— Ты достиг больших успехов, — заметила Мелани после того, как закрылась дверь за очередным посетителем. Солнце начало садиться, как бы напоминая ей, что через несколько часов наступит время закрытия кафе.
— Благодарю. — Кейд оперся спиной на стойку бара и сделал большой глоток воды со льдом. — Хотя я не привык так много двигаться. Все эти годы непрерывного сидения за столом будто сковали меня.
Кейд все еще был в хорошей форме и имел спортивную фигуру, так как три раза в неделю вставал в четыре утра, чтобы съездить в тренажерный зал и позаниматься перед работой гимнастикой. Он сохранял тот же самый распорядок дня, как и все годы их совместной жизни. Даже в тот начальный период, когда Кейд не мог позволить себе членство в спортивном клубе, он бегал по утрам трусцой.
Мелани прикусила язык, чтобы не сказать ему, что он выглядит так же великолепно, как сегодня рано утром, в первую минуту своего появления в кафе, и как в тот день, когда она впервые увидела его. И так же сексуально, как на вечеринке, когда он признался ей в любви, и как за ужином в ресторане, когда он сделал ей предложение.
— Когда же появятся следующие посетители? — спросил Кейд, заметив, что жена задумалась.
Мелани взглянула на свои часики и почти целую секунду от волнения ничего не могла на них разобрать. Она постаралась сосредоточиться.
— В любое время. Осталось уже не долго до прихода студентов и парочек, у которых здесь назначено свидание за чашкой кофе.
— Я никогда не думал, что здесь может быть так много работы, — сказал Кейд.
— Да. — Мелани решила ограничиться односложным ответом.
— Извини, — виновато проговорил он, — мне следовало поддержать тебя, когда ты захотела открыть кафе.
Мелани молча и пристально смотрела на Кейда, она было ошеломлена. Человек, который редко признает свои ошибки, только что извинился? И это была капля, переполнившая чашу, именно она заставила Мелани вспомнить, что этот брак чуть не задушил ее. Достаточно недомолвок, решила она.
— Ты собираешься убедить меня, будто нам опять нужно быть вместе? — спросила Мелани. — Вот почему ты работаешь здесь? И поэтому ты извинился?
Кейд улыбнулся так, как улыбался только в ее снах:
— А что, это было бы так плохо?
— Да, Кейд, это было бы плохо. — Она понизила голос, затем, подождав, когда последний посетитель оставит кафе, продолжила: — Между нами все кончено. Не делай выводы из этого, — она указала рукой на машины для приготовления кофе, — или из того, что я согласилась пойти с тобой на вечер встречи. Мы заключили сделку, здесь все просто и понятно.
— Значит, это только сделка? — он подошел ближе, и чувства Мелани моментально обострились. — И ничего больше, Мелли? Если даже так, то это очень необычная сделка.
От Кейда словно исходили жар. Поцелуй его, требовало тело Мелани, поцелуй его! Она хотела своего мужа, о, как она его хотела! Наверно, ей следует притвориться, будто она ничего не говорила о разводе, и не было той жгучей боли, и что они с Кейдом могут вернуться в то волшебное прошлое, в их школьные времена…
Мелани отвернулась и что-то залепетала об отличии кофе-капучино от кофе-латте. Если она будет достаточно долго рассуждать, может, ее пульс придет в норму?
Кровь стучала и в висках Кейда, отбивая настойчивый ритм желания в унисон с мягким джазом, доносившимся из колонок аудиосистемы. В какой-то момент ему показалось, будто желание читается и в глазах его жены.
Если я наклонюсь и поцелую ее, ответит ли она взаимностью? Растает ли в моих руках, будут ли ее губы такими же мягкими и сладкими, как раньше?
Но до того, как Кейд пришел к какому-то определенному выводу, Мелани отвернулась и начала рассказывать что-то про кофе, но он не слушал. Все его чувства были настроены на нее, и это продолжалось довольно долго, до тех пор, пока он не перестал представлять ее в своих объятиях и в своей постели.
Кейд получил то, что ему требовалось, — возможность провести какое-то время с Мелани, в этих невыносимых условиях. Он должен понять, как ему поступать дальше.
Кейд не относился к тем мужчинам, которые имеют привычку перекладывать вину на жену, тем более что определенно в их совместной жизни были моменты, когда он проявлял себя не лучшим образом. Кейд не хотел повторять старых ошибок, он знал: ему всего лишь нужно понять, в чем он был не прав.
Слушая, как Мелани подробно перечисляет составные части напитка «Фрэзл», Кейд мысленно возвращался в последние годы их совместной жизни, но никак не мог отыскать точку начала конца их отношений. Да, они часто спорили, бывали моменты, когда каждый из них не чувствовал себя счастливым, но ни одно из событий прошлого не было роковым.
Их брак разрушался постепенно, подобно тому, как каждый раз понемногу разъезжаются нитки шерстяного пледа, когда вы укрываете им колени. Ночами Кейд вышагивал по мягкому ковру из натуральной шерсти в гостиной дома, где они жили с Мелани — счастливо, как он полагал, — и не находил ключа к разгадке ее ухода. Он прокручивал эту головоломку в уме тысячи раз с тех пор, как она ушла, и не видел решения. Кейд испытывал чувство удивления, и единственное, что приходило ему на ум, — то, что он слишком много работал и все время был далеко от Мелани. Теперь он готов всегда быть в ее распоряжении — и это он говорил ей той ночью, когда она уходила, — но Мелани все равно закрыла дверь и уехала.
Даже сейчас она не подпускает его близко. За исключением редких моментов, их все время разделяет машина для приготовления кофе.
Они работали еще несколько часов, день закончился быстро. Кейд еще не осознал этого, а Мелани уже закрыла дверь кафе и теперь считала деньги в кассе.
— Мы уже все сделали? — спросил Кейд.
Она кивнула:
— По воскресеньям я рано закрываю кафе. Как ни странно, в выходные посетителей меньше, многие разъезжаются. В течение недели к нам заходят в основном бизнесмены и студенты колледжа, а в выходные офисы закрыты и студенты больше бегают по свиданиям, чем пьют кофе.
Кейд бросил взгляд на часы.
— Еще рано, — проговорил он, потом помолчал и все-таки решился спросить: — Только студенты бегают по свиданиям?
— Ты спрашиваешь обо мне? — Мелани удивленно посмотрела на мужа и рассмеялась. — Нет, я не хожу на свидания. Даже если бы кто-нибудь и позвал меня, у меня для этого нет ни времени, ни сил.
Никто не приглашает ее! Она проводит ночи одна! Все мужчины в Лоуфорде либо слепы, либо безумны, так как невозможно не желать Мелани.
— А как насчет обеда? — спросил Кейд, прежде чем успел как следует подумать, правильно ли он поступает. — Со мной.
