Ален заметил тень на ее лице.
— Не обижайся, я смеюсь не над тобой. В творчестве нет легких путей. Это прописная истина. Ты проделала большую работу и теперь готова отказаться от нее. Почему? Почему ты не пытаешь сделать выводы, а сдаешься без драки?
— Я должна сражаться с мистером Фортье? — уточнила Хилари.
— С собой, девочка, только с собой, — как можно мягче заметил он. — Художник имеет право на свое видение. Но ведь вы оба художники. Ведь ты не стала бы возражать, если бы режиссер, который ставит спектакль, был недоволен твоими эскизами декораций? Здесь то же самое. Он первый. Ты иллюстрируешь его книгу. Пойми, чего он хочет от тебя. Только и всего.
— Да, только и всего, — согласилась Хилари. — Знать бы, чего именно он хочет.
— Во-первых, покажи мне работы, они ведь у тебя в папке?
Хилари кивнула и протянула папку с рисунками.
— А во-вторых, — продолжил Алей, — перечитай книгу. Попробуй посмотреть на все с другой стороны.
Ален внимательно рассматривал рисунки, а Хилари ждала его мнения, затаив дыхание. Если он скажет, что это никуда не годится, то она не будет больше никогда этим заниматься.
— Отлично, — Ален даже прицокнул языком от удовольствия, — просто отлично! Интересно, продуманно, ярко! Город-призрак. Именно то, что у него и написано.
— Только он так не считает, — заметила Хилари. — Он сказал, что я не уловила самого главного. И мои работы похожи на иллюстрации к путеводителю.
— H-да, — протянул Ален и покачал головой, — непростой тебе достался автор. Давай так. Ты продолжаешь работу. Это тебе говорю я. Поверь, я пока не ошибался. Попроси у отца отсрочку, скажи, что работа требует шлифовки. И попытайся разобраться с этим мистером Фортье.
Хилари молчала. Ален внимательно посмотрел на нее и наклонился к ней через стол.
— Не бойся его, — сказал он заговорщицки. — Он настоящий, а с такими легко не бывает.
Хилари поняла, что краснеет. Неужели Ален догадался? Нет, этого не может быть, они говорили только о рисунках. Тем не менее разговор ее успокоил. Она не выскочка, а действительно художник. И это главное. Надо все-таки попробовать поговорить с отцом.
— Спасибо за кофе, Ален, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — И за разговор. Вы действительно мне помогли.
— Это моя работа, — засмеялся Ален и помахал ей рукой.
Мишель уже полчаса не могла сосредоточиться на работе. Звонок Хилари поставил ее перед трудной дилеммой: нарушить обещание, данное шефу, и поступить по-своему или не нарушать и заставить страдать Хилари. И то и другое было невозможно.
Мишель с большой симпатией относилась к дочери шефа и считала, что Джордан ведет себя довольно странно. Девочка очень расстроилась, когда не смогла поговорить с отцом. Но он категорически приказал пока не соединять его с дочерью.
То, что с ней все нормально и она добралась до дома, он знал еще вчера ночью, поэтому можно было не передавать ему это сообщение Хилари. Но она хотела с ним встретиться и поговорить… Видимо, что-то случилось во время поездки. А Джордан еще не готов признаться дочери, что у нее появилась сестра.
Мишель ломала голову, как помочь обоим выпутаться из этой ситуации. Она перебирала в памяти вчерашний ужин и не находила в истории Джордана ничего предосудительного. Скорее это было несколько экстравагантно… Неужели он не может то же самое рассказать дочери? Нельзя же прятать голову в песок! Рано или поздно он вынужден будет сообщить обо всем дочери и познакомить сестер…
Вчерашнее приглашение на ужин обрадовало Мишель, но она понимала, что этим обязана исключительно Алисии.
Джордан подошел к ней в середине дня и, несколько смущаясь, начал говорить о погоде. Мишель растерялась: о таких вещах они не говорили никогда. Через минуту она поняла, что он никак не может решиться сказать то, ради чего появился в приемной. Она расслабилась и стала ждать, поддерживая этот смешной и банальный разговор.
— Мисс Роуз, — наконец решился Джордан, — вы не откажетесь поужинать сегодня со мной?
— С удовольствием, — ответила Мишель. Она считала, что взрослая женщина не должна ломаться. Ей давно этого хочется. Зачем же обманывать себя?
Джордан удивленно посмотрел на нее и начал объясняться, почему решил это сделать.
— Так получилось, что мне нужно посоветоваться… И я никак не могу понять, кто может выслушать меня. Единственный человек, кто в силу обстоятельств посвящен в эту историю, это вы… Поэтому…
— Мистер Вульф, — спокойно остановила его Мишель, — мне приятно ваше приглашение, чем бы оно ни было вызвано. И если я смогу чем-нибудь помочь, то с удовольствием это сделаю.
Джордан дернул головой, очень внимательно посмотрел на свою секретаршу, хмыкнул и пошел в свой кабинет. У дверей он остановился и уточнил:
— В восемь. Я заеду за вами.
— Хорошо. — Мишель не изменила ни тона, ни выражения лица, хотя ей отчаянно хотелось смеяться.
Неужели он когда-нибудь сможет рассмотреть, что рядом с ним работает не робот, а живая и влюбленная в него женщина? Мишель решила, что довольно обманывать себя. Ей хочется любить его и чувствовать себя женщиной.
Когда Мишель вышла к машине, Джордан потерял дар речи. Куда исчезла его строгая, холодноватая секретарша? Навстречу ему шла роскошная женщина: точеные лодыжки, лакированные туфли на высоких каблуках, узкая юбка, обнимающая бедра, смелое декольте, великолепная мраморная шея, алые губы, сверкающие глаза, волосы…
Ничего себе! Неужели это она каждый день встречает его в приемной? Где до сих пор были его глаза?
— Мисс Роуз, — не выдержал он, — это вы?
— Представьте, я — засмеялась Мишель. — А что вас так удивляет? Ведь вы пригласили меня на ужин? Могу я в связи с этим снять очки и распустить волосы?
— Да-да, точно, вы сняли очки, — закивал Джордан.
Мишель засмеялась. Как прекрасны и наивны мужчины! Главное, найти удобоваримое объяснение. А то, что она сегодня впервые за четыре года поменяла свою сущность, ему просто не пришло в голову. Как же она его любит!
— Поехали, мистер Вульф, — сказала Мишель, подходя к машине.
— Конечно, — закивал он, распахивая перед ней дверцу. — А можно я попрошу вас об одолжении?
— Конечно, — улыбнулась она.
— Называйте меня Джордан, если можно.
— Хорошо, — согласилась Мишель, — но только сегодня. Договорились?
— Как скажете! — не раздумывая согласился Джордан, усилием воли заставив перестать так громко стучать сердце.
Когда они покончили с великолепным лобстером под сложным сливочным соусом, Джордан отложил в сторону салфетку, налил вина и приступил к тому, ради чего пригласил Мишель на ужин.
