– Не только работу, но и жилье, – заметил Уильям, забавляясь явным смущением брата.
– Надеюсь, она не из тех любителей дармовщинки, которым только палец протяни, всю руку откусят, – пробормотал Джералд.
– Брось. Я лично Энни-Грэнни верю. Она прекрасно разбирается в людях.
И Уильям извлек из ящика письменного стола ключ.
– Ну и что? Мне все равно не нравится, когда кто-то из персонала оказывается в привилегированном положении, а уж тем более новичок, – возразил Джералд.
Его старший брат пожал плечами.
– Это же ненадолго…
– Мало того, Энни-Грэнни пригласила Эстеллу к чаю. И просила заходить еще.
– Даже так? – В синих глазах Уильяма заплясали веселые чертики. – Разве не ты всегда советовал мне не нервничать и плыть по течению?
Джералд в раздражении хлопнул себя рукой по бедру. Уильям с рождения был наделен прямо-таки угнетающим чувством ответственности. За что бы он ни брался, все выходило великолепно. А Джералд с детских лет пытался привить серьезному старшему брату хоть толику легкомыслия. Со стороны Уильяма было просто нечестно пускать сейчас в ход против него его же оружие!
– Это работа, Уилл, а не игра, – резко отозвался он.
– Если бабушка уверена, что все хорошо, то и я тоже, – как ни в чем не бывало, заявил Уильям, кидая брату ключ. – Насколько я понял, эта самая Эстелла весьма недурна собой.
– На мой взгляд, даже чересчур. Спасибо за ключ. – Джералд уже собрался уходить, как вдруг остановился, пораженный внезапной мыслью. – Только не рассказывай Берти.
– Почему?
– Потому что…
Не хватало еще, чтобы Бертрам приударил за Эстеллой. А что? Она ему не подчиненная, его никакие условности стеснять не будут…
