После того, как Ане удастся женить меня на себе. От опрометчивого шага меня спас Стриженов, который совершенно случайно увидел старый снимок Ани и Леонида в его альбоме, когда был у него. Так одна ложь вытянула за собой другую. Я узнал об их плане от Ани, которая совершенно не умеет играть до конца. Я ее припугнул. Естественно, ей пришлось уйти. Ребенок, которым она пытается шантажировать, вполне возможно, даже не мой. Гурова я уволил, не стал ставить ему палки в колеса. Решил, что он сам уничтожит себя. Потом появилась ты. Нас сфотографировали, и Андрей решил, что ты мне нравишься. Втерся в доверие Маши, явился к вам в дом, познакомился с тобой. Витька говорил, что видел его здесь, но я не предал этому значения.
Вика слушала эту неожиданную исповедь, не в силах сбежать и скрыться. У неё просто не было выбора. Хотя ей было совершенно безразлично.
– Он следил за нами, не знаю, как, но был осведомлен, что по твоим словам, у меня нет шансов. И тут ты пришла к нему сама, значительно все облегчив. Подробный отчет, как ты знаешь, приходил ко мне ежедневно. Он намеренно, таким образом, пытался меня достать. И должен признаться, у него это получилось… – его блуждающий взгляд остановился на Вике, – от одной мысли, что он обнимает тебя, целует твои губы, гладит твои волосы, меня бросало в дрожь.
Миронова смотрела на него, широко распахнув глаза.
– Со мной никогда такого прежде не было, – продолжал он, – ты измучила меня. С нашей первой встречи в кафе, когда ты ужасно выглядела, и потом, когда я увидел тебя на приеме, в том платье, я словно обезумел. Забыл об осторожности, готовый следовать за тобой. Что если ты, как и многие другие, гонишься за богатым мужем? Мне все равно, потому что я не обрету покой, пока тебя не будет рядом. Мне плевать, что ты спала с моим врагом, что ты из глуши, ведь я и сам такой, и что работаешь официанткой…
Он смолк.
Его признание, словно разорвавшаяся бомба, застигло Вику врасплох. Она смотрела на него, и ей казалось, что она спит.
– Наверное, – начала она, – в этот момент я должна кинуться тебе на шею от счастья?
Он на секунду сменился в лице.
Вика встала.
– Я говорила тебе, и не раз, что ты мне не приятен. Чего ты пытаешься добиться своим признанием? Я не в силах излечить, как ты выразился, твое безумие, потому что мне на него плевать! Неужели ты, правда, думаешь, что твои сомнительные комплименты заставят меня обо всем забыть? И твое героическое заявление, что тебе плевать, на то, что я официантка, должно толкнуть меня к тебе?! Я должна тебя уважать, за то, что ты не брезгуешь спать с любовницей Гурова?
Он метнулся к ней, обхватил ее за плечи, и взглянул в лицо.
– Но почему ты была с ним, а со мной быть не хочешь? Почему?
Медведев яростно впился в ее рот поцелуем. Вика его оттолкнула, залепила пощечину. Зацепила рукой свой кофе. Чашка опрокинулась, и коричневая жидкость растеклась по столу и полу. Они взглянули на лужу, тяжело дыша.
Максим устало прикрыл веки. Красная пятерня горела на его бледной щеке.
– Могу я узнать, хотя бы, почему ты отталкиваешь меня?
Все внутри Вики сжалось. На секунду ей стало его жалко, таким подавленным он выглядел. Но всего лишь на секунду. Когда он поднял голову, это был высокомерный прежний тип, которого она возненавидела.
– Потому что ты ставишь себя, выше других, – сказала она, – И потому, что ты разлучил Машу и Виктора.
– Она его не любит.
– Не тебе об этом судить.
Он потер лоб рукой в кожаной перчатке.
В двери щелкнул замок, и в прихожей послышались голоса Маши и Виолетты.
Максим взглянул в ту сторону, потом снова на Вику.
– Полагаю, мы все решили, и я могу идти. Счастливо.
Он обошел Вику, поприветствовал ее соседок в прихожей и покинул ее квартиру. Миронова поняла, что возможно больше никогда не увидит его.
Маша и Виола осторожно заглянули в кухню. Вика собирала тряпкой с пола кофейную лужу.
– Может, ты все-таки скажешь, что происходит? – сказала Маша.
В ответ, Вика лишь выронила из рук тряпку, уселась на пол, и дала волю слезам.
9
День шел за днем, раны затягивались, а будни текли своим чередом. Маша и Вика мало говорили друг с другом, но разбитые сердца поддерживали друг друга, как могли. Лёня не звонил, как и Лида. Из поля зрения исчез и Максим Медведев. Неожиданно, Аня уволилась из кафе, и все казалось, вернулось в прежнее русло.
Наступил декабрь. Мокрый снег лепил уже две недели.
Девушки втроем на кухне готовили ужин. Бубнило радио.
– Для всех явилось неожиданностью появление Виктора Стриженова в Аэропорту «Пулково» сегодня утром. Достоверные источники подтверждали, что художник отправился во Францию навсегда. Что же заставила его вернуться?
Все три девушки замерли, и переглянулись.
– Значит, мы вернулись, – злобно разрезая салат, произнесла Маша.
– Держись, подруга, – только и смогла сказать Вика.
– А что если он придет? – вдруг сказала Виола, – Как ты поступишь?
– Пошлю его подальше, – хмыкнула Маша и зашвырнула колбасу в салат.
Девушки засмеялись. Смех еще не стих, когда в дверь позвонили. Они снова настороженно переглянулись.
– Вы кого-то ждете? – прошептала Маша.
Вика и Виола отрицательно покачали головами.
Маша сглотнула, пригладила волосы, и пошла открывать. Вика и Виолетта последовали за ней.
За дверью стоял Виктор Стриженов с сестрой, и букетом роз.
– Здравствуй, – сказал он Маше, – мы можем поговорить?
– О чем?
– Маша, пожалуйста…
Вика осторожно подошла к подруге и оттеснила ее от двери, пропуская Стриженовых в квартиру. Лида прошла на кухню, а Витя в комнату, и оглянулся на Машу.
– Можно тебя?
Девушка шагнула в комнату, прикрыв за собой дверь.
Вика и Виола прошли на кухню, к Лиде.
Девушка опустила глаза, при виде Мироновой.
– Ты прости меня, – сказала она.
– За что? – Вика сделал безразлично лицо, высыпая горошек в салат.
– За то, что мне пришлось так поступить…
– Ты не должна просить прощения. Ты меня предостерегла. Правда, немного запоздало, и все-таки я тебе благодарна. Это было больно, но действенно. Теперь у меня нет друзей не из моего круга…
Лида взглянула на Вику.
– Ну, прости меня. Во мне говорила только ревность, когда я увидела, как Макс смотрит на тебя. А когда еще и Витя заявил, что хочет жениться…
Из комнаты раздался восторженный вопль и смех.
– Витя сделала ей предложение? – округлила глаза Виола.
– Должен.
– Ой, Викуля! Кажется, у нас началась белая полоса!
Вика лишь мешала салат, стараясь не смотреть на подруг. На глазах наворачивались слезы.
Виола шмыгнула на встречу Маше, которая показалась из комнаты.
Лида осталась с Викой, подвинулась к ней, и начала:
– Я никогда не видела, чтобы мужчина так мучился…
– Лида, – предостерегла Вика гостью, но та продолжила:
– Он отдал кучу денег Гурову и его подружке,
