замке повернулся ключ. Игорь замер.
— А кто дома? — раздался голос Славы. — Почему дверь закрыта на один оборот?
— Я, Славка! — Игорь стоял в дверях прихожей и смотрел на сына. Славе исполнилось четырнадцать. Он давно обогнал в росте мать, скоро и отца обгонит. И говорит басом.
— Ты сегодня пораньше? Здо́рово! Пообедаем вместе, пап? Терпеть не могу есть один.
Слава снял куртку, вымыл руки, и перекинув через плечо рюкзак, пошёл в комнату, которую делил с Максимом. Игорь быстро выбросил в унитаз все до одной таблетки, смыл. Ладони были липкие, спина вспотела. Он вдруг понял, что́ именно собирался сделать пять минут назад.
— Пап, а почему балкон открыт?
— Проветрить решил, — Игорь быстро закрыл балконные двери. — Пойдём обедать, Славка! А потом поедем за Максом к бабушке.
Тёща встречала из школы младшего сына, а вечером Игорь или Ирина забирали его домой.
Когда Ирина приехала с работы, муж и сыновья были дома. С кухни раздавался смех, оживлённая беседа. На кухонном столе стояли коробки с пиццей.
Никакого напряжённого разговора с Игорем не последовало ни в этот день, ни в последующие несколько дней. А в субботу, вернувшись с работы, Ирина поняла, что Игорь приготовил ужин. Стол был красиво сервирован. В вазе на подоконнике стояли красные розы.
Когда пришла Ирина, Игорь открыл вино и зажёг свечи.
— Ух ты! — приятно удивилась Ирина. — А мальчики где?
— Уехали к тёще, там сегодня шашлык и рыба. У тестя профессиональный праздник. А у нас свой праздник, правда, Иришка?
— Ну если ты сказал, что праздник, значит, праздник, — поцеловав Игоря в щёку, Ирина пошла переодеваться.
Они поужинали, болтая ни о чём и обо всём, и Игорь принёс для Ирины в вазочке мороженое, политое кофейным сиропом. Она очень любила есть мороженое именно так. Отпив ещё немного вина, Игорь спросил:
— А знаешь, какой у нас сегодня праздник?
— Нет. Какой? — улыбнулась Ирина.
— У хозяина мастерской, в которой я работаю, есть родной брат. Он живёт в Нижнем Новгороде, и у него там тоже свой бизнес, связанный с изготовлением мебели. Причём, более крупный, чем у нашего хозяина. Целая сеть мастерских. Ему стало сложно справляться одному, ищет компаньона, хорошо разбирающегося в деле. И наш хозяин предложил мою кандидатуру.
— Игорь, Нижний за тридевять земель от нас! У них что, своих специалистов нет?
— Есть. Но брату хозяина нужен проверенный специалист, хорошо зарекомендовавший себя.
— А почему твой босс решил, что ты должен куда-то ехать?
— Я попросил его по возможности узнать, где есть неплохая работа для меня.
— Зачем? — Ирина чувствовала, как горло начало сжиматься, так, словно сдавлено стальным обручем. — Ты хочешь уехать из нашего города?
— Вот именно, — Игорь вновь пригубил вино.
— Ты твёрдо решил? Но почему?
— Надо расти профессионально, если есть возможность. А в нашем городе возможностей нет.
— То есть, ты уезжаешь?
— Мы с мальчиками уезжаем. Слава и Максим согласны ехать со мной, мы всё подробно обсудили с ними. Слава так вообще в восторге от идеи переехать в большой город. А Макс всегда за старшим братом, как ниточка за иголочкой, ты же знаешь. Жить без него не может.
— А…я? — растерянно спросила Ирина.
— Вот теперь мы подходим к самому главному. Мальчики едут со мной, это не обсуждается. Едешь ли ты? Это решать только тебе. Тут советчиков быть не может.
— Слава и Максим не только твои дети, Игорь! Они и мои дети! Наши дети! Почему ты решаешь за всех?
— Иришка, ты невнимательно слушала. Мальчики в восторге от идеи, и мы приняли решение с ними вместе. Они уже одной ногой в Нижнем Новгороде. А ты, если не хочешь, можешь не ехать.
— Ты разводишься со мной?
— Я? Только если ты сама захочешь со мной развестись. Слава, в случае нашего развода, по закону решает сам, с кем ему остаться. И я почему-то уверен в его выборе. Он уже понимает, что в большом городе и перспективы большие. В том числе, в спорте. А Максим… Разлучать родных братьев, Иришка? Это каким зверем надо быть? Всё равно, когда ему исполнится десять, он выберет меня. Сто́ит ли мучить детей? Они ни в чём не виноваты. У тебя есть два дня на раздумья. Решишь остаться здесь — пожалуйста. Но тогда мы разведёмся, ведь настоящая жена должна следовать за мужем, а не прыгать по х..м.
— Игорь?! — Ирина прижала ладони к щекам. — Что ты такое говоришь?
— Иришка, а где плохое в том, чтобы переехать в большой город?
— Тут у меня мама, Игорь! И могила отца.
— Какие проблемы? Сутки на поезде, и ты здесь. А на машине и того быстрее. Думай, Иришка.
— О чём думать? — Ирине было тяжело дышать. Ей казалось, что она тонет и никак не может поймать ртом достаточное количество воздуха. — Ай да Игорь… Молодец, классно ты меня припёр к стенке. Отыгрался за всё. Шах и мат. Красавчик.
Игорь равнодушно пожал плечами. Ему было не жаль Иришку. Предложение хозяйского брата было, действительно, очень заманчивым. Да и для мальчишек в большом городе все дороги открыты. А Иришке он предоставил выбор и полную свободу действий.
— Конечно, я поеду, Игорь, — каким-то глухим голосом сказала Ирина. — Я не отпущу вас одних. Только…
— Что? — напряжённо спросил Игорь.
— Пожалуйста, давайте соберёмся максимально тихо, чтобы как можно меньше народу было в курсе. Такие дела любят тишину, а завистников хватает, сам понимаешь.
— Хорошо, — кивнул Игорь.
Вроде, немного отпустило внутри. А то казалось, что всё превратилось в кусок льда. Иришка выбрала его, их семью.
— И ещё давайте уедем в период с двадцатого по тридцатое октября.
— Я так и планировал. Всё, договорились?
— Моя мама будет приезжать к нам и гостить.
— Конечно, это само собой разумеется.
— А я буду дважды в год навещать могилу отца, как обычно, в начале мая и в октябре, перед Покровом.
— Да, Иришка, без проблем. Только одно «но»: мы должны начать всё с чистого листа, полностью. И не бегать туда-сюда. Обратной дороги не будет. Понимаешь, о чём я?
Ирина согласно кивнула.
* * * * * * *
…Ирина знала, что Валерий каждый год улетает с семьёй на отдых двадцатого октября, потому что двадцать первого октября день рождения у его жены. Значит, Германа не будет не только в городе, но и в стране. Ирина не думала, что он стал бы чинить препятствия, если уж она решила-таки уехать; однако ей самой было проще уехать, зная, что Валерий далеко.
Знал он или нет о готовящемся отъезде, точнее, бегстве
