- Джордан Грант, - нехотя процедил тот и сдавил ладонь соперника.
- Представляю, как это неприятно, знакомиться с ухажером собственной жены, - саркастически ухмыльнулся Мэтью.
- Да. Это почти так же неприятно, как знакомиться с мужем своей подружки, - раздраженно парировал Джордан.
- Ты мне не муж, - выкрикнула Алексис. Мужчины удивленно уставились на нее. Снизив тон, она сказала: - Мэтью, это досадное недоразумение; когда я тебе все разъясню, ты убедишься, что дело обстоит иначе, чем это могло показаться на первый взгляд.
- Иначе говоря, ты не замужем? - не стал дожидаться ее объяснений Мэтью.
- Ну, формально, так сказать, я замужем, но фактически - нет. Это не более чем юридическая накладка - маленькая проблема, которая вскорости обязательно будет исчерпана, - нервно проговорила Алексис. Она чувствовала себя рыбой, внезапно выброшенной на сушу. Воздуха не хватало.
- Наша сестра замужем. Это что, шутка такая? - рассмеялась Элейн, но тут же осеклась. - Вы с Джорданом женаты? Это когда же вы успели?
- Так давно, что и вспоминать об этом незачем. И длился наш брак всего ничего, - к горлу Алексис подкатила тошнота, в висках гулко стучал пульс, голова болела.
- Невероятно! Но если это все-таки шутка, то очень глупая, - возмутилась Кира. - Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера. По-моему, совсем не смешно.
Алексис серьезно посмотрела на сестру. В эту тяжелую минуту никто не пожелал встать на сторону Алексис, даже Джордан, непосредственно виновный в этом конфузе. Он тоже испытующе смотрел на нее и чего-то ждал. Если бы не присутствие Мэтью, она запустила бы в своего так называемого мужа чем-нибудь тяжелым и наверняка не промахнулась бы.
- Алексис, скажи, то, что мы сейчас слышали, - правда? - Элейн сурово и требовательно посмотрела на растерянную сестру, затем перевела взгляд на Джордана. - Как это случилось, когда?
- Восемь лет назад, - призналась Алексис. - Маленькое безумие в Лас-Вегасе, это был очень импульсивный поступок. Мы и двух часов не были в браке.
- Вы поженились, чтобы расстаться через пару часов! - возмущенно прошептала Кира.
- Просто так получилось, не нарочно, разумеется, - рассердилась на нее Алексис. - Мы осознали, что совершили ошибку, и я вернулась в Нью-Йорк, заполнила документы на аннулирование брака и выслала их Джордану в Даллас. С тех самых пор и до вчерашнего дня мы ни разу не встречались.
- И по какому праву ты назвал ее своей женой, если вы аннулировали брак? - теперь уже возмутился Мэтью.
- Вся проблема именно в этом, - продолжила Алексис, опасаясь, что Джордан направит разговор в удобное ему русло. - Джордан утверждает, будто он потерял полученные документы в суматохе переезда в другой офис, в связи с чем брак и по сей день не расторгнут.
- Ладно еще Мэтью, бог с ним! Но мы - твои сестры - ничего не знаем! Ты обязана была нам все рассказать, - глаза Элейн полыхали гневом.
- Ты права, Элейн, я должна была вам рассказать. Но все произошло так внезапно и так же внезапно оборвалось. Рассказывать, в сущности, было не о чем. Кроме того, Джордан согласился со мной, что будет лучше, если никто не узнает о нашей глупости, - Алексис с надеждой посмотрела на Джордана, ища у него поддержки.
- Маленькое уточнение, - сказал он, - я не подписал документы, потому что не считаю наш брак ошибочным. Это во-первых. А во-вторых, ты просила не рассказывать твоей семье о нашем намерении отправиться в Вегас и пожениться там. Я сдержал это обещание. И еще, решение об аннулировании брака ты приняла без моего участия, поэтому у меня были все основания не подписывать эти дурацкие бумаги.
- Ты собирался сделать из меня домохозяйку, эдакую клушу, хлопочущую вокруг бесценного супруга, в пышной юбке и с розовой лентой в волосах. Хотел, чтобы я ради тебя бросила учебу.
- Я не просил тебя бросить учебу. Я просил тебя лишь переменить место жительства, перевестись в Даллас. Мне и в голову не могло прийти, что тебя так пугает перспектива стать домохозяйкой и ты будешь расписывать это с таким презрением. Я всего-то хотел построить нам дом и жить в нем вместе с тобой и нашими детьми. Прости меня за такие злодейские планы, дорогая.
Алекс и Джордан как будто не замечали присутствующих. Казалось, все эти восемь лет они так и не прекращали спорить, а разлуки не было вовсе. В глазах Алексис зажегся огонек азарта, так случалось всегда, когда они с Джорданом начинали препираться. Он бросал ей вызов, она его принимала. Но на этот раз им помешали.
- Ответьте прямо, вы все еще женаты? - напомнил о себе Мэтью.
- Мэтью, мне очень жаль, - Алексис перевела взгляд на него. - Я сама узнала об этом только вчера и была в шоке. Я твердо решила, что по возвращении в Нью-Йорк сразу после свадьбы Киры немедленно займусь решением этой проблемы, - она успокаивающе улыбнулась. - Обязательно, - повторила она, взглянув на Джордана.
Джордан воздержался от комментариев, но губы его сжались, а брови съехались на переносице.
- Где все? - раздался в коридоре голос Трея.
Алексис предстояла новая серия объяснений, уже в присутствии старшего брата. Подобная перспектива приводила ее в ужас. Она испуганно посмотрела на сестер. Элейн перехватила ее взгляд и шепотом уточнила:
- Правильно ли я понимаю, Трей ничего не знает о вашей брачной афере?
- Ты правильно понимаешь, - подтвердила Алексис.
- Могу я попросить вас всех помалкивать, пока мы с Сэмом не уедем в свадебное путешествие? - попросила Кира. - Пусть Трей остается в неведении, с ним и так невероятно сложно. Например, я еле уломала его надеть в церковь смокинг. Могу я рассчитывать на ваше понимание, мистер Лэнгли? - сухо обратилась она к Мэтью, но, поймав его растерянный взгляд, приветливо улыбнулась. - Если вам удастся найти время, буду рада видеть вас на церемонии бракосочетания. Считайте это официальным приглашением, вы же близкий друг моей сестры, - добавила она, глядя на Джордана.
- Спасибо, непременно буду, - Мэтью галантно поклонился. - Если ты не возражаешь, дорогая, - взглянув на Алексис, проговорил он.
Видимость мира вернулась в стены имения Блакхоков, но облегчения почему-то никто не испытал. Алексис понимала, надо что-то сказать Мэтью, но не могла найти подходящих слов. В конце концов она произнесла:
- Вот и замечательно, мне нечего возразить.
- Возможно, мне следовало спросить позволения у твоего… у Джордана? - вопреки пожеланию Киры, Мэтью продолжал в том же духе. - Технически его это тоже, наверно, касается?
Алексис понимала, все присутствующие в этой комнате затаили на нее обиду. Ей нужно было еще восемь лет назад поставить их в известность, рассказать о перемене своего социального статуса. Кто знает, может быть, тогда все было бы совершенно иначе.
