– Хорошо, – снова согласно кивнула она. – Ты сейчас в офис?
– Да. Как собираешься провести сегодняшний день?
– Ну, раз уж мы решили экономить, – шутливо протянула она и поднялась, следуя за отцом, – то магазины немного подождут до лучших времен. Может быть, посещу салон, запишусь на массаж, съезжу в гости к Дженни или Ванессе…
– Отлично, – рассеянно сказал он, и по его взгляду Джой поняла, что отец уже мысленно на работе. – Прекрасные планы, дорогая, желаю хорошо провести день.
– Спасибо, папа. Пока.
Пол сухо клюнул ее губами в лоб, словно давая родительское благословение, и Джой припомнилось много-много таких дней из ее детства. Она часто провожала отца на работу, он целовал ее в лоб и уходил. Но она слишком давно не провожала его, занятая своими делами или отсыпаясь после вечеринок.
Пол ушел, а Джой вернулась на кухню. Она налила себе еще чашечку кофе и взглянула на часы. Как странно, что время так медленно ползет сегодня и до обещанного обеда с Ником осталось так много времени… Неожиданно поймав себя на этой мысли, Джой едва не поперхнулась и отставила чашку.
Еще вчера она убеждала себя, что ее безумие носит временный характер, а утром уверенность в этом стала так стремительно испаряться.
Вернувшись вчера, она долго не могла заснуть, перебирая в голове все произошедшие события. Сначала она думала о Ричарде и их отношениях. Впервые Джой задумалась о том, почему именно на нее он обратил внимание. У них была огромная разница в возрасте – целых двенадцать лет! – и поначалу рядом с ним Джой чувствовала себя неопытной школьницей. Однако вскоре она освоилась и чувство школьницы бесследно улетучилось. Ричард неизменно был корректен, вежлив, заботлив, хотя самой Джой, как весьма романтичной особе, начало отношений между мужчиной и женщиной виделось в несколько ином свете.
Довольно продолжительное время Джой честно пыталась остудить себя тем, что ее представления по большей части почерпнуты из любовных романов и доверительных писем, что печатают в женских журналах. А, как известно, все эти произведения, равно как и письма с откровениями, есть не что иное, как плоды воображения людей с богатой фантазией, и, к сожалению, не имеют ничего общего с действительностью.
Джой объясняла сдержанность Ричарда то его нетемпераментной натурой, то солидностью, то тем, что у них совершенно разные представления, то еще бог знает чем. Пока не стала – кстати, не без оснований – подозревать, что, сохраняя с ней достаточно ровные отношения, он утешается на стороне. Когда она завела об этом разговор с Дженни, которая была асом в любовных вопросах, а уж сплетни, гуляющие в их кругах, знала как никто, та расхохоталась и заявила, что все так и есть на самом деле. Разъяренной Джой она велела остыть и порадоваться такому положению вещей. Потому что мужчины – это всего лишь похотливые животные и женщины должны извлекать из этого максимальную выгоду для себя. В конце концов, Ричард еще не совсем потерян, и, если их отношения с Джой зайдут достаточно далеко, он тут же забудет о своих похождениях.
Джой вняла совету подруги и приняла отношения с Ричардом такими, какие они есть. Они встречались, ходили в театры и рестораны, и Ричард первый предложил Джой объявить, что он ухаживает за ней официально. Она решила, что рада. Она просто должна быть рада, потому что два месяца, потраченных на Ричарда, казались ей огромным сроком. Однако теперь она так не думала. Еще вчера Джой поняла, что не готова к продолжению, а сегодня утром – что даже успела устать от Ричарда! Если это результат всего двух месяцев встреч, то что будет дальше? Хорошо, что она не успела поговорить с отцом: было бы затруднительно потом объяснить Полу, почему она решила прекратить едва начавшиеся официальные ухаживания.
Решение созрело вчера, а утром Джой окончательно укрепилась в этом мнении. Она скажет Ричарду, что ее планы изменились и она никак не может тратить на него даже толику своего драгоценного времени.
Потом она стала думать о Нике Уивере. В темноте своей спальни она с поразительной ясностью припомнила все подробности его поцелуя, и тут же в ответ на эти мысли сладко заныли губы, а внизу живота стало тяжело. Еще никто и никогда не вызывал в ней таких острых переживаний и мучительно сладких ощущений. У нее был не слишком богатый опыт: Ричард и еще три-четыре юношеских увлечения. Но все было так давно, что она сейчас уже сомневалась, было ли это на самом деле. И если поцелуй Ричарда тянул на слабенькую троечку, то Николас Уивер был в этом просто асом и Джой без всяких сомнений поставила ему одиннадцать баллов по своей десятибалльной шкале.
Но именно это и показалось Джой очень опасным. Нику Уиверу не нужно было прикладывать больших усилий, чтобы не просто лишить ее самоконтроля, но и заставить совершенно потерять голову. Не слишком приятное открытие, особенно если не знаешь, стоит ли ему доверять. И нужно ли ей это вообще? Хотя было бы интересно узнать, что думает по этому поводу сам Ник Уивер.
Пожалуй, я слишком сильно переживаю о парне, которому должна дать отставку, думала Джой, старательно пытаясь занять себя весь бесконечно тянущийся день.
А он, как назло, полз с медлительностью самой заторможенной черепахи на свете, и в ожидании обещанных восьми часов Джой успела совершенно известись.
В половине восьмого, когда Джой уже почти закончила собираться, позвонил отец и сообщил, что задержится в офисе. Джой заверила его, что у нее все в порядке, что она собирается на ужин и постарается вернуться не слишком поздно. Положив трубку, она с особым тщанием принялась корректировать форму губ контурным карандашом. Пронзительная трель телефонного звонка заставила ее вздрогнуть, и Джой прочертила великолепную жирную линию вдоль подбородка.
– О черт! – в отчаянии выругалась она, хватая одной рукой трубку, а другой – влажную салфетку.
– Алло?!
– Джой, привет. Я звоню тебе целый день! Ты что, не прослушивала сообщения?
– Меня целый день не было дома, – довольно неприветливо ответила она, яростно вытирая подбородок. Ну почему Ричард вечно все портит?
– Вот как?
– Я была в салоне, потом у Ванессы. У меня была куча дел, и я вовсе не обязана перед тобой отчитываться! Что ты хотел, Ричард?
– Нам нужно поговорить.
– О чем?
– О нас, Джой! Где ты была вчера?
– У меня разболелась голова, и я вызвала такси.
– Но ты могла бы предупредить.
– А мы не можем поговорить об этом в другой раз?
– Куда-то торопишься? – подозрительно спросил он.
– Мы с Дженни договорились пообедать сегодня. Хочешь присоединиться? – насмешливо спросила она, прекрасно зная, что этого Ричарду хочется меньше всего на свете.
