Ознакомительная версия.
Она покачала головой:
– Он оказался в выигрышном положении, потому что вы предпочли уйти в тень.
– Прошу прощения? – переспросил Рейес.
По ее спине пробежал холодок, но она взяла себя в руки:
– Почему вам тоже не начать блефовать?
– Я не стану блефовать, поскольку на карту поставлено будущее моей страны, Жасмин. Я не могу это сделать. Пока не могу.
Услышав свое имя, Жасмин ощутила дрожь. Дыхание у нее перехватило, мысли смешались. Она нахмурилась и спросила:
– А какова альтернатива?
Воцарилось молчание. Волоски на ее шее встали дыбом. Жасмин охватило дурное предчувствие. Оно было таким сильным, что она покачнулась и опустилась в кресло.
Рейес переглянулся со всеми членами совета и сжал кулаки. Он держался с королевским достоинством, его профиль был словно отчеканен на монете. Она не смогла отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Но одно Жасмин знала точно: она не хочет слышать то, что он собирается сказать.
– Если в ближайшее время не будет подписан новый договор, похоже, единственное, что я могу сделать, – это выиграть время, найдя себе невесту.
– Неужели нет другого способа?! – не сдержавшись, воскликнула Жасмин.
– Мисс Николс… – начал один из членов совета.
Рейес поднял руку, останавливая его.
– Продолжай, – обратился он к ней.
Его одолевало любопытство. Если она предложит лучшее решение, он с готовностью его выслушает.
Первая попытка жениться оставила в душе незаживающие раны. Когда сестра Рейеса, Изабелла, объявила о своей помолвке, он надеялся, что будет управлять Санта-Сиеррой до тех пор, пока не подрастут сыновья сестры.
– Что, если мы докажем, что за пропажей договора стоял Мендес? – предложила Жасмин.
Рейес вскочил так резко, что опрокинул кресло.
– Господа, оставьте нас. – Потрясенные мужчины не сводили глаз с Жасмин. Он хлопнул ладонью по столу. – Господа!
Они поспешно встали и удалились.
– Что ты творишь?!
Она вздрогнула от его рыка.
– Пытаюсь помочь.
Рейес провел рукой по волосам.
– Встав на пути опасного человека?
– Но твои советники…
– Некоторые из них весьма консервативны и не приветствуют никаких изменений.
Жасмин нахмурилась:
– Думаешь, если они узнают… – Не закончив предложения, она сглотнула.
– Пока я не знаю, кому можно доверять, и не желаю рисковать твоей жизнью.
Тот факт, что Жасмин едва не выдала себя, взволновал его неимоверно. Рейес шагал взад-вперед, пытаясь понять, почему ее безопасность для него так важна. Краем глаза он заметил, как она потянулась к нему.
– Рейес…
– Не пытайся ослушаться меня, Жасмин. Я не хочу отягощать свою совесть еще одной разрушенной жизнью.
Они оба застыли в шоке.
– Что… что ты хочешь этим сказать? – срывающимся голосом спросила она.
Он отмахнулся:
– Не важно. – Рейес сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть самообладание, которого он, похоже, легко лишался рядом с ней. – Я позову советников, а ты воздержишься от упоминаний о том, что случилось в Рио. Я ясно выразился?
Впервые за все время, что они были знакомы, Жасмин с готовностью кивнула.
Мужчины сели за стол, переговариваясь между собой. Рейес сжал кулаки:
– Господа, нам нужно обсудить вопрос о моей невесте.
Жасмин снова не сдержала протестующий возглас, но Рейес сделал вид, что не обратил на это внимания.
– Что ж, ваши визиты в разные страны, связанные с торговыми вопросами, предоставляют хорошую возможность взглянуть на перспективных кандидаток, но… – Альварес прочистил горло. – Но вам не помешает большая открытость, ваше высочество.
– Поясните.
– Полагаю, ваши дальнейшие поездки не должны быть тайными. Люди хотят видеть своего принца увлеченным жизнью. Покажите им, что вы человек из плоти и крови, а не обитаете в башне из слоновой кости.
Рейес ущипнул себя за переносицу.
– Вы хотите сказать, что мое желание никого не впускать в свою личную жизнь – порок?
– Я всего лишь хочу сказать, что ваши подданные вас не знают. Вы взяли в свои руки переговоры с Вальдеррой после того, как ваш отец заболел, однако финишная черта так и не была пересечена. И люди не знают, как к этому относиться.
Рейес почувствовал, как в нем забурлила ярость.
– Исходя из ваших слов, что бы я ни делал, мои подданные не будут удовлетворены, пока я не начну вести себя фамильярно, целовать детей и обещать скорую королевскую свадьбу с перспективой появления в ближайшем будущем наследника?
Рейес не смог удержаться от насмешки. При мысли, что его личную жизнь будут рассматривать под микроскопом, что за ним по пятам будут следовать репортеры, у него все сжалось внутри.
Альваресу была известна подоплека истории, тем не менее он осторожно проговорил:
– Это способ обнадежить людей.
Чувствуя, как его покидает уверенность, Рейес повернулся к советникам спиной.
– Может, нам удастся спасти ситуацию, если мы сыграем на помолвке Изабеллы и… – сделал он последнюю попытку.
Констанцо покачал головой:
– Жених объявил, что не желает иметь ничего общего с ее высочеством. Нам пришлось выплатить его семье компенсацию за отмену свадьбы.
– Дьявол!
Рейес повернулся к Жасмин. На ее лице застыло выражение беспокойства и сожаления. Его взгляд опустился на ее слегка приоткрытый чувственный рот. Он заметил, как поднимается и опускается грудь Жасмин в такт дыханию.
Ему хотелось забыть, что во всем этом хаосе виновата именно она. Забыть, что он начал сомневаться, так ли уж черна ее душа.
Желание становилось все сильнее, и наконец его тело оказалось во власти требования плоти, которой он не мог противиться.
Да что с ним творится?!
Самый молодой советник откашлялся:
– Ваше высочество, мы предлагаем вам заключить кратковременный брачный союз до тех пор, пока экономическая ситуация в королевстве не стабилизируется. – Он принялся что-то искать в планшете. Рейес барабанил пальцами по столу. Наконец советник поднял глаза. – И думаю, мисс Николс права. Она может помочь.
– Она не предложила решения проблем Санта-Сиерры.
– Нет, но она способна организовать для вас кратковременный брак.
– Прошу прощения? – вмешалась Жасмин.
– Согласно имеющейся у меня информации, вам удалось добиться быстрого развода сенатора США с женой, в браке с которой он состоял тридцать лет.
– Вообще-то это конфиденциальная информация.
– Похоже, нет конца твоим сомнительным талантам, – негромко произнес разгневанный Рейес.
Ее лицо вспыхнуло.
– Не моя вина, что он ушел от жены. Я лишь способствовала оперативному решению финансовых вопросов и позаботилась, чтобы обе стороны остались довольны.
Жасмин обвела взглядом мужчин за столом. Заинтригованный, Рейес смотрел, как она скрестила руки и сузила глаза, чтобы придать себе внушительности.
– Для решения проблемы Ре… его высочества вам нужна профессиональная сваха. Это не моя специализация. Когда я говорила о помощи, то имела в виду экономическую сторону вопроса.
– А это и есть экономическая сторона, причем вопрос нужно решать немедленно, – парировал Альварес. – Мы должны предоставить людям что-нибудь, что поддержало бы их веру в королевскую власть.
В висках у Рейеса застучало. Ему очень хотелось возразить своему советнику, но в глубине души он понимал, что людям необходимы оптимистичные новости. Он и так разрушил их надежды на королевский брак пять лет назад, когда вычеркнул Анаис из своей жизни.
Вот уже четыре года – с тех пор как его мать погибла в автокатастрофе вместе с любовником, а отец тяжело заболел, – народ Санта-Сиерры жил надеждами на ратификацию договора и на свадьбу Изабеллы.
Обе надежды не оправдались.
Но брак…
Единственное, что Рейес знал о браке, – это то, что он связан с обманом и горечью. Принц не желал повторить судьбу родителей. Если он женится, то навсегда. Две половины должны составить целое.
– Брак должен быть настоящим. Моя жизнь – не реалити-шоу.
Констанцо просиял от удовольствия:
– Конечно, ваше высочество. Это очень мудрое решение. Мы немедленно начнем…
Рейес поднял руку:
– Встретимся через три дня.
– Но, ваше высочество…
– Распорядитесь, чтобы королевский пресс-секретарь добавил этот пункт в список моих дел в Париже. – Рейес повернулся к Жасмин, подмечая, что она снова побледнела: – Мисс Николс подберет пять кандидатур. Пусть они прилетят в Париж для собеседования. Я проведу его после деловых переговоров.
– Вы собираетесь это сделать? – Ее лицо ничего не выражало, но глаза стали огромными.
Почему-то это не давало ему покоя. Рейес заставил себя отмахнуться от непонятного ощущения.
– Ради своего народа? Да.
Жасмин глубоко вздохнула и взглянула на свои скрещенные руки.
Рейес вскочил. Ему казалось, что его осудили и сочли виновным, а вокруг его шеи обвилась петля.
Ознакомительная версия.
