— У вас есть какие-нибудь идеи?
— Да, но ни одна из них мне особо не нравится. — Джейн поправила очки. — Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.
Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн — слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…
Чейз постучал ручкой по столу.
— У меня есть одна идея…
Джейн наклонилась вперед.
— Какая?
Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.
— В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.
Джейн выпрямилась в кресле.
— Зачем?
— Мисс Тэлбот профессионал, — пояснил Чейз. — Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.
— По моему, это слишком накладно.
Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.
— Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.
— Потому что сами не сможем приготовить еду. — Джейн встретилась с ним взглядом. — Но остальное нам по силам сделать самим. Чем больше мы сэкономим на расходах, тем больше средств выручим для Эммы.
Веский аргумент. Сочетание ее ума и красоты оказывало на него воздействие, которому он не в силах был противостоять. Но Чейз решил, что так просто не сдастся.
— Зато это позволит нам сэкономить время и усилия. Я все оплачу.
— Нет никакой необходимости. — Ее ноздри раздувались. — Мы ведь еще даже не начали обсуждать мои идеи!
Джейн казалась немного расстроенной. Черт побери, он совсем этого не хотел.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, Джейн. Уверен, вместе мы сможем подобрать отличную тему.
— Так давайте сделаем это! — заявила она. — Если мы воспользуемся услугами вашего организатора, то заранее обречем наше дело на провал. Не сомневаюсь, специалист в курсе, что нужно людям вашего круга, и пользуется у них успехом, но в официальной обстановке Мишель и Эмма, скорее всего, почувствуют себя лишними. — Джейн гордо вскинула подбородок. — Мишель рассчитывает на меня, и я не могу ее подвести.
Чейза восхищала ее преданность подруге.
— Джейн…
— Не беспокойтесь, Чейз, — она сжала губы, — вам больше ничего не придется делать.
— Что вы имеете в виду?
— Я освобождаю вас от участия в подготовке вечера. — Собрав свои вещи и засунув их в рюкзак, девушка встала. — Очевидно, вы слишком заняты, чтобы помогать мне.
— Вы не можете меня отстранить.
— Не могу. — Джейн повесил рюкзак на плечо. — Но и не хочу обременять вас лишними хлопотами. Мы будем общаться по электронной почте. Теперь, когда вы одолжили мне ноутбук, для меня это не проблема.
— А для меня проблема, — сказал Чейз. — Сядьте.
Джейн осталась стоять.
Черт побери. Его восхищала ее смелость. Та неуверенность в себе, которую она продемонстрировала у него в поместье, куда-то исчезла. Он знал, в Джейн есть внутренняя сила, но ему не нравилось, что она смотрела на него как на предателя.
— Работать вместе с вами для меня нисколько не обременительно.
— Если помните, в день нашей первой встречи я просила вас лишь оказать мне финансовую поддержку. Ведь обычно вы именно так и поступаете, не правда ли?
— Так было раньше.
Ее глаза потемнели.
— Подпишите чек, а я сделаю все остальное.
— Джейн, мы не будем нанимать профессионального организатора. — Мой план не только провалился, но и обернулся против меня. — Вы правы. Это вечер Эммы, и мы в первую очередь должны думать о ней. Я был неправ. Простите.
Кажется, он не убедил ее, но она села.
— Я хочу сделать это, Джейн.
— Я должна убедиться в том, что ваши намерения серьезны. — В ее голосе слышалось напряжение. — Мне необходимо твердо знать, что вы не бросите меня одну на полпути.
— Этого не случится. — Я постараюсь контролировать себя и держаться от нее на расстоянии… Если удастся. — Я не подведу вас. Обещаю.
— А если все же подведете?
Он гордо вскинул подбородок.
Джейн не могла поверить, что они столько всего сделали за одну встречу. Чейз действительно не подвел ее.
— Мы обсудили все, кроме темы вечера.
— У нас в запасе еще целых шесть недель. — Мужчина посмотрел на часы. — Не хотите перекусить?
Джейн ужасно проголодалась, но у нее в кошельке осталось всего два доллара. Ей не хотелось, чтобы Чейз за нее платил. Это было бы слишком похоже на свидание.
— Я… э-э… не могу.
— Тогда позвольте отвезти вас домой.
Если бы Чейз хотел пойти с ней на свидание, он попытался бы ее убедить. Но он этого не сделал. Джейн закусила губу.
— На улице льет как из ведра. — Мужчина захлопнул свой ноутбук. — К тому же я купил Эмме подарок, и мне бы хотелось самому его ей вручить.
— Очень мило с вашей стороны. — Его чуткость тронула девушку. — Эмма обожает подарки.
Чейз помог Джейн надеть плащ, а сам облачился в спортивную куртку без капюшона. Его непослушные волосы выглядели немного взъерошенными… И сексуальными.
Когда они приехали домой к Джейн, Мишель и Эммы там не было. Наверное, они уехали в больницу. Джейн прослушала автоответчик, но Мишель не оставила сообщения. Значит, с Эммой все в порядке.
— Не хотите подождать их?
— Если вы не возражаете.
— Конечно, нет. — Джейн не могла быть грубой с человеком, который искренне хотел помочь больному ребенку.
Чейз снял куртку, и девушка повесила ее на крючок рядом со своим плащом.
— Если вы проголодались, могу приготовить ланч.
— Мне не хотелось бы навязываться, — сказал он.
— Не знаю, как вы, а мне после всех этих десертов захотелось здоровой пищи.
— Я думал, вы не голодны.
— Я хотела побыстрее вернуться домой на случай, если Мишель понадобится моя помощь, — произнесла Джейн. — Так вы хотите чего-нибудь поесть?
— Было бы замечательно. Спасибо.
По дороге к кухне Джейн остановилась.
— Предупреждаю, ланч будет очень простым. Могу предложить только суп и сэндвичи.
— Отлично.
Девушка протянула ему пульт дистанционного управления.
— Если хотите, можете пока посмотреть телевизор.
Чейз положил пульт на кофейный столик рядом с коробкой с фломастерами и цветными карандашами.
— Лучше я помогу вам.
— Э-э… хорошо, — удивилась Джейн. Она знала лишь одного мужчину, который предлагал свою помощь на кухне, — это был ее отец.
Чейз последовал за ней.
