– Почему? А что бы это изменило? – глухим голосом ответила она.
– Для меня – ничего, но для вас… Вы, наверно, очень страдаете.
– Да.
– Что заставило вас стать капитаном яхты? – удивленно спросил он, подходя к ней и бережно поворачивая ее лицом к себе. – Весьма необычная профессия. Для мужчины – да…
– Вы говорите как…
– Женоненавистник? – перебил он с улыбкой. – Ничего подобного. В парусном спорте я не разбираюсь, но из того, что видел и читал, понял, что это невероятно тяжелая работа. Масса усилий за такую мизерную награду.
– О наградах я не думала, – возразила Лиана. – Я занималась яхтами из любви к морю. Меня привлекала особая атмосфера дружбы, радости от совместного преодоления трудностей.
– Но провести лучшие годы жизни в море…
– Я понимаю, о чем вы: постоянно мокрая одежда, сломанные ногти, – тем же тусклым тоном продолжала она, – слипшиеся волосы…
– Вот именно, – согласился Джед. – А вы такая женственная…
– Большинство моих подруг не хуже. Вы думаете, у нас, яхтсменок, руки как у борца? Ноги как у грузчика? Со времен галерных рабов кое-что изменилось, знаете ли.
– Знаю. Но все равно не могу вас понять.
– Так я и думала, – сухо выдавила она.
Приподняв ее подбородок одним пальцем, Джед мягко спросил:
– А Дэвид Хэнсон? Кем он был для вас?
Лиана резко оттолкнула его руку и отвернулась.
– Вы расстроены, оттого что он займет ваше место? Он бросил вас после того, как вы повредили спину?
– Оставьте, Джед, – устало отозвалась Лиана. – Я не хочу об этом говорить.
– Теперь мне многое стало ясно, – продолжал он, пропустив ее замечание мимо ушей. – Порой я видел, как грустнеют ваши глаза…
– И не спросили почему? – ядовито вскинулась она. – Ну, надо же! Как это вы удержались?
– Не надо так. Уж не совсем я бесчувственный.
– Извините, – буркнула Лиана. – Я не хотела вас обидеть.
– Кто же этот Дэвид Хэнсон?
– Джед, ради Бога… Обыкновенный негодяй, прикинувшийся влюбленным, чтобы через меня познакомиться с влиятельными людьми, пробраться в элитарный мир. Устраивает такое объяснение?
– Добившись своего, он вас бросил?
– Да, – отрезала Лиана.
– Чем нанес вам глубокую душевную рану, – тихо заключил Джед.
– Да, он оскорбил, унизил меня, заставил испытать отвращение к себе…
– Вас сжигала ненависть, желание отомстить, одержать победу в той области, которую он считает своей?
– Примерно так. Думаю, Дэвид презирает не только меня, но и женщин вообще, считая нас слабыми существами, не способными принять участие в кругосветных гонках.
– И вы решили доказать ему, что он ошибается.
– Я это доказала, – поправила она и, помолчав, выпалила с таким жаром, словно слова копились в душе уже давно и только сейчас вырвались наружу: – И что же? Два года изнурительного труда, поиски спонсора, постоянные тренировки, подбор команды – и из-за какого-то идиота все пошло прахом.
– А что он сделал?
– Упал на меня, вот что! У нас была вечеринка на яхте, мы отмечали знаменательное событие – появление богатого спонсора. Один из гостей потерял равновесие и сбил меня с ног. Падение оказалось очень неудачным – я ударилась спиной о какую-то снасть. Нелепый несчастный случай. Долгие годы я экономила каждый грош, бралась за любую случайную работу, чтобы выкупить закладную и при этом не умереть с голоду. Каждую свободную минуту уходила в море, тренировалась… И в течение нескольких секунд все рухнуло. Мечты всей жизни разбились вдребезги.
– И вы уже не успеете обрести необходимую форму?
– Я никогда ее не обрету, во всяком случае, ту, что требуется для парусного спорта. Какой спонсор рискнет вложить деньги в испорченный товар? – Лиана безуспешно старалась скрыть волнение. – Я думала, мне будет легче вдали от моря, – немного спокойнее продолжала она, – но я ошиблась. Мне его очень не хватает. Просто ужасно.
– Понимаю, – сочувственно заметил Джед. – Заниматься парусным спортом вы больше не можете, но вам хочется хотя бы видеть море, слышать шум волн.
– Да… Через две недели я продам свою квартиру и поеду к отцу в Девон.
– Вы не захотели пожить у него после несчастного случая?
– Нет. Папа очень за меня переживал, отчего мне было еще хуже. Ненавижу, когда меня жалеют! – с силой произнесла она.
– Значит, вы собрались с духом, обрубили все концы и попробовали начать все сначала в качестве шофера?
– Да.
– Потому что умеете хорошо водить машину, – негромко произнес Джед, повторяя слова, сказанные ею накануне. – Мне очень жаль, – мягко продолжал он. – Жизнь порой наносит нам тяжелые удары, не так ли?
– Да, это верно.
– А как насчет ваших друзей, членов команды? Они не поддерживают с вами отношений? Или вы со всеми порвали?
А ты догадлив, подумала Лиана.
– Да, порвала, – кивнула она. – Я поняла, что не вынесу их сочувствия, их неловкости.
– Вы только сегодня узнали, что Дэвид Хэнсон назначен капитаном вместо вас?
– Да. Надеюсь, он проиграет гонки и придет к финишу последним, черт бы его побрал!
Рассмеявшись, Джед ободряюще похлопал ее по плечу.
– Вот это правильно, продолжайте ненавидеть негодяя!
– Похоже, мне больше ничего не остается, ведь так?
– А не устроить ли ему какую-нибудь каверзу? – лукаво подсказал Джед. – И потом, всегда остается надежда на будущее. Это же не последние гонки. Победите Хэнсона в следующий раз.
– Не исключено. – Лиана не стала возражать, но про себя твердо знала, что следующего раза не будет. Травма спины не позволит ей участвовать в гонках на яхтах. Конечно, она сможет совершать морские прогулки, но делать то, чему училась, за что боролась, на равных соревноваться в мужском мире…
– Вы поставили перед собой прекрасную цель, правда? Женщина – капитан смешанного экипажа…
– Да, – согласилась она с невольной гордостью, – и кое-чего добилась. Но, к сожалению, не довела дело до конца, не выиграла гонки, так что мои достижения немногого стоят, ведь так?
– Нет, не так! Люди в вас поверили, они не сомневались в ваших способностях привести их к победе, а это удается далеко не всякому.
– Может, вы и правы, – вздохнула Лиана. – Кажется, кто-то пришел, – добавила она, услышав звонок в дверь.
Наклонив голову к плечу, Джед кивнул.
– Это Хедер, моя секретарша. Я могу вас оставить?
– Конечно, не беспокойтесь. Хотите, я приготовлю чай или еще что-нибудь?
– Спасибо, не надо, я сам.
– Папа! – крикнул с лестницы Саймон. – Пришла Хедер!
– Иду! – отозвался Джед. Дружески улыбнувшись Лиане, он вышел из комнаты. Через секунду она услышала, как он сбегает вниз по лестнице.
