Он, черт возьми, докажет им, чего стоит.
Иззи поправила волосы и юбку и сделала три глубоких вдоха, прежде чем выйти из туалета на девятнадцатом этаже башни из стекла и хрома «Бродмор НатАли» в лондонском финансовом районе Теймсайд. Ее старые родные пенаты.
Сотрудник службы безопасности внизу в фойе слишком широко улыбался, регистрируя ее в базе посетителей, и даже двери лифта, казалось, закрывались с неестественно восторженным свистом. Она и близко не подойдет к своему бывшему офису на двенадцатом этаже — так, на всякий случай. Так у нее не будет ни малейшего шанса столкнуться с ним.
— Таня, — пробормотала она женщине, которая вежливо открыла стеклянные двери конференц-зала «Бродмор НатАли», когда Иззи приблизилась, — очень рада тебя видеть.
— Я тоже, Иззи. — Таня улыбнулась вежливо, но ошеломленно. — Удачи тебе.
За последнюю пару недель она уже успела привыкнуть к удивлению, которое люди не могли скрыть, когда она появлялась на встречах с крупными компаниями, представляя «Лутра Фонд» — малоизвестное объединение по сохранению выдр и водно-болотных угодий, которое взяло Иззи к себе в штат.
Выдры? Смущенные морщинки между бровей, казалось, так и шептали: «Серьезно, выдры?»
Иззи нисколько не приблизилась к своей цели «выбраться из чулана», но, по крайней мере, ночью она опускала голову на мятую подушку, зная, что днем сделала по-настоящему значимую и полезную работу.
— Всем спасибо, что пришли, — начала Таня театральным голосом, напоминавшим о школьных любительских спектаклях. — Наша повестка на сегодня выглядит следующим образом…
Начались выступления, и первым пригласили представителя крупнейшей правозащитной организации в мире. Иззи прикинула в уме и поняла, что пойдет или девятой, на букву «Т», или пятой, на «Л». То есть она могла расслабиться следующие полтора часа.
Расслабиться.
Во вражеском лагере?
Она устроилась поудобнее в кресле за внушительным столбом и пробормотала:
— Вряд ли.
Прошло почти четыре часа, прежде чем Иззи снова оправила юбку и направилась к конференц-залу, стуча каблуками по дорогому полу. Она догадывалась, что столкнется с Дарси Макленнан из отдела коммуникаций и Кевином Басби из отдела маркетинга. Возможно, она даже встретит свою преемницу из финансового отдела. Одним словом, в комиссии будут одни дружелюбные лица.
Это немного успокоило ее нервы, когда она открыла дверь и вошла в конференц-зал, высоко подняв голову и улыбаясь. Дарси и Кевин очень удивились, увидев ее, поэтому она послала им свою самую теплую улыбку, оглядывая комиссию. И только одна пара глаз в самом дальнем левом углу не выглядела изумленной. Абсолютно.
Эти пронзительные кобальтовые глаза.
Самодовольные глаза.
Черт.
Иззи немного смутилась, но тут же взяла себя в руки и подошла к свободному стулу, предназначенному для нее по эту сторону стола. Она обменялась теплыми рукопожатиями с Кевином и Дарси, затем собралась с духом, повернулась левее и протянула руку, не отводя взгляда:
— Мистер Митчелл, как поживаете?
Свой черт ближе… Разве не так она думала все те мучительные часы, проведенные в ожидании?
Но это было еще до того, как Иззи осознала, что с одним из членов комиссии она переспала. Тем не менее она не сдалась и представила презентацию, которую репетировала перед соседями по квартире до полного — и обоюдного — изнеможения.
Дарси и Кевин выглядели слегка удивленными.
Гарри, казалось, скучал.
— Выдры. — Он изучал глянцевую распечатку, лежащую перед ним. — Это же вид грызунов? Которые кормятся мелкой рыбешкой и тайком пробираются в бассейны на задних дворах?
— Вы только что описали половину вашего круга общения. И до сих пор с удовольствием сотрудничаете с ними.
Дарси охнул, но Гарри расхохотался, и его смех рикошетом отлетал от стен, обшитых деревянными панелями.
— Почему бы вам не выложить все как есть, мисс Дин?
Ах, сарказм. Она знала, как с этим справиться.
— Если коротко, то любой ваш сотрудник тратит на канцелярские товары больше, чем сумма, которая необходима «Лутра Фонду», чтобы совершать великие дела. У нас «Бродмор НатАли» будет главным спонсором, а не просто одним из многих, как у остальных. Ваш логотип не будет соседствовать ни с одним другим.
Бла-бла-бла. Она явно наскучила ему.
— Я хочу быть честным с вами, мисс Дин.
— Что-то новенькое.
Он проигнорировал ее колкость.
— Вы не в нашей пятерке фаворитов.
Удивление на лицах Кевина и Дарси означало, что Гарри даже не спрашивал их мнения, то есть «Лутра Фонд» не входил в его личную пятерку. И это также означало, что Иззи пролетела.
Она скорее умрет, чем будет унижаться и просить.
— Очень жаль. Но это была только разминка.
— В самом деле? — Легкое движение бровей выдало, что он не ожидал такого поворота.
— Вы не представляете, на что я способна, если у меня есть мотивация.
Тсс! Горячо.
Но он и глазом не моргнул, черт бы его побрал.
— Я не хочу ничего представлять. Я посмотрю на это.
— Когда?
— Когда мы выдадим вам чек на пятьдесят тысяч фунтов.
На мгновение у Иззи перехватило дыхание, но она смогла выдавить:
— Я думала, мы не в пятерке?
— Нет. Но вы шестые, и вполне справедливо. И, как ты правильно отметила, сумма не такая уж впечатляющая. Я просто срежу по десять тысяч с каждого из пяти первых. Они вряд ли заметят.
— Я… эээ… спасибо.
— Не благодарите меня. Это станет нашим специальным британским проектом. Вы будете сотрудничать с Дарси по вопросам возможного размещения информации и рекламы в средствах массовой информации и с Кевином по вопросам оформления всех ваших наглядных материалов. Мы ждем от вас активной деятельности в сфере налаживания и поддержания контактов с общественностью и ежегодных приглашений на какие-либо значительные мероприятия, посвященные теме защиты выдр.
Ее губы растянулись в улыбке.
— Разумеется.
И тут же поняла, что снова работает на Гарри Митчелла.
Черт.
— Мисс Дин, можно вас на минуточку?
Эх… почти сбежала. Она даже вызвала лифт.
Вздохнув, Иззи обернулась:
— Мистер Митчелл.
Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что они одни.
— Красивая игра.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно это. Хорошая игра.
— Это не игра. «Лутра Фонд» имеет такое же право обратиться к «Бродмор НатАли» за поддержкой, как и любая другая организация.
