На мгновение Патти захотелось выбежать наружу окликнуть Алекса и заставить вернуться в ее объятия и ее душу. И тут она со смешанным чувством облегчения и грусти услышала удаляющийся шум мощного мотора.
Как бы сильно ее ни тянуло к этому человеку, она не могла себе такого позволить. Он слишком похож на Марка.
Патти почти забыла, что, когда Марк еще ухаживал за ней, у них тоже случались хорошие времена. Но как только началась их супружеская жизнь, все изменилось.
Нельзя дважды повторять одну и ту же ошибку.
Несколько дней Патти пыталась сопротивляться. Она вела занятия, болтала со своими пожилыми учениками и делала вид, будто по сравнению с прошлой неделей ничего не изменилось.
Однако изменилось очень многое — по крайней мере внутри нее. Воспоминания об Алексе приходили ей в голову в самый неподходящий момент, грозные, как выплывающие из тумана айсберги.
Патти представляла себе, как Грин сидит в кабинете внимательно ее слушает и засыпает вопросами. Или разговаривает с сестрой Анной и морщит лоб, глядя на Розу Нуньес.
Этот человек очень заботился о других. Но самое главное заключалось в том, что Алекс ей, нравился. Он обладал таким вкусом к жизни, который редко встречался ей в других мужчинах и совершенно не соответствовал впечатлению, вынесенному Патти после их первой встречи. Она чувствовала, что в Грине таится много неожиданного.
Здравый смысл подсказывал, что надо быть настороже, но Патти привыкла играть в азартные игры. Она убеждала себя, что в легком флирте с Алексом нет ничего страшного. Им хорошо друг с другом, а Грин сам говорил, что еще не нашел женщину, с которой хотел бы связать жизнь.
Связать жизнь! — улыбалась Патти в субботу утром, надевая брюки цвета сливы. Даже такой уверенный в себе человек, как Алекс, рано или поздно поймет, что она не относится к числу «домашних» женщин.
Девушка дополнила свой наряд розовым свитером, подчеркивающим ее темные глаза и волосы. Одно небо знает, чем закончится сегодняшний вечер. Оставалось надеяться, что этот туалет окажется к месту…
Патти застыла с расческой в руке и с недоумением посмотрела на себя в зеркало. Бог мой, о чем она думает? О том, чтобы оказаться одетой «к месту»!
— Еще немного, и я начну пользоваться эпитетом «подходящий» — недовольно проворчала она.
Раздался звонок в дверь. Неужели уже пора? Патти заставила себя улыбнуться и пошла открывать Алексу.
При виде стоящего на пороге Грина, глаза которого сияли от радости, она тут же забыла свою досаду.
Алекс оделся еще тщательнее, чем обычно: рыжевато-коричневые брюки и светло-зеленый кашемировый свитер делали его юным и трогательным.
Каждая клеточка внутри Патти отозвалась на присутствие сильного мужского тела, находившегося в шаге от нее; рот ощутил вкус поцелуя еще до того, как Алекс коснулся ее губ.
— Доброе утро, красавица моя, — промолвил он. — Я слегка побаивался, что за неделю моя фея куда-нибудь исчезнет.
Неужели Алекс скучал по ней? Его ласковые слова согревали душу. Красавица. Фея. С языка Патти чуть не сорвалось, что она тоже скучала по нему. Однако она не могла позволить себе произнести эти слова. Но видит Бог, так оно и было…
— Как рука? — спросила девушка.
— Полное выздоровление. — Алекс показал место ожога, уже зарубцевавшееся. Они наклонились друг к другу, и этого хватило, чтобы сломить сопротивление Патти.
Она обвила его шею руками, а он крепко прижал ее к себе. Нежные руки гладили ее распущенные волосы. Нос Алекса щекотал ее щеку и ухо, и Патти понимала, что он вдыхает ее аромат так же жадно, как она впитывает в себя его мускусный запах.
А затем, к ее досаде, он отстранился.
— Боюсь, что разочарую вас. К несчастью, появилось одно важное дело.
Патти привалилась к дверному косяку.
— Неужели вы никогда не пускаете жизнь на самотек?
Грин погладил ее волосы, которые так и заискрились от его прикосновения.
— А что, хорошая мысль! Именно это я и собирался сделать сегодня днем.
Покачав головой, Патти сказала:
— ЭТО делается совсем по другому. Такие вещи заранее не планируют… Разве можно сказать: «Сегодня в два часа дня я совершу необдуманный поступок»?
Замечание заставило его фыркнуть.
— Один-ноль в вашу пользу, — признал Алекс. — Если бы это не касалось других людей, я бы повез вас погреться на солнышке, но…
Он пожал плечами, и Патти сочла за благо не спорить. Это не имело смысла. Алекс мог время от времени отдаться порыву страсти, но только в том случае, если такое значилось в его расписании.
Их местом назначения оказался тот самый дом, где надлежало разместиться Центру помощи.
Первыми сюда переехали участники программы по борьбе с наркотиками, которую финансировал город.
Перестроенному зданию, покрытому белой штукатуркой, исполнилось шестьдесят лет; по меркам Ситрес-Гроува оно могло считаться памятником старины. Дом был выстроен в испанском стиле, о чем говорил просторное крыльцо и дверь с полукруглой аркой, придававшие ему уютный старомодный вид.
Интерьер дома перестроили таким образом, что гостиные и спальни превратились в нечто среднее между жилыми комнатами и кабинетами. Как раз то, что нужно для общественного центра, подумала Патти, разглядывая выкрашенные охрой стены и новые ковровые дорожки цвета шампанского.
— А они тут неплохо устроились, — заметила девушка. — Наверняка кое-кто из членов совета входит в их правление.
Не успел Алекс ответить, как к ним подошел и поздоровался молодой человек с бородкой.
Алекс представил их друг другу. Фрэнк Страуб возглавлял программу по борьбе с наркотиками и исполнял обязанности директора Центра помощи до переезда в здание других общественных служб.
— Я бы с радостью занимался только своей программой, — объяснил он Патти когда все трое сели на стоявший у стены диван. — Но кто-то дол жен следить за порядком, — пока Центр не наймет постоянного директора.
— Программа сестры Анны переедет сюда на этой неделе. Впрочем, для воскресных раздач они по-прежнему будут пользоваться аудиторией приходской школы — заметил Алекс, и Патти одобрительно кивнула.
— Вы не знаете, как дела у Розы Нуньес? — спросила она. — Кажется, сестра Анна волнуется за нее.
Вместо Алекса ответил Фрэнк:
— Я знаю парня, с которым она встречается. Его зовут Джим Арруга. От души надеюсь, что со временем он станет человеком, но сейчас это далеко не подарок.
Патти тщетно ломала голову над тем, как помочь Розе.
— Если хотите, я могу поговорить с ней…
