Арчи же решил прогуляться пешком. По дороге он зашел в супермаркет, решив купить чего-нибудь, что могло спасти его от этой изнуряющей жары. И взгляд его, бесцельно блуждающий по сторонам, когда он проходил вдоль заставленных полок, вдруг выхватил ЕЕ. Ту, которая спустя несколько мгновений ушла из его жизни навсегда, даже не успев толком обосноваться в ней…
Бренда почти бегом добралась до дома, поднялась по лестнице, переступая через ступеньку, и, только захлопнув дверь своей маленькой квартирки, смогла отдышаться.
Она не понимала, что с ней происходит. Почему от пронзительного взгляда этого высокого мужчины вдруг так заколотилось ее сердце, а слова куда-то запропастились, и ничего не приходило на ум, чтобы хоть как-то сгладить неловкость ситуации. Она чувствовала себя школьницей, не выучившей урок, которую дотошный преподаватель вызвал к доске…
Она даже забыла о том, что так и не нашла работу, о том, что купила только вещи, а надо бы еще и приобрести продукты. Бросив пакеты, она помчалась в магазин, пока еще не слишком стемнело и не страшно было находиться на улице.
Когда она, раскрасневшаяся, показалась на пороге квартиры домовладелицы, миссис Мартинес очень удивилась.
– Такое впечатление, что за тобой гнались, – заметила она, впуская Бренду внутрь. – Как успехи?
– Никак. – Она пожала плечами, заходя и кидаясь к сыну. – Как ты, мой малыш?
– Он-то прекрасно, – прокомментировала миссис Мартинес, наблюдая, как Джош бросился матери на шею. – А вот маме, похоже, не так повезло.
– Ничего… – Улыбнувшись, Бренда взглянула на нее. – Я купила еще одну газету, и завтра обязательно предприму новые попытки.
– Ну-ну, – кивнула хозяйка. – Ладно, пойдем, покормлю тебя ужином.
– Нет, что вы, – запротестовала девушка, больше всего хотевшая сейчас принять душ и заняться изучением объявлений, пока были на это силы. – Я уже перекусила.
– Как знаешь. – Анита недовольно пожала плечами, но настаивать не стала. – Кстати, Джош уже покушал, – добавила она.
– Спасибо, – поблагодарила Бренда. – Сколько я вам должна?
– Ерунда, – отмахнулась от нее миссис Мартинес. – Потом сочтемся…
Бренда посмотрела на нее с благодарностью, попрощалась и покинула гостеприимное жилье.
Когда она уложила Джоша и села за стол, разложив перед собой газету, было уже одиннадцать…
Ей снилось, что она беременна.
Живот еще не заметен, но она уже знает, что в нем зародилась чья-то жизнь. Она с любовью посмотрела на свой еще плоский животик и ласково погладила его. Пройдет немного времени, и он округлится, будет шевелиться, ведь внутри этого домика будет находиться ее малыш, непоседливый, шустрый, совсем такой же, как она…
Бренда проснулась.
Огляделась по сторонам. Приподнялась, облокачиваясь на руку, и посмотрела, как там Джош. Он спал безмятежным крепким сном маленького ребенка. И она успокоилась, легла на подушку, перевела дух.
Какой-то осадок остался после этого сна. Словно предчувствие краха, несчастья завладело ею.
Но это же всего лишь сон…
– Как тебе фильм? – Скотт посмотрел на нее.
– Классный! – восторженно ответила Бренда.
Она еще до конца не верила в свое счастье. Скотт Ларсен, считавшийся самым крутым парнем в их районе, разговаривал с ней, был рядом и с интересом смотрел на нее!
И она испытывала счастье оттого, что он обратил свой царственный взор на нее, Бренду.
А она-то еще не верила в свою звезду!
Самое удивительное, она до сих пор не могла поверить, что вот, спустя неделю после их первой встречи, он нашел ее, и они действительно пошли в кино. И что самое невероятное, они действительно всего лишь его смотрели. Им показали какой-то боевик, но не это было важно для Бренды. Она млела оттого, что рядом находился такой мужчина, как Скотт, держал ее за руку, нежно сжимая ее пальцы в своей ладони.
Ее била легкая дрожь от этой невинной ласки, и хотелось чего-то большего, запретного, того, что могут позволить себе взрослые девочки, а она почему-то еще до сих пор так и не испытала. Многие одноклассницы уже не были девственницами, они шушукались по углам и делились друг с другом, под большим секретом, впечатлениями от своих свиданий, обсуждая мальчиков из школы. Однако Бренда, воспитанная в строгости, всегда избегала этих сборищ, и за это ее все считали странной. Мальчики не ухаживали за ней, хотя девушка к окончанию школы расцвела и была очень привлекательной. Дело было в том, что Бренда выглядела настолько неприступной в своей невинности, что они боялись подойти к ней. К тому же зачем стараться, если рядом полно других, более доступных девушек, которые только и ждут, когда их пригласят на свидание?
Так и прошли школьные годы, а Бренда не узнала, каково это, быть любимой по-настоящему, по-взрослому…
– А хочешь, поедем ко мне? – предложил Ларсен, и взгляд его, брошенный на нее, выражал интерес.
– Не могу… – Вздохнув, она опустила голову.
Не объяснять же ему, что родители просто убьют ее, если она не придет вовремя. И не понятно было, из-за чего больше будет их гнев. Из-за того, что их дочь не ночевала дома, или по той простой причине, что некому будет помыть посуду после ужина…
– Эй, детка, что с тобой? – Он аккуратно приподнял рукой ее лицо, внимательно посмотрел в глаза.
Она глядела на него, глотая слезы, стекающие по щекам.
Если бы он знал, этот широкоплечий мужчина со светло-русыми волосами и серыми, пронизывающими насквозь глазами, что она готова отдать все, лишь бы быть с ним, уехать сию же минуту туда, куда он зовет ее, чтобы никогда не возвращаться домой, где никто не любит ее, где она никому не нужна…
– Поехали, – попросил он, и голос его, мягкий, чарующий, обволакивал ее, заставлял подчиниться его воле.
Но Бренда, тряхнув головой, отогнала наваждение, пробормотала, отворачиваясь:
– Мои родители найдут тебя и сотрут в порошок, если я не появлюсь вовремя дома.
Мгновение он молчал, ошарашенный ее словами. Затем не выдержал и расхохотался.
– Детка, – весело полюбопытствовал он, – ты хоть сама-то в это веришь?
И его смех был настолько заразительным, что она не выдержала и улыбнулась.
И правда, что это с ней? Неужели Скотт Ларсен испугается ее предков? Скотт Ларсен, гроза всей улицы! Которого все уважали или боялись, но относились одинаково почтительно, лишь бы не вызвать его гнев.
Когда она взглянула в его завораживающие серые глаза, они показались ей самыми родными, самыми прекрасными, потому что никто еще за всю ее короткую жизнь не смотрел на нее с такой любовью, с такой нежностью…
