— Прекрасно. Очень мило с твоей стороны. Спасибо, что подняла этот вопрос, — сбивчиво пробормотал он.
— У Брента сегодня выходной, так что мы замечательно проведем время вдвоем, — пожалуй, даже слишком бодро сообщила Фиби, очевидно, начиная догадываться о его намерениях.
— Я отправил его в город. Вместе с мальчиками. Хватит им без всякой пользы глазеть на экран, пусть лучше покатаются на машине, — спокойно, но не без тайного злорадства заметил Макс.
— Как ты мог лишить его возможности отдохнуть?!
— Я просто забыл, — честно признался он.
Нервно поведя плечами, Фиби направилась к дому. Но вот раздался звук мотора: Брент вернулся.
— Увидимся вечером, — радостно воскликнула она. — Пока!
— Постой! Нам надо многое обсудить…
Бессознательно сжимая и разжимая кулаки, Макс старался убедить себя, что его совершенно не волнует, с кем Фиби проводит выходной день, но безуспешно. В конце концов, засунув руки в карманы шорт, он широкими шагами направился навстречу близнецам. Она опять обвела меня вокруг пальца, оставив с мальчиками на целый день! — мысленно возмущался он.
Однако все оказалось не так уж плохо. Сначала они втроем поиграли на площадке и в песочнице, а потом затеяли беготню с водяными пистолетами. Когда братья особенно расшалились, Макс пошел с детьми на прогулку и долго объяснял малышам, как из саженца развивается дерево и сколько сортов яблони известно селекционерам. Едва стемнело, Макс удивительно легко уложил сыновей спать. Несмотря на житейские заботы, он постоянно думал о Фиби…
Прошло еще несколько часов, прежде чем она вернулась. Стоило ей закрыть входную дверь, как Макс включил свет и саркастически заметил:
— Вижу, ты хорошо отдохнула!
Кроме того, он сразу обратил внимание на разительные изменения, произошедшие с ней всего за один день: вместо резиновых сапог и рабочих брюк обтягивающее платье приятного оранжевого цвета, светлые волосы подстрижены и элегантно уложены, а сама Фиби словно светится изнутри. «Интересно, почему Фиби стала сама на себя не похожа? — задумался он, чувствуя, как в сердце, пожалуй, впервые в жизни просыпается ревность. — Ведь Брент — еще совсем мальчишка! Сколько ему лет: восемнадцать или двадцать? Юнец!»
— Не волнуйся, Макс, утром я снова приступлю к работе. Как прошел день? Мальчики наверняка шалили?
— Все просто прекрасно, дети спят, — мрачно ответил он.
— А ты решил дождаться меня? — неожиданно вспылила Фиби. — Запомни: моя личная жизнь тебя не касается!
— Честно говоря, мне и в голову не приходило следить за тобой, хотя, как отец твоих воспитанников, я имею право знать… Ладно, давай не будем спорить. Иногда меня мучает бессонница, вот и все.
— Раз тебе интересно, Макс, так и быть, расскажу, как прошел мой выходной, — смягчилась Фиби. — Сначала одна из сестер Брента сделала мне новую прическу. Должна сказать, она замечательный парикмахер! А после весьма плодотворного похода по магазинам я пила чай в приятной компании всей его дружной семьи.
— Иначе говоря, день удался, — заметил Макс, делая несколько шагов ей навстречу и испытывая искреннее удовольствие при виде ее настороженного лица. — И ты, конечно же, ни разу не вспомнила о тех, кто нуждается в тебе…
— С каких это пор общение с друзьями считается преступлением? — поджала губы она.
Сейчас он находился достаточно близко от нее, чтобы почувствовать нежный и в то же время возбуждающий аромат ее духов:
— Ты эгоистичная равнодушная особа с неоправданными претензиями!
— А ты, — в тон ему ответила Фиби, — невежественный консервативный тиран!
— Но, в отличие от тебя, я не витаю в облаках.
— У тебя такое забавное выражение лица, Макс! — расхохоталась она. — Ты бы видел!
Всего лишь на долю секунды он потерял над собой контроль — и вот его руки уже крепко, но нежно прижимают ее к стене:
— Согласен, иногда я бываю чересчур требовательным, но зато всегда держу ситуацию под контролем…
— Позволю себе усомниться, — прерывисто дыша и невольно заливаясь краской, возразила Фиби. — Честно говоря, я очень разочарована. Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь? Пойми…
— Я все время пытался тебя понять, но, увы, безуспешно, — с этими словами Макс жадно, как сладкоежка, уплетающий шоколадные конфеты, припал к ее губам.
Все случилось так быстро, что Фиби просто не успела его остановить. И вот она уже пылко отвечает на его поцелуи и ласки, чувствуя, как с каждой секундой обостряются физические ощущения и сексуальные фантазии. Ее пальцы чуть подрагивали, прикасаясь к его упругим бедрам. Боже мой, как прекрасно! — мысленно восклицала она.
— Ну же, Фиби, признайся, что ты тоже хочешь этого, — уже едва сдерживаясь, хрипло умолял он. — Ну же!
— Ты ничего не знаешь о моих желаниях, Макс… — Она оттолкнула его и поспешила прочь.
Испуганный детский крик разорвал тишину ночи. Фиби вскочила с постели прежде, чем раздался еще один. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться в спальне близнецов. Снаружи бесновался ураган, заставляя трубы и дымоход пронзительно завывать. Давным-давно, в раннем детстве, Фиби очень боялась этих звуков, но потом привыкла: такие кратковременные ураганы — типичное явление для Австралии.
Однако четырехлетние братья-близнецы едва ли об этом догадывались. Бледный как полотно, с широко распахнутыми глазами, Джейк неподвижно сидел на кровати, а Джош, когда за окном снова загудел ветер, вздрогнул и закричал. В следующее мгновение в комнату вбежал Макс.
— Что случилось?!
— Мальчики испугались урагана, — осторожно взяв на руки дрожащего малыша, ответила она. — Ну-ну, успокойся, Джейк…
Макс тут же последовал ее примеру.
— А я и забыл, как страшен ураган для малышей. Надо их как-нибудь успокоить.
— Джейк, Джош, я понимаю, как вам страшно, но в доме мы в полной безопасности: это всего лишь сильный ветер, — начала она, но очередное жуткое завывание в трубах повергло мальчиков в панику.
— Ты в безопасности, Джейк, — ласково прошептал Макс, решительно забирая его у Фиби и прижимая обоих сыновей к груди. — Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, слышите?
Как можно не растрогаться при виде подобной сцены?! В сердце няни вновь затеплилась надежда, что мужчины Сандерс обязательно поладят, и Макс навсегда останется таким же добрым и заботливым, как в эту минуту. А может, мне не следовало отвергать его предложение? — вдруг спросила она себя.
— Что же нам делать?! — повышая голос, чтобы перекрыть детский плачь и вой ветра, спросил он.
