Компания «Сантос Корпорейшн» заботилась об отдыхе своих служащих, к услугам которых всегда были теннисные корты, а также гольф-клуб, и по вечерам Джон иногда водил Доминик в клуб, где они сидели в баре возле бассейна, потягивали пиво и беседовали с коллегами Джона и их женами. Вскоре Доминик уже познакомилась с несколькими супружескими парами, хотя дружбы ни с кем не завела.
Она прожила в Бела-Висте уже десять дней, когда в одном из разговоров впервые всплыло имя Винсента Сантоса.
Случилось это так. Доминик сидела утром в гостиной дома Ролингсов и подрубала шторы на швейной машинке Марион. Сама Марион пила кофе с Линн Мэтьюз, Сюзан Уилер и Мэри Педлар — «тремя гусынями», — в той же комнате, где сидела Доминик.
— Я вижу, Сантос вернулся, — сказала вдруг Мэри Педлар заговорщическим тоном и почему-то покосилась в сторону Доминик. — Вчера вечером Боб разговаривал с ним на заводе.
— Вот как? — спросила Марион. — А я и не знала. Интересно, сколько времени он пробудет здесь на сей раз. Он один?
— Понятия не имею, — пожала плечами Мэри. — Боб что-то сказал насчет совета директоров, который должен состояться через пару дней. Наверное, поэтому он и приехал.
— Вполне вероятно, — согласилась Сюзан Уилер. — Вы не знакомы с нашим президентом, Доминик?
Доминик подняла голову, притворившись, что не прислушивалась к их разговору.
— Что? — спросила она. — С вашим президентом? А кто это?
Марион зацокала языком.
— Конечно, она знакома с ним! — заявила она. — Ведь именно он встречал ее в аэропорту.
Доминик почувствовала, как лицо ее обдало жаром.
— Вы имеете в виду мистера Сантоса? — спросила она.
— Разумеется — кого же еще.
— Как же мог Сантос встречать невесту Джона? — изумленно воскликнула Лини Мэтьюз. — Господи, да я бы подумала… — Она запнулась, перехватив взгляд Марион, но в оправдание добавила: — Я хотела сказать, что ведь он как-никак президент…
Марион облизнула губы, готовясь поведать им всю историю.
— Помните, когда на дорогу сошел оползень? — спросила она. — Джон звонил тогда на завод, чтобы выяснить, не остался ли в Рио кто-нибудь из сотрудников, кого можно было бы попросить встретить Доминик. Случилось так, что в конторе в это время почти никого не было и его по ошибке соединили с кабинетом самого Сантоса. А Сантос как раз летел в Рио по делам, и он предложил Джону встретить Доминик. Что в этом такого? Не могла же бедная девочка бесконечно торчать в Галеао?
— Нет, конечно, но… — Линн казалась шокированной.
— Я понимаю, но ведь Сантосу порой свойственно откалывать штучки и похлеще. Он бывает совершенно непредсказуем.
Все с этим согласились, и Доминик вернулась к своей работе, надеясь, что ее оставят в покое. Однако не тут-то было.
— Э-ээ, как он вам показался, Доминик? — спросила Марион, не в силах сдержать любопытство. — Он ведь, наверное, сопроводил вас в отель? Или вас встретил Сальвадор?
Доминик расправила ткань под иголкой.
— Нет, — покачала головой она. — Меня встретил сам мистер Сантос.
— Ну и? — Гусыни навострили ушки, предвкушая пищу для сплетен.
Доминик сжала зубы, стараясь не смотреть в их сторону, чтобы не выказывать своего отвращения.
— Он был очень учтив, — сдержанно сказала она. — Что вас еще интересует?
Марион казалась недовольной, словно ее надули. Потом она фыркнула.
— Говорят, у него в Рио совершенно сказочные апартаменты, — сказала она как бы невзначай. — Я даже слышала, что каждый месяц с ним там живет новая женщина.
Доминик с негодованием уставилась на Марион, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала. Нет! Она не станет участницей такой гнусной болтовни.
Марион, в свою очередь, посмотрела на Доминик.
— У него ужасная репутация, — сказала она, глядя на девушку в упор. — Он жуткий повеса.
Доминик рассердилась не на шутку.
— Почему вы мне все это говорите? — раздраженно спросила она.
Марион казалась уязвленной.
— Да просто так. Мы же печемся о вашем благополучии, только и всего!
— Моем благополучии? Тогда при чем здесь Винсент Сантос?
Женщины переглянулись. Доминик готова была лягнуть себя за собственную неосторожность — и черт ее дернул назвать Сантоса по имени! Этим сплетницам только того и надо было.
— Понимаете ли, милочка, — заговорила Сюзан с кривой усмешкой, — вы ведь довольно привлекательны…
Она нарочно не закончила фразу.
Доминик вскочила.
— Вы не возражаете, если я закончу это позже, Марион? — спросила она.
Марион пожала плечами.
— Как вам удобнее.
— Спасибо.
Доминик быстро вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь с резким щелчком. Потом она глубоко вздохнула. Ну и мегеры! Доминик просто кипела от негодования.
Выйдя из дома, она прошла на крытую террасу и присела на скамейку. Потом достала сигареты и закурила, отлично сознавая, что сплетницы сейчас злословят по ее поводу.
И все же она не могла не признаться, что новость о возвращении Винсента Сантоса в Бела-Висту не оставила ее равнодушной. Сможет ли она его увидеть, и если да, то что ему скажет? Не согласись она тогда провести вечер с ним вместе, ее бы не терзали сейчас угрызения совести от сознания, что она вольно или невольно обманывает Джона.
Доминик бросила взгляд на часы. Шел двенадцатый час. В обеденный перерыв заедет Джон и увезет ее в город, в их квартиру, но до его приезда еще почти два часа. Что ей делать до тех пор? Не может же она вернуться в дом. Доминик не испытывала ни малейшего желания снова встретиться с Марион и ее мерзкими подругами, несмотря даже на то, что она не допила кофе, а пить ей очень хотелось.
Доминик прошла в свою спальню, взяла темные очки, переоделась в легкие брючки и блузку без рукавов, сменила туфли на парусиновые сандалии, вышла из дома и пошла по направлению к горам.
Солнце не слишком палило, а легкий ветерок приятно освежал лицо. Правда, длинные волосы Доминик были довольно тяжелыми и она начала подумывать, не подстричь ли их.
Она осмотрелась по сторонам. Дорога все время шла в гору, и дом Ролингсов с окружающими постройками остался уже далеко позади и внизу. Впереди маячила развилка: одна дорога продолжала подниматься в горы, а вторая, наоборот, змейкой спускалась в долину, где в отдалении виднелась река.
Доминик решила пойти по второй дороге и вскоре похвалила себя за это — спускаться оказалось куда легче и приятнее, чем идти в гору. По обеим сторонам дороги вздымались высоченные деревья с раскидистыми кронами, почти не пропускавшими солнечные лучи, а за деревьями тянулись бесконечные плантации. Стояла удивительная тишина, но Доминик вдруг припомнила, что в Бразилии водятся смертоносные гремучие змеи, которые обожают греться в пыли на уединенных проселочных дорогах.
