Старик использовал свою смерть, чтобы столкнуть сыновей друг с другом, постановив, что все его имущество достанется тому из них, кто первым заработает миллион. Второй останется ни с чем.
Сначала это походило на игру. Люк и Матиас добродушно подшучивали друг над другом. Каждый основал свой собственный бизнес, а затем перешел к делу. В буквальном смысле. Первое время оба были спокойны. Это напоминало их прежнюю жизнь, когда они соперничали из-за спортивных наград и девчонок. Затем Матиас понемногу начал вырываться вперед. Сделка тут, выгодное приобретение там – и его состояние начало понемногу увеличиваться. Сто тысяч. Двести пятьдесят. Полмиллиона. Так продолжалось до тех пор, пока последняя сделка не обеспечила ему победу.
Как назло, во время ее заключения кто-то внутри компании без ведома Матиаса затеял нечестную игру. Люк что-то заподозрил и обвинил брата в мошенничестве. Матиас в течение многих лет опровергал эти обвинения, из-за которых они с Люком перестали разговаривать друг с другом. Так продолжалось до недавнего времени, пока Матиас не выяснил имя предателя, который обманул их обоих, а затем скрылся с нечестной прибылью. Хотя оба брата наконец поняли, что их использовали, отношения по-прежнему оставались напряженными. Однако Матиас уступил Люку женщину, на которой собирался жениться, видя, что тот по-настоящему ее любит. Братья извинились друг перед другом и решили забыть о прошлых обидах.
Пути к воссоединению открыты, напомнил себе Матиас, но их отношения с Люком все еще не такие, какими им следовало бы быть. Да, он осознавал, что времена беспечной юности остались позади, но они могли снова стать близкими людьми.
И обязательно станут, дал себе слово Матиас. Он будет чаше звонить брату и видеться с ним. Черт побери, ведь они оба живут в Сан-Франциско. Поддерживать связь не так уж и трудно.
Кендалл села в машину и завела мотор. Выруливая с подъездной аллеи, она остановилась, чтобы пропустить пробегающую мимо собаку, и по какой-то причине обернулась. Их взгляды встретились, но на ней были темные очки, так что он не увидел ее глаз. Тогда Матиас поднял руку и, улыбаясь, помахал ей. Кендалл тоже подняла руку, но не стала махать. Ее лицо оставалось серьезным.
Это было прощание.
Затем она снова нажала на газ и выехала на дорогу, ведущую к шоссе. Кендалл больше ни разу не обернулась. Матиас наблюдал за машиной до тех пор, пока она не скрылась из виду, затем еще немного постоял у окна, глядя на пустую дорогу. Он говорил себе, что у него много работы. Что через несколько часов придет еще один кандидат на место его временного помощника.
Он напоминал себе о многих вещах, но единственным, что сейчас имело значение, было прикосновение пальцев Кендалл к его плечу, когда она выражала ему свое сочувствие в связи со смертью Хантера.
Она сказала, что отправляется туда, где ей следует быть – в «Омни Тек». Но она ошибалась. Стивен Де Галло ценил лишь тех своих сотрудников, которые были с ним с самого начала. Матиас слишком хорошо знал Де Галло. Как гласит народная мудрость, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Этот человек собирался использовать ее в своих целях, а затем, когда она станет обузой, под каким-нибудь благовидным предлогом от нее избавиться.
Именно поэтому Матиас и хотел, чтобы Кендалл вернулась в «Бартон лимитед». Де Галло не будет ценить ее так, как ценил он. Не предложит ей таких льгот и гарантий, как он. Для нового босса она значит не больше, чем предмет техники, от которого можно избавиться, когда тот выйдет из строя.
И дело вовсе не в том тепле, которое наполнило его, когда она коснулась его плеча. И не в том, как она на него смотрела, когда он рассказывал ей о своих друзьях. И уж точно не в том, что с ее приходом дом ожил, а с уходом снова стал мрачным и унылым. Это нелепо. Дома не могут испытывать эмоций.
О нем самом часто говорили то же самое.
Тяжело вздохнув, Матиас откинул со лба волосы. У него нет времени на глупости. Он должен наконец найти себе подходящего помощника.
Даже если никто не может сравниться с Кендалл.
Даже если ему никто не нужен, кроме нее.
К концу недели Матиас обзвонил все кадровые агентства, но так и не нашел человека, соответствующего его требованиям.
Чему сейчас учат в бизнес-школах? Он просмотрел более двух десятков кандидатов на место Кендалл, и каждый оказывался хуже предыдущего.
У него не осталось выбора, подумал Матиас. Он не может себе позволить ждать, пока Кендалл образумится. Придется сделать все возможное, чтобы ее вернуть. Повысить ей зарплату, предоставить дополнительные льготы. Неважно, что он уже пытался задобрить ее в прошлом. Два раза. Неважно, что ему это не удалось. Матиас Бартон не достиг бы вершин успеха, если бы всякий раз смирялся с отказом. Он нечасто слышал от Кендалл слово «нет». До недавнего времени. Он был уверен, что если сделать ей правильное предложение, она вернется. Каждый имеет свою цену Даже Кендалл. Все, что ему осталось, это выяснить, какова ее настоящая цена.
Кендалл уже пятнадцать минут ждала Стивена в ресторане «Тимбер Лэйк Инн». Когда она в очередной раз посмотрела на вход, то вместо своего нового босса увидела Матиаса. Он был одет в брюки цвета хаки и коричневую рубашку поло, облегающую широкие плечи и грудь.
Она ожидала, что, увидев его снова, придет в ярость, но вместо этого испытала странное чувство облегчения. Занятия по повышению квалификации оказались не такими, как она ожидала. В основном это были встречи тет-а-тет со Стивеном, которые чаще проходили в ресторане, чем в конференц-зале отеля. Ее настораживало, что во время этих встреч Стивен чаще расспрашивал ее о работе у Бартона, чем рассказывал о своей компании.
Ей не хотелось верить в то, что Матиас прав и она понадобилась Де Галло лишь для того, чтобы предоставить ему информацию о контракте Перкинса. Но после всех попыток Стивена перевести разговор на интересующую его тему она не могла отделаться от мысли, что Матиас не зря ее предостерегал. В лучшем случае методы обучения ее нового босса были нетрадиционными. В худшем – у него есть скрытые намерения. В любом случае Кендалл поняла, что «Омни Тек» – неподходящее для нее место работы.
В этот момент их с Матиасом взгляды встретились, и у нее внутри все затрепетало. Кендалл не сомневалось, что это было сексуальное влечение, но была удивлена его силой. Матиас привлекал ее не только физически, но и эмоционально. Она реагировала на него так, как ни на одного другого мужчину. Ее чувства к нему были глубже, чем ей казалось все это время. Она думала, что, уйдя от него, избавится от непозволительного влечения, но оно, напротив, только усилилось.
