Он увел ее в угол гостиной и стал кружить медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Его дыхание почти обжигало Патрисию, руки его горели, тело было твердым как камень. И снова она утратила контроль над собой. Ни издевки Джозефа, ни его оскорбительные речи не смогли противостоять страшному влечению, вновь охватившему ее. Она не чувствовала ног, каждая клеточка ее тела трепетала, сердце бешено колотилось. Все ее негодование было смято и отброшено в сторону. Разум безмолвствовал, а предательская плоть жаждала как никогда.
— Безусловно, дорогая, есть один выход из всего этого, — нежно мурлыкал Баркер, поглаживая пальцами ее обнаженную спину. — Идем со мной прямо сейчас. Скажи Питеру, что ты передумала выходить за него замуж, а станешь моей женой. Обещаю тебе, что ты выиграешь и в сексе, и в банковских счетах. Он — богатый старикашка, старый пень, но я богаче и моложе. Что же касается любви, — он прижался пылающим ртом к ее уху, — нам было очень хорошо однажды… не просто хорошо, а сказочно, волшебно. Это как колдовство музыки, только не этой, что звучит сейчас. Когда я целовал тебя в тот вечер, пела флейта, когда я прикоснулся к тебе, зазвучал орган. Поверь, когда свершится главное, барабанная дробь будет долгим, продолжительным эхом разноситься в ночи…
Патрисия утонула во всепоглощающем потоке искушения. Джозеф казался ей пауком, ласково держащим ее, несчастную муху, случайно залетевшую в умело сплетенную паутину. Ее губы разомкнулись, готовые прошептать его имя, тело полностью подчинилось его воле, как вдруг он неожиданно отстранился от нее. Когда он заговорил, его голос звучал по-деловому холодно.
— Итак, что ты скажешь? Да или нет? Как тебе нравится перспектива стать миссис Баркер?
Патрисия подняла взор и столкнулась с холодом его карих глаз, полных жестокого, лютого бессердечия, заставивших ее мгновенно очнуться от наваждения. А ведь она только что была на грани падения. Какой ужас!
— Ты с ума сошел?! — гневно выпалила Патрисия.
— Отнюдь. — Он невозмутимо пожал плечами. — Просто теперь я обычно не действую безрассудно, как когда-то. Я иду к намеченной цели без страха и сомнений и, как правило, получаю то, что хочу. Я верю не словам, а фактам. А эти факты говорят мне сейчас, что ты, Пат, дьявольски умная и расчетливая охотница за счастьем. Может показаться странным, но я все еще хочу тебя. В данном случае речь не о любви, но ведь и ты дважды принимала предложения руки и сердца, не испытывая этого чувства, я прав?
— Как ты смеешь?!
— Значит, как я понимаю, ты говоришь «нет»? Плохо. Я надеялся, ты не будешь сейчас осложнять ситуацию. Так или иначе, но потом ты опять будешь во всем обвинять меня.
— Дай мне уйти, — прошипела она. Сердце бешено стучало. — Я хочу…
— Я точно знаю, чего ты хочешь, — хрипло засмеялся Джозеф и вывел ее в центр гостиной. — Тебе лишь не хватает решимости сказать это. Ты трусиха. Каждый раз, когда тебя охватывает страсть, способная разрушить глупые планы, придуманные тобой, ты стараешься улизнуть. Но на этот раз у тебя ничего не получится. Я воспользуюсь и твоей тягой ко мне, и твоим безвыходным положением и получу то, что хочу, то, что мы с тобой собирались сделать пять лет назад, когда Бин застал нас. А сейчас перестань хмуриться и улыбнись своему очередному жениху, — предложил он, заметив вошедшего в гостиную Питера. — Или ты хочешь, чтобы я рассказал ему о том, что на самом деле произошло тогда? Предполагаю, что это будет несколько иная версия, отличающаяся от твоей душещипательной истории. Готов спорить, что в ней ты выглядела как истинная страдалица. Подумай, ведь правда может изменить отношение Пита к тебе и повлиять на его решение жениться. Вот в чем проблема, моя милая. Да, события развиваются не так, как тебе хотелось бы, и надо принять трудное решение. Придется согласиться с моим заманчивым предложением, ведь двадцать тысяч исчезнут очень быстро. Мне кажется, мой вариант значительно предпочтительнее. А ты сама как думаешь?
Когда Питер приблизился к ним, Патрисия попыталась выдавить лучезарную улыбку. На самом деле она кипела злобой и сквозь плотно сжатые губы шепнула Джозефу:
— Если ты скажешь Питу хоть слово, я убью тебя.
— Нет, не убьешь. Такие женщины, как ты, не убивают. Они лгут, обманывают, изменяют, но не убивают. Питер! — Джозеф приветливо окликнул ее жениха. — Должен извиниться, что надолго похитил у тебя невесту. Но она очень хороший партнер, а с тех пор, как мы танцевали в последний раз, прошла уйма времени. Ты не в обиде на меня за это?
— Нет-нет, конечно, нет! — с жаром откликнулся Питер. — Рад, что вы хорошо ладите друг с другом. Может быть, вернемся к остальным? — С этими словами он взял невесту под руку, и все трое направились в соседнюю комнату.
— А что, есть причина, по которой мы могли не поладить? — с фальшивой наивностью поинтересовался Джозеф. — Пат, что такого ты наговорила про меня Питу?
— Ничего, — сухо отозвалась она. — Я…
— Ладно, Пат, — вмешался жених. — Нет смысла отпираться. Лучше выяснить все раз и навсегда. Ты так не думаешь?
Они остановились. Патрисия глазами показывала Питеру, что лучше опустить этот вопрос, но тот, как обычно, не обращал внимания на мнение другого и стоял на своем.
— Дело вот в чем, Джозеф. Пат говорила, что ты поспорил с ее женихом в ту ночь, когда он погиб. Перед самой катастрофой. И все эти годы она считала тебя косвенно виновной в его гибели. Узнав, что сегодня ты будешь на вечере, она отказалась идти. Я убеждал ее, что это обвинение необоснованно и несправедливо. Я сказал ей, что, судя по всему, Майкл был из тех людей, кто с легкостью садился за руль, будучи изрядно пьяным. Я не был уверен, что смог уговорить ее, пока не увидел вас, улыбающихся друг другу. Не могу выразить, какое облегчение я почувствовал в эту минуту! Для меня счастье и спокойствие Патрисии превыше всего.
— Это звучит очень трогательно, — невозмутимо ответил Джозеф. — И я должен согласиться кое в чем с Пат. Потребовался не один год, прежде чем я смог отделаться от чувства вины за смерть друга. Разум подсказывал мне, что он сам виноват, но сердце не всегда согласно с разумом, правда ведь?
— Не сочтешь ли ты меня слишком назойливым, если я спрошу тебя о предмете вашего спора с женихом Пат?
Патрисия сжалась в комок, когда Джозеф бросил на нее быстрый взгляд.
— А разве ты не сказала ему? — коварно-невинным тоном спросил он ее.
— Я…я…
Ее замешательство удивило Питера.
Как в эту минуту она проклинала Джозефа, этого бессердечного дьявола, с наслаждением играющего на ее нервах! Лучше уж пусть он скажет правду, чем продолжать эту пытку! Но если Керисдолл узнает, тогда конец всему: и их свадьбе, и его деловым отношениям с Баркером.
