— Конечно. — Она тяжело вздохнула и провела указательным пальцем под глазом. — Простите. Иногда я теряю самообладание.
— Я помню, как сам проходил через все это. — Бен предупредительно подал ей белый носовой платок. — Пережить потерю своего спутника жизни нелегко.
Вместо утешения эти слова вызвали у Джулии обратную реакцию. Слезы тихо заструились по ее щекам, хотя она и делала вид, что возится с нарезанными грибами и ломтиками моркови.
— Простите меня, — пробормотал он, ругая себя последними словами.
— Нет, нет. — Она протянула руку за цветной капустой. — Я уже пришла в себя. Просто вы… хорошо понимаете мои переживания, и я вам очень признательна за это.
Бен вздохнул. Что ж, вроде ничего и не испортил. Потом положил себе на тарелку брокколи, прихватил обезжиренный соус, который она рекомендовала, и направился к их столику; на душе у него стало немного легче.
Он взглянул на Джулию, на ее бледное лицо, оттененное копной черных кудрей. Красивая женщина. Умная, верная, тонко чувствующая. Ей присуще и чувство юмора, стоит ей забыть на время о своей потере.
«Спокойно, старина, — предостерег он себя. — После смерти Лили ни одна женщина не вызывала у тебя интереса. Зачем же ты позволяешь себе так много думать о Джулии Максвелл, явно не испытывающей склонности ни к каким романам?»
Он полил салат обезжиренным соусом и усмехнулся через стол Кристи.
Ответа на только что заданные вопросы у него не было.
Когда салаты были съедены, Джулия решила взять дело в свои руки.
— Полагаю, что настало время поговорить о чем-нибудь еще, кроме цветов и дорожек, — заявила она, отодвигая от себя пустую тарелку. — Я звонила в компанию, где можно взять напрокат столы, тенты, скатерти и прочее.
Кристи просияла.
— Какая ты умница, мамуля!
— Все это заказывается заранее, задолго до свадьбы, но прежде всего нужно решить, что именно нам понадобится и сколько.
— Платформа для танцев! — воскликнула Кристи. — Мы можем взять ее напрокат?
— Да, можем. Но прежде всего нам нужно определить предполагаемое число гостей — соответственно и число столов, — а затем сделать детальный чертеж нашего двора. Мы должны вычислить площадь, необходимую для приема гостей в саду, как можно точней.
— Я понимаю, это нужно для соблюдения сценария праздника, — подхватил Джереми. — Где разместятся музыканты, где столы с закусками…
— А я-то думала, что мне нужно лишь красиво пройти по мощеной дорожке! — протянула Кристи.
— А скрипки в это время будут играть мелодию «Идет невеста», — с улыбкой продолжила Джулия. — Но сделать придется еще очень много. Когда мы вернемся домой, то распишем подробно все детали…
Пришел официант с четырьмя отбивными на шипящих сковородках, и все разговоры умолкли. Джулия, которая всегда обожала мясо с кровью, поймала себя на том, что по-настоящему наслаждается ароматом жареного мяса. Может, так было из-за того, что она на этот раз ела в приятной компании, в ресторане? Почему же она тогда так упорствовала и отказывалась?
Она бросила быстрый взгляд на Бена. У того был вид человека, уверенного в себе и, похоже, довольного жизнью. Поистине, он приятный, добродушный… Она постаралась отогнать от себя мысли о Бене и сосредоточиться на свадебной церемонии.
После возвращения домой они уселись за обеденным столом и набросали приблизительный список гостей. Короткий телефонный разговор с матерью Джереми, Мичел Креншоу, увеличил их число.
Затем они со скрупулезной точностью разметили задний двор. Нарисовали танцевальную площадку и два длинных буфетных стола, а после чего использовали всю свою фантазию, планируя, где расставить круглые столики для гостей.
— Надо натянуть тент прямо здесь, — указала Кристи на площадку для танцев. — А другой, пожалуй, над закусками. Тогда нам не будут страшны ни жара, ни дождь.
— Боже упаси, — торопливо проговорила Джулия. Только не дождь. Немыслимо, чтобы их праздник состоялся под мокрыми небесами и чтобы разряженные гости шлепали по лужам. Она подумала, что стоит повесить четки на ветку тсуги. Старый европейский обычай, чтобы прогнать дождь и не дать ему омрачить радость невесты. Хоть Джулия и не считала себя суеверной, она знала, что на всякий случай это надо сделать.
Бен немало помог при составлении сценария своими обширными познаниями в ландшафтном дизайне и внес в получившуюся картину математическую точность.
Наконец, несколькими часами позже, Кристи заявила, что план готов.
— Теперь мы учли все, — с гордостью заявила она. — Кто хочет сандвич либо чего-то в этом роде?
— Нет, — покачала головой Джулия. — По-моему, я никогда не проголодаюсь после такого прекрасного обеда.
— Я тоже, — подхватил Бен, встал во весь свой огромный рост и потянулся. — Пойду домой, чтобы не мешать вам обсуждать разные семейные детали.
Что ж, весьма тактично с его стороны. Джулия присудила ему десять дополнительных очков.
Но только не Кристи.
— Что за выдумки? У нас нет секретов, Бен. Почему бы тебе не провести и вечер с нами?
— Звучит заманчиво, — ответил Бен, — вот только у меня в понедельник занятия; и я должен к ним подготовиться.
— Если бы мы учились в том колледже, то обязательно ходили бы на твои занятия, — заверил его Джереми. — Да и вообще, в Сторрсе мы не пропускаем занятия по цветоводству.
— Когда-нибудь у нас будет свой питомник, — с гордостью заявила Кристи.
«Мечтатели», — с нежностью подумала Джулия. Ей вспомнились все те мечты, что были у них с Джеем после свадьбы. Им обоим хотелось сочинять в свободное время романы.
Мечты остались мечтами под напором повседневной жизни. Они были рады уже тому, что владеют домом в этом безумном мире, а также имеют возможность оказывать поддержку трем дочерям. Им так и не довелось выбрать время и что-то написать, но все равно прожить жизнь по-другому они бы не хотели.
— Эй, ма! — вывела ее из задумчивости Кристи. — Бен спрашивает, можно ли ему начать работу на этой неделе в дневное время.
— Конечно… Впрочем, Бен, днем я буду на работе.
— Я знаю. Инструменты я буду приносить с собой, но вы позволите мне воспользоваться в случае необходимости вашим сараем?
— Разумеется. Я дам вам ключ.
Она торопливо прошла на кухню, открыла дверь подвала и сняла с пластикового крючка маленький ключ с кольцом. Джей прибил там этот крючок, чтобы у них никогда не терялись важные ключи.
Джулия задумчиво погладила его, и на нее нахлынула волна воспоминаний. Ей не хотелось никому отдавать ключи Джея. Тем более Бену. И от этих мыслей она нахмурилась. Почему же — «тем более Бену»?
