имеет значения, - договорила за него Софи. - Только я не верю тебе. Если бы для мужчин внешность не имела значения, женщинам не приходилось бы решать столько проблем.
- Вы наряжаетесь друг для друга, - заявил Итэн.
- Ничего подобного, - возразила я.
Я знала из достоверного источника, от Джеймса, что мужчинам нравятся яркие женщины.
- Исследования это подтвердили, - сказал Итэн.
- Тебе придется показать мне эти исследования, - заявила Софи. - Пицца приедет через двадцать минут.
Эта весть обрадовала меня. Я была голодна и надеялась, что к еде добавится и выпивка.
- Будем делать «Маргариты»? - поинтересовалась я у Софи.
- Ты не против пива? - не без сожаления сказала она. - Брайс уже купил его.
- Конечно, - ответила я.
Кинозвездой - вот кем я себя чувствовала. Моими волосами никогда раньше не занимался профессионал. Конечно, я много раз ходила в парикмахерскую, но никогда не просила стилиста сделать мне прическу для какого-то события, даже для свадьбы Бруклин.
Мадлен, сестра Наоми, мне очень понравилась. Оптимистка по характеру, она потихоньку подталкивала меня вперед, очень осторожно, чтобы не напугать новшествами. Я пришла к ней во второй раз, и она добилась того, чтобы пряди мягко обрамляли мое лицо, а основная масса была собрана в свободную косу, которая закручивалась в хаотичный пучок на затылке.
Еще она уговорила меня сделать маникюр и педикюр - для меня это был совершенно новый опыт. И теперь мои ноготки на руках и ногах имели совершенную форму, были ровными и отливали розовато-лиловым. Я даже боялась что-то делать руками.
Украшений у меня было мало, однако платье требовало чего-то более эффектного, чем мои обычные сережки и браслеты. Порывшись в шкатулке, я все же нашла длинные серьги с блестящими камушками и такое же ожерелье. Они отлично дополнили наряд.
Я застегнула ремешки на экзотичных туфлях, купленных Джеймсом. У меня никогда раньше не было четырехдюймовых шпилек. У туфель были черная подошва и серебряный каблук, серебряные ремешки украшали белые и алые стразы.
Надев туфли, я прошлась в них новой походкой и бросила взгляд в зеркало, которое заверило меня в том, что у меня все получится. Что я могу спокойно выходить в люди, и никто не догадается, что это не я.
В мою дверь постучали, и я пошла открывать.
Глаза Джеймса расширились, когда он увидел меня. Он судорожно втянул в себя воздух. Я не поняла, что это означает. Такова его реакция на меня? Или на мою квартиру? Ведь он здесь впервые, а Софи часто говорила мне, что «ранний индустриальный» стиль не производит впечатления на людей.
- Привет, - сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.
- Ты…
Я оглянулась.
- Знаю, что довольно необычная, зато функциональная.
- А? - спросил он.
- Моя квартира, - сказала я. - Знаю, мой лофт уродлив.
Джеймс вперил в меня взгляд.
- У тебя получилось.
- Что?
Он обвел меня рукой.
- Преобразиться.
А, ясно, он говорил не о квартире.
- Куда делись твои очки? - Он шагнул ближе. - У тебя контактные линзы? - На его лице появилась улыбка. - Классная девчонка. Я в восторге.
У него тоже была другая прическа, которая выглядела менее классической и более модной. Короткая щетина на подбородке делала его этаким лихим, опасным соблазнителем. Я поймала себя на желании погладить его по лицу.
- У тебя отличная стрижка, - сказала я.
- Она обошлась мне значительно дешевле, чем смокинг.
- Смокинг вне конкуренции.
Белую рубашку дополнял тот самый галстук, что я выбрала для него в отделе мужской одежды. На Джеймсе он смотрелся гораздо лучше, чем на модели на фотографии.
- Что, стоил своих денег?
- Не знаю, сколько ты заплатил, но я уже вижу, как к тебе выстраивается очередь из очаровательных дамочек. - Картинка мне совсем не понравилась, однако я не сомневалась в том, что так и будет.
Он усмехнулся:
- Будем надеяться. Ты что-нибудь накинешь сверху?
Я покачала головой:
- У меня нет ничего, что подошло бы к платью. Я рассчитываю на то, что бальный зал отапливается.
- Соберется пятьсот человек, так что едва ли там будет холодно. Я попрошу водителя включить печку.
- Ты сегодня не за рулем своей малышки?
- Я планирую выпить.
Я вышла на лестничную клетку и заперла дверь.
- Очень красивые туфли, - одобрил Джеймс. - У меня отменный вкус. - Он еще секунду помолчал. - Оказывается, у тебя красивые ноги.
Он подал мне руку, и мы стали спускаться по лестнице. Другой рукой я опиралась на перила. Когда мы шли к парадному, Джеймс вдруг остановился.
- В чем дело? - спросила я.
- Постой-ка тут. - Он отступил на несколько шагов, а потом обошел меня кругом.
- Ну? - вдруг занервничала я.
- Даже не знаю, как сказать.
- Да говори уж.
Если сейчас выяснится, что с нарядом что-то не так, мне придется остаться дома - ведь мой гардероб не ломится от вещей, которые можно надеть на бал. Как и у Золушки, у меня есть всего одно платье.
- Думаю, с этим пора заканчивать.
- С походом на бал? - еще сильнее заволновалась я.
- Заканчивать с твоей переделкой. - Джеймс приблизился ко мне. - Ты абсолютное совершенство.
Я уже собралась заявить, что не хочу, чтобы вечер заканчивался так скоро, когда до меня дошел смысл его слов.
- Что?
- Ты само совершенство. Даже походка у тебя совершенная. Закон больших чисел будет способствовать сегодня тому, чтобы ты влюбилась.
- Не ожидала услышать от тебя такое, - совсем не весело хмыкнула я.
- Но это правда.
Он снова подал мне руку. И я оперлась на нее, потому что мне нравилось чувствовать связь с ним. Как-никак, он был моим партнером, у нас была общая тайна, и он помогал мне изменить жизнь к лучшему.
* * *
- Ого, - произнесла я.
С потолка бального зала свисали хрустальные люстры, столы, застланные лиловыми скатертями, украшали высокие цветочные композиции из белых роз. На низкой сцене в дальнем конце играл квинтет, и звуки музыки плыли над гулом голосов. Гостей уже собралось не менее двух сотен.
- Ты часто бываешь на таких мероприятиях? - спросила я, вслед за Джеймсом продвигаясь вглубь зала, хотя предпочла бы
