— Что? — прошептала Рейчел, чувствуя, как учащенно бьется сердце.
Он тихо рассмеялся, и от звука этого хрипловатого, невозможно сексуального смеха ее охватила дрожь, а кровь быстрее побежала по жилам.
— Я подумал, что ты не такая чопорная и благоразумная, какой тебя считают окружающие. Да и ты сама.
Она удивленно воззрилась на него.
— Вот как? И что же навело тебя на эту мудрую мысль?
— Твои глаза. В них я увидел то, о чем ты, верно, и сама не догадываешься: желание бросить вызов этому холодному, чопорному, правильному до тошноты миру, который тебя окружает. — Он обнял ее за талию и придвинул к своему боку.
— Нет… не надо… — нерешительно пробормотала Рейчел.
— Прошу, не отталкивай меня. Я нужен тебе не меньше, чем ты мне. — Он взял ее лицо в ладони и пытливо заглянул в глаза. — Поедем завтра со мной. Сегодня ведь ничего страшного не случилось, правда? Ты ведь меня не боишься, нет?
Рейчел покачала головой. Его она не боится, но боится саму себя. Боится того нового и неизведанного, непредсказуемого и опасного, что таится где-то глубоко в ее душе. Ник прав: под внешней оболочкой респектабельной дамы очень глубоко скрывается безрассудное существо, которому наплевать на то, что скажут окружающие. И она боится, что оно, это ее второе «я», выйдет наружу и возьмет верх. И что будет с ней тогда?
— Я знаю, ты все еще сомневаешься во мне, поэтому стараюсь не распускать руки, — продолжал Ник, — хотя, видит бог, как тяжело мне это дается. — Он вздохнул. — Но я не хочу пугать тебя. Ты должна знать, что я не стану ни к чему тебя принуждать. Решение за тобой.
Рейчел слышала хрипловатый звук собственного дыхания.
— Это… это очень мило с твоей стороны, — пробормотала она. Его горячая ладонь жгла ей спину через тонкую ткань пуловера, и она слегка отодвинулась, не доверяя скорее себе, чем ему.
— Не надо, не отодвигайся, — взмолился он, потом невесело усмехнулся и убрал руку. — Прости, я нарушаю свое слово. Постараюсь, чтобы этого больше не повторилось. Так что скажешь? Поедем завтра со мной на пикник?
Рейчел понимала, что если согласится поехать с ним, то будет раскаиваться. Может, не сразу, но рано или поздно сожаление придет. Но сейчас ей было все равно. Глядя в его красивое, мужественное, залитое лунным светом лицо, она поняла, что ответ может быть только один.
— Конечно, почему бы и нет?
Когда Рейчел проснулась на следующий день, яркий солнечный свет уже заливал всю комнату, заигрывая с крошечными пылинками. Непроизвольная улыбка тронула ее губы. Она повернулась на бок и потерлась щекой о подушку.
Она чувствовала себя просто прекрасно, ей хотелось обнять весь мир или запеть от полноты чувств. Несколько мгновений она никак не могла вспомнить, почему сегодня ей так хорошо. А когда наконец вспомнила, то ее улыбка стала еще шире: ночная прогулка на мотоцикле с Ником, их задушевная беседа у озера.
Она с наслаждением потянулась до хруста в костях, потом села в постели, пытаясь сообразить, когда в последний раз так превосходно себя чувствовала утром. Удивительно, но, похоже, это было очень давно.
А сегодня она пообещала Нику, что поедет с ним на пикник. Такое, казалось бы, незатейливое событие пробуждало бурную радость в ее душе.
Рейчел бодро соскочила с кровати и снова потянулась, сделала глубокий вдох. В воздухе витали восхитительные ароматы весны, наполняя ее каким-то смутным трепетом, предвестником чего-то необычного, нежданного, но очень приятного.
Сбросив ночную рубашку, Рейчел отправилась в душ. Подставив лицо теплым струям, она постояла так несколько минут, потом намылилась ароматным гелем. Казалось, даже кожа ее сегодня была какой-то другой на ощупь, словно ожила после долгой зимы. Или распустилась как весенний цветок.
И чувствовала она себя помолодевшей, легкой, почти невесомой, как будто она не ходит по земле, а летает по воздуху словно бабочка.
Улыбаясь Рейчел вышла из ванной и достала из шкафа блузку и легкую расклешенную юбку. Ей даже не верилось, что может быть так легко и хорошо. Все цвета вокруг казались ярче и насыщеннее, солнце — теплее, ветерок — ласковее.
Возможно, подумала Рейчел, медленно застегивая блузку, этот день кажется ей таким особенным, что она теперь чуть больше знает об окружающем мире, но главное — о себе.
И причиной тому Ник Логан. Красивый, сексуальный, бесшабашный, невозможный Ник, который побуждает ее делать такие вещи, о каких раньше она и не помышляла.
Рейчел на мгновение задумалась. Да, несомненно — он произвел на нее впечатление. У нее было предчувствие, что теперь ее жизнь изменится. По крайней мере, о спокойствии и скуке можно забыть. Ник не даст ей скучать, это уж точно.
Но даже если Ник уедет — а наверняка так оно и будет, ведь он сам сказал, что никогда подолгу не остается на одном месте, — она, Рейчел, уже все равно не будет прежней.
Она улыбнулась. Энтузиазм Ника заразителен. Прошлая ночь, которую они провели вместе, наполнила ее жизнь новым смыслом, позволила взглянуть на себя как бы со стороны.
Зазвонивший телефон прервал ее размышления. Это снова была Сюзанна. Судя по голосу, она плакала.
— Что случилось, дорогая? Почему ты плачешь? — обеспокоенно спросила Рейчел. — Что-нибудь с миссис Беркли? — У матери Сюзанны было больное сердце, и ей часто становилось плохо.
— Нет, с мамой все в порядке. — Сюзанна всхлипнула. — Дело в другом. Понимаешь… Райан ушел от меня.
Рейчел тихо вздохнула. В глубине души она знала, что рано или поздно это случится, но подруга была так счастлива в последнее время, что она бы ни за что не решилась разочаровывать ее. К тому же Рейчел надеялась, что в этот раз ошиблась.
К сожалению, нет.
— О, дорогая, мне так жаль. — Рейчел и в самом деле искренне сожалела. Наверное, ей следовало сказать подруге, что двадцатишестилетний красавчик, который целыми днями только и делает, что вертится перед зеркалом, словно барышня, явно не имел намерения провести остаток жизни с дамой средних лет, годящейся ему в матери, даже если она выглядит моложе и содержит его. Рейчел очень беспокоилась, когда этот роман начался, но считала, что не имеет права вмешиваться в чужую жизнь, несмотря на то что Сюзанна ее близкая подруга. Поэтому держала свои сомнения при себе.
— Рейчел, мне так плохо! — прорыдала в трубку Сюзанна. — Как я буду жить без него?! Как?!
— Я понимаю, милая, — успокаивающе пробормотала Рейчел. — Хочешь, я сейчас приеду к тебе, мы поболтаем, разнесем его в пух и прах — и тебе полегчает. Хочешь?
Сюзанна шмыгнула носом.
