— Может, пойдем поплаваем?
— Минутку. — Рука Алекса легла на ее талию и не дала девушке улизнуть. — Думаю, я имею право осмотреть вас, чтобы удостовериться, что вы та самая женщина, которую я купил.
— А вы не думаете, что мы должны…
Фраза прервалась в тот момент, когда Грин наклонил голову и провел губами по ее шее. Потом его язык оставил влажный след на подбородке Патти и наконец нашел ее рот.
Ее крепко сжали нетерпеливые руки, и Патти не смогла пересилить желание прижаться к нему всем телом. Она наслаждалась прикосновением твердой мужской груди и мускулистых бедер, поросших густыми жесткими волосами.
Их поцелуи становились все более страстными и начинали воспламенять душу. Пальцы Алекса ласкали ее спину, гладили обнаженную кожу над вырезом купальника. А потом он обхватил ее ягодицы и тесно прижал девушку к себе.
Тело Патти ответило его желанию. Она хотела его. Этот едва знакомый мужчина обладал даром разжигать в ней небывалую страсть.
Но надо быть осторожной. Она не может позволить себе утонуть в этом безбрежном море.
Ох, какой соблазн… Несколько минут назад, сидя с ним в кабинете, Патти обнаружила в Грине то, чего не было ни в одном из ее знакомых.
Он задевал какую-то неведомую струну и заставлял ее звучать. Может быть, виной тому окутывавшая Алекса аура мужественности. Или то, что он выходил победителем из любой схватки, как и ее отец. Как чудесно было бы жить с Алексом и позволять себя баловать…
И как мучительно. Так же, как с отцом. Или с Марком. Патти напряглась, вспомнив эти страшные месяцы. Тогда она едва не кончилась как личность…
Алекс поднял голову.
— Радость моя… Что случилось?
— Все происходит слишком быстро, — пробормотала Патти.
Грин помедлил, восстановил дыхание и отпустил ее.
— Вызываю вас на соревнование. И даже дам фору.
— А как же мои волосы? — Она подняла руку и проверила, на месте ли шпильки.
— У меня есть фен, — сказал он. — А кроме того, вы кажетесь мне водонепроницаемой.
Отбросив сомнения, Патти с разбегу прыгнула в бассейн. Вода оказалась теплая, купаться в ней было одно удовольствие, и это помогло ей успокоиться.
По легкой ряби она догадалась, что Алекс где-то рядом. Секунду спустя он вынырнул на поверхность.
— Готовы? — спросил он.
Патти гордо отказалась от форы. Они уговорились, что дважды переплывут бассейн туда и обратно, и с громким плеском взяли старт.
На первом отрезке Патти обогнала его, но она старалась изо всех сил, в то время как. Алекс, казалось, плыл без малейшего напряжения. На втором отрезке Грин уже слегка опережал ее.
Его длинные руки и ноги так мощно колотили по воде, что она с трудом пробивалась сквозь поднятые им буруны. В конце концов Патти сдалась и позволила себе полюбоваться безукоризненной работой его атлетического тела. Алекс выиграл у нее полкорпуса.
— Нужно было заключить пари на результат, — заметил он, когда они лежали на мелководье. — Я мог бы заставить вас приготовить обед.
— Вы это и так можете, — напомнила Патти. — Если, конечно, не довольствуетесь разогретыми полуфабрикатами.
— А для себя вы разве не готовите?
— Готовлю, конечно, но предпочитаю то, с чем меньше возни. Как вы относитесь к бобам, тунцу и макаронам с сыром?
— С отвращением — Алекс сделал стойку на руках и выпрыгнул из бассейна.
— Задавака… — пробормотала Патти, шлепая по бетонным ступенькам.
Он улыбнулся и протянул девушке полотенце.
Когда Патти попыталась взять его, Алекс отвел полотенце в сторону, покачал головой и принялся медленно вытирать ей руки и спину.
Прикосновение махровой ткани к коже было невероятно возбуждающим. Это опасно, подумала Патти.
— Хватит! — Она выхватила полотенце. — Вытирайтесь сами, пока не схватили воспаление легких.
— Сегодня почти девяносто градусов[8], — возразил Алекс. — Поэтому я умираю от жажды. И от голода тоже. Может, перекусим?
Они вместе пошли на кухню.
— У вас есть картофельные чипсы? — спросила Патти,
— Извините, не понял.
— Вы же сами говорили про закуску.
— Про закуску, а не про всякую отраву. Садитесь.
Она примостилась на стуле. Алекс достал из холодильника масленку, сыр «бри» и горшочек с чищеным миндалем.
Грин растопил масло в медной сковородке, бросил туда пригоршню миндаля и убрал масленку и кувшин на место. Затем он снял обертку с сыра, положил брусок на сковородку и накрыл ее крышкой.
— Боже мой, сколько возни, — проворчала Патти.
— Засекайте время. — Он отошел от плиты и принялся растирать волосы полотенцем.
— Никогда не могла понять, зачем мужчинам вытирать голову, — заметила Патти. — Короткие волосы сами собой высыхают через пять минут.
— Тогда вам имеет смысл остричься, — огрызнулся Грин. — Но не рассчитывайте, что это сильно облегчит вам жизнь. — Он достал из буфета пачку крекеров и выложил их на керамическое блюдо.
— Конечно, можно дать им высохнуть самостоятельно, но только в том случае, если вы хотите стать похожей на Харпо Маркса[9].
Не верилось, что этот сильный и веселый мужчина имеет что-то общее с крахмально-чопорным вице-мэром, на которого она налетела в Сиги-холле.
— Должно быть, сыр уже разогрелся. — Продолжая вытирать волосы одной рукой, другой он потянулся к сковородке. — Ох! — Пальцы Алекса быстро отдернулись.
Патти вскочила.
— Обожглись?
— Я не обращаю внимания на такие пустяки, — пробормотал Грин, баюкая поврежденную руку.
— Дайте взглянуть. Я училась оказывать первую помощь, делать искусственное дыхание и тому подобные вещи, которые могут пригодиться при работе с пожилыми людьми… — Патти взяла его руку и стала осматривать вздувавшийся волдырь.
— Я слышал, что рекомендуется смазывать ожоги маслом, — сказал Алекс.
— Ни в коем случае! — Она подвела Грина к раковине и осторожно подставила его руку под струю холодной воды. — Это худшее из того, что можно сделать.
— А что же лучшее?
— Лед, — сказала она. — Не убирайте руку. — Патти метнулась в ванную, схватила полотенце и завернула в него кубик льда. — Подержите его на обожженном месте. Это снимает боль и одновременно лечит. Если хотите, можно съездить в аптеку и купить мазь, но, мне кажется, ожог не слишком сильный.
— Спасибо. Очень приятно иметь рядом человека, который знает, что делает.
Этот комплимент заставил Патти пожать плечами.
— О, я мало что умею. Заняться сыром?
— Да, пожалуйста. — Грин сел за стол и принялся следить за тем, как девушка выкладывает сыр на тарелку, стараясь, чтобы миндаль оказался сверху. — Мне кажется, вы могли бы прекрасно готовить, если бы захотели.
