— Как бы то ни было, — сказал Кейд, прокашлявшись, — я подумал: может быть, мне стоит поработать в твоем кафе несколько дней? Как говорит Эмми, здесь более оживленно, чем в зоопарке. Ты могла бы воспользоваться моей помощью. Эмми сказала, что студент, который помогал тебе, недавно уволился. — Он улыбнулся, и сердце Мелани, которое никогда не слушалось разума, чуть не выпрыгнуло из груди. — И плюс мне не нужна оплата, — добавил он.
— Поработаешь здесь? — Мелани запнулась. Пена с губки, которой она мыла посуду, закапала ей на пальцы ног. Она все правильно расслышала? — Почему ты хочешь так поступить?
— Я же объяснил тебе, нам необходимо провести какое-то время вместе, а это обоюдовыгодный вариант.
Мелани во все глаза смотрела на человека, с которым она прожила всю свою сознательную жизнь, и хорошо понимала, что он что-то скрывает. Все это задумано явно не только для того, чтобы правдоподобно выглядеть в глазах Билла Хендриксона на вечере встречи.
Мелани было интересно, не собирается ли Кейд при помощи этого «обоюдовыгодного варианта» опять завоевать ее сердце. Тем более, что значительная ее часть — одинокая, страдающая, делившая кровать с лишними подушками вместо мужа — хочет этого.
— Я сумасшедшая, — на следующее утро сказала Мелани Келли. Они были в кафе одни, но в воскресенье это не могло продолжаться долго. Как только закончится служба в церкви, зал опять заполнится. Конечно, так рано молодежь из колледжа не встанет с кроватей и не появится, чтобы принять немного кофеина от головной боли — неприятного последствия студенческих вечеринок. Но позже приток посетителей будет достаточно устойчивым, и так продолжится до позднего вечера. — Зачем только я разрешила Кейду здесь поработать? Я же собираюсь с ним разводиться, а не нанимать его на работу!
Келли провела пальчиком по ободку кофейной чашки:
— Может быть, какая-то твоя крошечная частичка не хочет этого развода?
Мелани решительно покачала головой:
— Нет, в моем положении вариантов нет, поверь. Кейд не собирается меняться.
Разве он не доказал это вчера, как раз когда я подумала, будто он очень раним и в его сердце есть тайны, запертые на хороший замок? Нет, он опять вспомнил о работе! Всегда только о работе, никогда о себе и о своих чувствах.
— Что бы ты ни говорила, — Келли пожала плечами, и на ее лице отразилось недоверие, — он твой муж.
— Да, он мой муж, и не больше. — В словах, произнесенных Мелани, послышалась грустная нота. Какой будет ее жизнь без Кейда? Весь прошлый год она была так занята обустройством своего бизнеса, что у нее совсем не оставалось времени ощутить пустоту своей квартиры и отсутствие в ней любимого голоса.
Каким будет мое утреннее пробуждение через пять, десять лет, когда я осознаю, что Кейд действительно ушел, что мужчина, с которым я провела половину жизни, сейчас любит кого-то другого?
Мелани отбросила эти мысли. Чувство сожаления нормально при разводе, и неважно, чем закончился брак, скандалом или взаимным решением расстаться. Если добавить к этому то, что они с Кейдом снова общаются после года разлуки, то ее печаль вполне объяснима. С другой стороны, Мелани было еще и страшно. Несмотря на все эти мысли и чувства, она не изменит своего решения, оно далось ей с большим трудом, и нет смысла его пересматривать.
— Ну, и когда же он придет? — спросила Келли.
Мелани бросила взгляд на часы. Маленькая стрелка медленно приближалась к девяти.
— Теперь уже с минуты на минуту, — ответила она. — Я подумала, что сегодня он может освоить основные навыки, ведь в рабочие дни я очень занята и у меня не будет возможности показывать ему что-либо.
— Ты действительно не хочешь, чтобы я осталась?
Мелани усмехнулась:
— Ты так и ищешь повод, чтобы не пойти на эту вечеринку по поводу рождения ребенка.
— Да, меня уже так достали эти пеленки, что я не могу на них смотреть. Даже запах свежих сливок навевает неприятные воспоминания. — Келли поднялась, отодвигая в сторону пустую чашку. Внезапно она рассмеялась: — О, что я говорю! Я скучаю по тому времени, когда мои мальчики были маленькими. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, я обнаруживаю, что они выросли на шесть дюймов. — Она вздохнула, затем перекинула через плечо сумочку. — Может быть, мне и необходимо почувствовать запах детской присыпки, чтобы вспомнить старые времена.
Келли ушла, а Мелани все еще смеялась, вспоминая их разговор. Пятью секундами позже звякнул колокольчик над дверью, и появился Кейд, на нем были джинсы и голубая футболка с рекламой фестиваля вин.
Мелани наблюдала, как Кейд размеренным шагом пересекает зал. А он все еще такой же статный и красивый, как мужчина с обложки модного журнала, подумала она. На его лице была ленивая улыбка, а глаза лучились искорками смеха. Мелани напомнила себе, что Кейд больше не имеет на нее влияния, поэтому она спокойно может проработать рядом с ним целый день и не потерять разум или, что еще хуже, сердце.
Когда Кейд подошел ближе, Мелани смогла прочитать слова, написанные на его футболке. Ее сердце остановилось, так как она вспомнила один из их неудачных уик-эндов. Тогда они поехали на машине в Мичиган на фестиваль вин, это было два, нет, три года назад. Она запланировала эту поездку заранее, за пару недель, и несколько раз напоминала Кейду, чтобы он освободил время в своем рабочем графике. Мелани забронировала в гостинице номер, купила несколько сексуальных черных вещиц и надеялась, что эти два дня вернут их отношениям прежнее очарование, постепенно исчезнувшее где-то между ночными кормлениями Эмми и ее же школьными забавами. Мелани думала, будто для этого достаточно надеть кружевное белье и провести несколько дополнительных часов в постели.
Но ничего не вышло. Уик-энд превратился во вселенский кошмар, так как Кейд разговаривал по мобильному телефону больше, чем с женой. Был всего один замечательный момент: они расстелили на траве шерстяное одеяло, разлили бутылку белого вина «Шардоне», поделили сыр и веселились. О, как им было весело! Мелани тогда подумала: может быть, все возвращается, но затем зазвонил телефон Кейда, и чары разбились вдребезги, как хрустальная ваза о бетон.
Сейчас, глядя на Кейда, Мелани задавалась вопросом: действительно ли волшебство разрушено или оно нуждается в небольшой переделке?
— Итак, — сказал Кейд, — Как ты хочешь меня использовать? Я переоделся для работы.
Он явно принял совет жены относительно одежды и постарался выглядеть небрежно. В джинсах фирмы «Ливайс» он замечательно подошел бы для рекламы какого-нибудь дорогого курорта. Только Мелани знала, что за этой внешностью скрывается человек, который терпеть не может любой беспорядок.
