— Чудненько. Люблю совмещать приятное с полезным.
— Смотри, не потеряй голову.
— Постараюсь.
— Да уж постарайся, не то… — не удержался от ревнивого замечания Майкл.
Лу пристально посмотрела ему в глаза.
— Что «не то»?
— Не то провалишь операцию. Каррадо не дурак.
— Ты не это хотел сказать.
— Нет, это.
— Я сейчас воткну тебе вилку в бок, — мстительно пообещала Лу.
— Давай. Ты и так вывернула меня наизнанку, как хирург перчатку.
Сердце Лу сразу зашлось в латиноамериканском ритме, хлынула музыка, зазвенели струны гитары, послышалась звонкая дробь каблучков, и мир засиял сочными красками, а затем гармонично перетек в прозрачную южную ночь.
Голова у Лу приятно кружилась, она была пьяна, но чуть-чуть. Ей захотелось пройтись, подышать свежим морским воздухом. Неоновые искорки в бездонном небе только добавили этой ночи сентиментальных ноток. Лу расчувствовалась. Не хватало только обняться, чтобы выглядеть как любовная парочка. Ничего более логичного и приятного и придумать было нельзя. Но Майкл не предпринимал попыток сблизиться. Что ж, иногда удачу приходится делать своими руками или… ногами, подумала Лу и удачно споткнулась на ровном месте. Реакция Майкла была молниеносной, машинальной и отработанной. Он принял Лу в крепкие объятия, но руки, как она и предполагала, потом не убрал, а прочно обосновал на ее талии.
— По-моему, ты прилично набралась, — заметил Майкл.
— Ерунда. Я умею пить. — Лу решила, что лучшего момента для следующего шага не придумать. — Лучше ответь: откуда в твоем бумажнике моя фотография?
Наступила задумчивая пауза.
— Э-э-э… ты фотогенична, Лу, — наконец сообщил Майкл.
— И номер моего мобильного, видимо, тоже, — самодовольно хмыкнула Лу.
— Понял, понял. У Дэна язык развязался. Или ему кто-то его развязал?
— Дэн хороший парень. Его учили говорить только то, что не может навредить.
— Кто бы сомневался, — иронично хмыкнул Майкл и перешел в атаку: — У тебя ведь тоже есть мой номер и мой адрес.
— Разумеется, — не стала отрицать Лу, хотя могла нагромоздить кучу лжи. Их с Майклом этому учили. — Покопалась в базе данных перед уходом со службы.
— Так почему же ты позвонила Тискенсу, а не мне?
— Странно, Дэн задал мне тот же вопрос. А ведь тебя это задело, Майкл, признайся.
— Не говори глупости. Просто к слову пришлось.
Лу начала заводиться.
— Ладно, некоторым удается делать вид, будто ничего не происходит, — резко бросила она. — Тогда, может, стоит обсудить, почему ты меня бросил?
— Не сейчас, Лу.
— Сейчас самое время.
— Это было давно. Поговорим об этом в другой раз.
— Даже не попрощался, Майкл, — вылетело из Лу обиженное.
— Так вышло. Я не мог этого сделать. Если помнишь, я был на грани провала! Я до сих пор, между прочим, себе удивляюсь. Как меня вообще угораздило затащить тебя в этот номер с ржавым умывальником.
Это еще кто кого затащил! — мысленно усмехнулась Лу.
— Значит, ты сбежал рано утром, заботясь о моей безопасности.
— Можешь в это не верить, но это так.
— Мог бы оставить записку с бутылкой шампанского.
Майкл негодующе фыркнул.
— Агенты не пишут записок, не оставляют следов и тем более не присылают шампанское в номер. И тебе это известно не хуже, чем мне.
— А агент 007 присылал своей женщине шампанское в номер, прежде чем исчезнуть, в фильме «Завтра не умрет никогда!» — упрямо возразила Лу. — И в «Казино «Рояль»» присылал! Прежде чем сбежать! Помнишь, когда он отправился в аэропорт?..
— Боже! Сейчас мисс киноманка начнет говорить про кино, — вымученно вздохнул Майкл. — Лу, прошу тебя, перестань пересказывать подвиги своего любимчика Бонда.
— Это будет трудно, ну ладно, я согласна. Если ты ответишь, почему не позвонил мне потом.
— Потом — это когда?
— После того как ты подал рапорт и перебрался в Майами.
— А что помешало тебе это сделать?
— Не уходи от ответа! — потребовала Лу.
Они давно уже никуда не шли, а стояли друг против друга в каком-то обшарпанном переулке и обменивались жалящими репликами.
— Не думаю, что ты ждала моего звонка.
— Много ты знаешь, Хантер!
— Хочешь сказать, что у тебя целый год никого не было?
— Ну почему же. У меня много друзей в секретной службе, и большинство из них мужчины.
— Остается добавить, что я был самым ярким персонажем в череде твоих возлюбленных, — язвительно бросил Майкл.
Лу это высказывание зацепило. Женщина в спецподразделении — всегда особый случай. Среди сослуживцев, принадлежащих к сильному полу, часто бытует мнение, что голова их должна быть забита идеями, во имя которых они готовы переспать с толпой мужиков. Но Хантеру было отлично известно, что Лу достаточно разборчива, чтобы играть в сексуальную рулетку с кем попало. И оправдываться она не собиралась. Да, она давно не девушка, но тем и ценна. И глупо было бы в тридцать лет строить из себя целомудренную девицу перед мужчиной, который успел изучить ее вдоль и поперек.
— Так и есть, — задиристо призналась Лу. — Ни один из них не мог соперничать с тобой. Все очень быстро становилось банально и трафаретно. Теперь твоя очередь. Давай поведай давней подружке Лу о своих любовных приключениях. Сколько женских сердец разбил ты?
— Это не обсуждается, так что не разминайся на сей счет.
— Почему же? — Лу упрямо выдвинула нижнюю челюсть — верное свидетельство ее недовольства и непокорности. — Хочешь сказать, что половозрелый мужчина, к тому же свободный, может переночевать с кем сочтет нужным, а женщине в этом отказано? Знаешь, Майкл, кто ты после этого?
— Догадываюсь! Джентльмен не имеет права жить с таким клеймом на совести, — саркастически бросил Майкл.
— Ненавижу тебя! — разозлилась Лу.
— Кто бы сомневался!
— И твое ослиное упрямство тоже ненавижу!
— Так и знал, что все этим закончится.
— И не надейся, все только начинается!
— Идем ловить такси.
Майкл пытался уйти от обострения. Лу жаждала битвы. При такой ситуации обязательно что-нибудь да получится. Их толкнуло друг к другу, и они застыли, прижатые силой инерции. У Лу как по команде расширились глаза. Так-так-так… Ее раздражение моментально улеглось, уступив место более сильным чувствам.
— И давно тебе тесно в брюках, Хантер? — хитро сощурилась Лу.
— Это произошло неумышленно, — проговорил он осипшим голосом, поднимая кверху ладони. — Ты завелась, я завелся. Некоторые вещи невозможно контролировать, Лу.
— Умм… — Рука Лу беззастенчиво полезла туда, где Майкл Хантер хранил свое стратегическое оружие.
