потух. Её защитник угасал на глазах.
— Что же делать? Ты не должен был меня прикрывать, — запаниковала Лили, подстраховывая его в воздухе.
Огонёк покачался справа налево. Очень медленно, но он попытался выстроить целое предложение.
— Я был тенью, но эта форма — финал. Моя душа угасает не от удара… — закончил Огонёк, падая в руки Лили.
Девочка аккуратно обхватила его и прижала к сердцу.
— Не теряй надежду! Мы вернём тебя в нормальную форму. Пора прекратить существование этого отвратительно места, — заявила она, пробегая мимо горстки праха сторожа.
Никуда не сворачивая, Лили двигалась по прямой дороге. Она больше не обращала внимания на безобразие, происходящее вокруг, а толпа вновь появившихся людей-теней не мешала ей продвигаться вперёд. Таким темпом девочка быстро добралась до, казалось бы, центра города, который находился на несколько этажей ниже периферии. Множество лестниц вели к обширной территории, где простирались дома, походившие на современные архитектурные творения.
— Как думаешь, нам надо туда? — спросила Лили у Огонька, тот лишь чуть сильнее засиял. — Хорошо, пойдём…
Только она начала спускаться, как на одной из улиц центра она увидела девушку. Её платье по колено, туфли и маленькая шляпка были чернее самой тьмы. За ней шли несколько людей-теней и выполняли указания. Вела она себя крайне высокомерно.
— Быть не может… — прошептала Лили, уставившись на девушку удивленными глазами.
Огонёк приподнялся с рук девочки, словно смотря туда, куда смотрела она. В воздухе он нарисовал вопросительный знак.
— Та девушка — Марго… Моя сестра… Так отличается от себя обычной. Она всегда такая светлая и добрая… — поникла Лили.
Её маленький напарник, почувствовав, как девочка упала духом, попытался воодушевить её, маяча перед глазами, но получалось у него плохо. Тогда он слегка потерся собой о её лоб. Ощущение было похоже на щелбан. Лили схватилась за покрасневшее место.
— Эй, ты чего творишь? — возмутилась она.
Огонёк вырисовал в воздухе "взбодрись". Отчего-то на лице девочки расползлась улыбка.
— Кто ж так подбадривает? Так же и обжечь можно, — надулась она, но повеселела.
Что касается Марго, то девушка уже пропала из виду. Улицы были абсолютно пусты.
— Упустила… Но ничего! Я знаю, что она здесь. Продолжаем путь! — проговорила она и продолжила спускаться по длинной лестнице.
Огоньку стало немного лучше и теперь он летал сам, а не сидел в руках Лили. Уже на последней ступеньке девочку кто-то окликнул. Насторожившись, она осмотрелась и увидела, как по другой лестнице к ней спускается Тень.
— Ты в порядке? Я почти весь город обошёл, пытаясь найти тебя, — задыхаясь, спросил он.
Лили ответила широкой улыбкой.
— Возникли небольшие трудности, но мне помогли… — отодвинулась она, представляя маленького товарища.
Тень и Огонёк застыли, увидев друг друга.
— Надо же… Тебе удалось встретить угасающую душу, они такие редкие… Дойдя до этой стадии, почти все сразу исчезают… — удивлённо таращился на светящийся шарик парень-тень.
Вдруг Огонёк задергался в воздухе. Он старался вывести какие-то буквы, но из-за суеты у него выходило коряво.
— Он хочет что-то сказать? — удивился Тень.
— Да, он мне показывает буквы, а я складываю слова, — пояснила Лили, но в этот раз она так и не смогла понять, что хотел донести до неё Огонёк.
Они ещё немного постояли, стараясь разобрать воздушный почерк, но вдруг Тень словно осенило.
— Лили, ты должна спрятаться! В центре намного больше сторожей, это опасно, — осознал он, хватая девочку за руку и уводя в сторону. — Огонёк, не отставай!
Так и не сумев передать мысль, маленький шарик как-то недовольно полетел за парнем с девочкой.
— Тень, я ведь нашла сестру! В центре, — вспомнила Лили, следуя за парнем.
Он радостно глянул на неё.
— Значит, мы скоро сможем её найти. Как она выглядела? — поинтересовался парень.
— Она была в чёрном платье по колено… — показала на себе девочка. — Красивые чёрные туфли и…
Лили не успела закончить, как её подхватил Тень:
— И маленькая шляпка?
Школьница и полупризрак уставились друг на друга.
— Ты тоже видел её?! — почти крикнула Лили.
— Когда был там… — парень показал на вершину лестницы, с которой спустился. — Она зашла в одно из зданий. Думаю, мы сможем её там застать.
Поменяв маршрут, Тень повeл Лили к красивому дому, обставленному кактусами. Огонёк в это время почти прилип к плечу девочки. Без помех они вошли в двухэтажное здание. В комнате с диваном, креслами и маленьким столиком находилась Марго.
— Сестра! — обрадовалась Лили.
— Вы поговорите пока, а мы посторожим, — Тень отодвинул от девочки Огонька и закрыл двери, тот попытался сопротивляться, но проиграл парню.
Голубоглазая блондинка, оставшись с младшей наедине, особой радости не подавала.
— Лили? Что ты здесь делаешь? — вяло спросила Марго, присаживаясь в кресло.
— Я пришла спасти тебя! — заявила девочка подходя ближе.
— Спасти меня? Зачем? Мне здесь хорошо, — пожала плечами девушка и пододвинула к себе бутылку вина на столе.
— Но это же место для тех, кто поступал плохо… Зачем тебе находиться среди таких? — озадачилась Лили, не понимая сестру.
Блондинка издевательски ухмыльнулась.
— Так и я не без греха. Мне же дали билет, — открыла она бутылку с алкоголем.
— Но… Но… Ты же хорошая! Ты, наверное, совершила какой-то маленький проступок? Что-то в институте? Да? — девочка любяще посмотрела на старшую.
Марго принялась наливать вино в бокал.
— Тебе интересно, что я сделала? — улыбалась она, пока алая жидкость выливалась из горла.
— Если не хочешь говорить, я допытывать не стану… — сглотнула Лили, слегка тревожась от поведения сестры.
Девушка взяла бокал и немного покружила в руке, омывая стенки вином.
— Это отнюдь не секрет. Я расскажу, — отпила она глоток. — Да и касается он тебя.
Сестры уставились друг на друга. Глаза Лили выражали непонимание.
— Почему меня? Я участвовала в твоём проступке? — уточнила она.
— Не гадай. Всё равно мимо попадёшь, — хмыкнула Марго и резко начала. — А я ведь в детстве была капризным ребёнком…
Лили оторопела. Ей всегда казалось, что сестра уже родилась идеальной.
— Ты же помнишь, что часто болела, когда была маленькой? — продолжила девушка.
Лили кивнула, вспоминая их постоянные визиты к врачам.
— Родители уделяли тебе много внимания. Они пытались его дарить и мне, но зачастую у них не получалось. Я тогда ходила в балетную школу, на мои выступления они либо не приходили, либо приходил кто-то один, а потом мы мчались обратно домой, потому что у тебя опять случался какой-нибудь приступ, — Марго посмотрела на младшую через стекло бокала и улыбнулась. — Однажды я должна была участвовать в очень важном для меня конкурсе. Я тренировалась каждый день, все ноги были в мозолях. Преподаватели возлагали на меня большие надежды. И вот в
