себя неловко.
- Она предупредила меня о том, что ты не готов к новым отношениям, потому что однажды сильно обжегся.
Картер ударил кулаком по одной из резных деревянных опор.
- Какого черта весь город сует нос в мои дела?
- Даже если ты потребуешь, чтобы они перестали это делать, они тебя не послушают. Такова человеческая природа.
- Ты права, - согласился он, направляясь в сторону кухни. - Ты любишь сэндвичи с индейкой и беконом? Моя домработница приходит три раза в неделю, заполняет холодильник и готовит еду.
- Я бы с удовольствием съела сэндвич, - ответила она.
Во время ланча Картер восхищенно наблюдал за тем, как Эбби с аппетитом поглощает еду. Похоже, она не входит в число тех женщин, которые подсчитывают калории. Впрочем, Эбби с ее стройной фигурой нет необходимости это делать.
Интересно, как она выглядит без одежды? Тут же прогнав эту опасную мысль, Картер спросил:
- Как прошла твоя вчерашняя встреча с членами экспертного совета? Ты узнала что-нибудь, что пригодилось бы тебе для фильма?
Поднявшись, Эбби отнесла грязную тарелку в раковину, затем вернулась и заново наполнила свой стакан лимонадом.
- Нет, но я познакомилась с семьей Эдмонд.
- И что ты думаешь об этих людях?
- Они мне понравились. Видно, что они прилагают все старания, чтобы мероприятие прошло на должном уровне. Скажи, ты знаком с Билли Холмсом? Я не поняла, какое отношение он имеет к предстоящему фестивалю.
- Я встречал его всего несколько раз. Он приехал в Ройял несколько лет назад. У него много денег. Он умеет располагать к себе людей.
- Он живет у Эдмондов?
- Кажется, да.
- Интересно, почему.
Картер пожал плечами.
- Понятия не имею. Тебе придется самой у него спросить.
- Я спрошу. На завтра у меня запланировано интервью с ним.
Картер напрягся: Холмс производил впечатление плейбоя и мог представлять опасность для Эбби.
- Ты поедешь к нему одна?
- Да. Что в этом такого?
- Ничего. Просто женщины довольно уязвимы. Иногда с незнакомым человеком лучше встречаться на нейтральной территории.
- Вообще-то я сейчас нахожусь у тебя дома, - заметила Эбби с озорной улыбкой.
- Туше.
- Со мной ничего не случился. В шестнадцать лет я прошла курсы самообороны. Я могу себя защитить.
Картер не стал ней спорить. Он мог бы предложить поехать вместе с ней, но это было бы глупо.
- Итак, чем займемся дальше? - спросил он вместо этого. - Не хочешь искупаться в бассейне? Здесь есть несколько купальников моей сестры. У вас с ней примерно одинаковый размер.
- Я бы с удовольствием искупалась, но мне нужно начать записывать интервью с тобой.
- Опять ты за свое, - простонал он. - Я надеялся, что ты отказалась от этой идеи. Здесь полно фермеров. В этой работе нет ничего особенного.
- Возможно, но ты не видишь картины в целом. Твоя работа очень похожа на то, чем занимались ковбои во времена освоения Фронтира. В том, что ты делаешь, чувствуется влияние традиции. Это будет прекрасным фоном для рассказа о фестивале. Прошу тебя, Картер. Обещаю, что интервью не отнимет у тебя много времени.
- Ладно, - пробурчал он. - Давай побыстрее запишем интервью и перейдем к чему-то более веселому.
- Жди меня в гостиной, - сказала она и пошла к своей машине.
Через пять минут она вернулась с камерой, штативом и большой сумкой.
- Почему ты не сказала, что тебе понадобится столько оборудования? - спросил Картер. - Я помог бы тебе все это принести.
- Обычно мне достаточно одной лишь видеокамеры, но, когда я делаю серьезную работу, я предпочитаю иметь под рукой весь арсенал дополнительных устройств. - Она обвела задумчивым взглядом комнату. - Думаю, тебе следует сесть в то большое кожаное кресло. Мы можем разжечь огонь в камине?
Он удивленно поднял брови.
- Сейчас июнь, и мы находимся в Техасе.
- Пожалуйста, Картер, - мило улыбнулась Эбби. - Это создаст идеальный фон. Если будет слишком жарко, мы включим кондиционер.
- Хорошо, - ответил он, с трудом сдерживая раздражение.
Пока он разжигал огонь, Эбби устанавливала и настраивала камеру. Ее действия были ловкими и уверенными. Это говорило о ее профессионализме.
- Садись в кресло, - сказала она наконец, и Картер подчинился.
Подойдя к нему, Эбби велела ему положить руку на подлокотник и поправила воротник его синей рубашки. С каждой секундой его чувство неловкости усиливалось.
Посмотрев в объектив камеры, Эбби наморщила нос.
- Ты не мог бы принести свой стетсон?
- Я не хожу дома в шляпе, - пробурчал он, жалея о том, что согласился на этот дурацкий спектакль.
- Я не буду просить тебя ее надеть. Мы положим ее на спинку кресла для антуража.
- Нет, - резко возразил он. - Огня будет достаточно.
- Хорошо, - уступила Эбби, очаровательно надув губы.
Он вцепился пальцами в подлокотник кресла.
- Мы можем начать, пока я не вспотел?
Эбби боялась, что ее затея с интервью может провалиться. Картера явно раздражало происходящее, но почему-то это делало его еще более привлекательным в ее глазах.
Картер был из тех, кто предпочитает делать, а не говорить.
- Я задам тебе ряд вопросов. Ты можешь говорить на каждую тему столько, сколько посчитаешь нужным. Все интервью, конечно же, в фильм не войдет. Я выберу фрагменты на свое усмотрение. Итак, ты готов?
- Да, - ответил Картер, и она, убедившись, что ракурс не сместился, нажала кнопку «запись».
- Мистер Крейн, расскажите о том, как вы начали управлять семейным ранчо, - ободряюще улыбнулась она ему. - Вы состоятельный человек. Почему вы не наняли управляющего?
- Потому что я привык справляться сам.
- Объясните, что вы имеете в виду.
- Я с раннего детства научился быть самостоятельным. Мы с сестрой росли без надзора, потому что наш отец с раннего утра и до позднего вечера работал на ранчо, а мать занималась домашним хозяйством. Родители требовали от нас только приходить вовремя к ужину.
- Почему ваш отец не нанял управляющего?
- Потому что работа на ранчо была у него в крови. Его дед погиб в результате падения с лошади, когда моему отцу было всего семь лет, поэтому мой дед учил моего отца с ранних лет всему, что знал сам. Мой отец привык работать от рассвета и до заката. Ранчо процветало, деньги текли
